Zweiter Weltkrieg General Henry Hap Arnold

Henry Harley Arnold (geboren in Gladwyne, PA am 25. Juni 1886) hatte eine militärische Karriere mit vielen Erfolgen und wenigen Misserfolgen. Er war der einzige Offizier, der jemals den Rang eines General der Luftwaffe innehatte. Er starb am 15. Januar 1950 und wurde auf dem Arlington National Cemetery beigesetzt.

Frühen Lebensjahren

Henry Harley Arnold wurde als Sohn eines Arztes am 25. Juni 1886 in Gladwyne, PA, geboren. Er besuchte die Lower Merion High School, machte 1903 seinen Abschluss und bewarb sich bei West Point. Als er die Akademie betrat, erwies er sich als ein bekannter Scherz, aber nur ein Fußgängerschüler. Nach seinem Abschluss im Jahr 1907 belegte er in der 111. Klasse den 66. Platz. Obwohl er den Eintritt in die Kavallerie wünschte, verhinderten seine Noten und seine Disziplinaraufzeichnungen dies und er wurde der 29. Infanterie als zweiter Leutnant zugeteilt. Arnold protestierte zunächst gegen diesen Auftrag, gab aber schließlich nach und schloss sich seiner Einheit auf den Philippinen an.

Fliegen lernen

Dort freundete er sich mit Captain Arthur Cowan vom US Army Signal Corps an. In Zusammenarbeit mit Cowan half Arnold bei der Erstellung von Karten von Luzon. Zwei Jahre später wurde Cowan befohlen, das Kommando über die neu gebildete Luftfahrtabteilung des Signal Corps zu übernehmen. Im Rahmen dieser neuen Aufgabe wurde Cowan angewiesen, zwei Leutnants für die Pilotenausbildung zu rekrutieren. Cowan wandte sich an Arnold und erfuhr von dem Interesse des jungen Leutnants, eine Versetzung zu erhalten. Nach einigen Verzögerungen wurde Arnold 1911 zum Signal Corps versetzt und begann eine Flugausbildung an der Flugschule der Wright Brothers in Dayton, OH.

Arnold absolvierte seinen ersten Alleinflug am 13. Mai 1911 und machte später im Sommer seinen Pilotenschein. Zusammen mit seinem Trainingspartner, Lieutenant Thomas Millings, nach College Park, MD, geschickt, stellte er mehrere Höhenrekorde auf und war der erste Pilot, der die US-Post trug. Im Laufe des nächsten Jahres bekam Arnold Flugangst, nachdem er einige Abstürze miterlebt und mitgemacht hatte. Trotzdem gewann er 1912 die prestigeträchtige Mackay Trophy für den "verdienstvollsten Flug des Jahres". Am 5. November überlebte Arnold einen beinahe tödlichen Absturz in Fort Riley, KS und entfernte sich aus dem Flugstatus.

Rückkehr in die Luft

Als er wieder zur Infanterie zurückkehrte, wurde er erneut auf die Philippinen geschickt. Dort lernte er Leutnant George C. Marshall kennen und die beiden wurden lebenslange Freunde. Im Januar 1916 bot Major Billy Mitchell Arnold eine Beförderung zum Captain an, falls er in die Luftfahrt zurückkehren sollte. Als er akzeptierte, reiste er zurück zum College Park, um als Versorgungsoffizier für die Luftfahrtabteilung des US Signal Corps Dienst zu leisten. In diesem Herbst überwand Arnold, unterstützt von seinen Freunden in der Fliegergemeinschaft, seine Flugangst. Anfang 1917 nach Panama geschickt, um einen Ort für einen Flugplatz zu finden, war er auf dem Weg zurück nach Washington, als er vom Eintritt der USA in den Ersten Weltkrieg erfuhr.

Erster Weltkrieg

Obwohl er nach Frankreich reisen wollte, führte die Erfahrung von Arnold in der Luftfahrt dazu, dass er im Hauptquartier der Luftfahrtabteilung in Washington festgehalten wurde. Arnold wurde in die temporäre Reihe von Major und Colonel befördert, beaufsichtigte die Informationsabteilung und setzte sich für die Verabschiedung eines Gesetzes über große Mittel für die Luftfahrt ein. Obwohl größtenteils erfolglos, erhielt er wertvolle Einblicke in die Aushandlung der Politik Washingtons sowie in die Entwicklung und Beschaffung von Flugzeugen. Im Sommer 1918 wurde Arnold nach Frankreich entsandt, um General John J. Pershing über neue Entwicklungen in der Luftfahrt zu informieren.

Zwischenkriegszeit

Nach dem Krieg wurde Mitchell zum neuen US Army Air Service versetzt und nach Rockwell Field, CA, versetzt. Dort knüpfte er Beziehungen zu zukünftigen Untergebenen wie Carl Spaatz und Ira Eaker. Nachdem er das Army Industrial College besucht hatte, kehrte er nach Washington in das Büro des Chief of Air Service der Information Division zurück, wo er ein frommer Anhänger des heutigen Brigadegenerals Billy Mitchell wurde. Als der ausgesprochene Mitchell 1925 vor ein Kriegsgericht gestellt wurde, riskierte Arnold seine Karriere, indem er im Auftrag des Air Power Advocates aussagte.

Aus diesem Grund und um Pro-Airpower-Informationen an die Presse weiterzuleiten, wurde er 1926 professionell nach Fort Riley verbannt und erhielt das Kommando über das 16. Beobachtungsgeschwader. Dort freundete er sich mit Generalmajor James Fechet an, dem neuen Chef des US Army Air Corps. Fechet intervenierte in Arnolds Namen und ließ ihn auf die Kommando- und Generalstabsschule schicken. Nach seinem Abschluss im Jahr 1929 begann seine Karriere erneut und er hatte eine Vielzahl von Friedenskommandos inne. Nachdem Arnold 1934 eine zweite Mackay Trophy für einen Flug nach Alaska gewonnen hatte, wurde er im März 1935 zum Kommandeur des Ersten Flügels des Air Corps befördert und zum Brigadegeneral befördert.

Im Dezember dieses Jahres kehrte Arnold gegen seinen Willen nach Washington zurück und wurde stellvertretender Chef des Air Corps mit der Verantwortung für Beschaffung und Lieferung. Im September 1938 wurde sein Vorgesetzter, Generalmajor Oscar Westover, bei einem Absturz getötet. Kurz darauf wurde Arnold zum Generalmajor befördert und zum Chef des Air Corps ernannt. In dieser Funktion begann er Pläne zur Erweiterung des Luftkorps, um es mit den Bodentruppen der Armee gleichzusetzen. Er begann auch eine große, langfristige Forschungs- und Entwicklungsagenda voranzutreiben, um die Ausrüstung des Air Corps zu verbessern.

Zweiter Weltkrieg

Angesichts der wachsenden Bedrohung durch Nazideutschland und Japan richtete Arnold seine Forschungsanstrengungen auf die Nutzung vorhandener Technologien und forcierte die Entwicklung von Flugzeugen wie der Boeing B-17 und der Consolidated B-24. Darüber hinaus forschte er intensiv an der Entwicklung von Düsentriebwerken. Mit der Gründung der US Army Air Forces im Juni 1941 wurde Arnold zum Chef der Army Air Forces und zum stellvertretenden Stabschef der Luftwaffe ernannt. Angesichts eines gewissen Maßes an Autonomie begannen Arnold und seine Mitarbeiter im Vorgriff auf den Eintritt der USA in den Zweiten Weltkrieg mit der Planung.

Nach dem Angriff auf Pearl Harbor wurde Arnold zum Generalleutnant befördert und setzte seine Kriegspläne in Kraft, die die Verteidigung der westlichen Hemisphäre sowie Luftangriffe gegen Deutschland und Japan forderten. Unter seiner Schirmherrschaft schuf die USAAF zahlreiche Luftstreitkräfte für den Einsatz in den verschiedenen Kampfschauplätzen. Als die strategische Bombenkampagne in Europa begann, setzte Arnold seine Bemühungen um die Entwicklung neuer Flugzeuge wie der B-29 Superfortress und der Supportausrüstung fort. Ab Anfang 1942 wurde Arnold zum Commanding General der USAAF ernannt und zum Mitglied der Joint Chiefs of Staff und der Combined Chiefs of Staff ernannt.

Neben der Befürwortung und Unterstützung strategischer Bomben unterstützte Arnold andere Initiativen wie den Doolittle Raid, die Gründung der WASPs (Women Airforce Service Pilots) sowie die direkte Kommunikation mit seinen obersten Kommandeuren, um deren Bedürfnisse aus erster Hand zu ermitteln. Im März 1943 zum General befördert, erlitt er bald den ersten von mehreren Herzinfarkten während des Krieges. In seiner Genesung begleitete er Präsident Franklin Roosevelt später in diesem Jahr zur Konferenz in Teheran.

Während sein Flugzeug die Deutschen in Europa zerstörte, konzentrierte er sich darauf, die B-29 einsatzbereit zu machen. Er entschloss sich, es nicht in Europa einzusetzen und entschloss sich, es im Pazifik einzusetzen. Die B-29, die in der 20. Luftwaffe organisiert war, blieb unter Arnolds persönlichem Kommando und flog zuerst von Stützpunkten in China und dann von den Marianen. In Zusammenarbeit mit Generalmajor Curtis LeMay überwachte Arnold die Kampagne gegen die japanischen Heimatinseln. Bei diesen Angriffen führte LeMay mit Arnolds Zustimmung massive Brandbombenangriffe auf japanische Städte durch. Der Krieg endete schließlich, als Arnolds B-29 die Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki abwarf.

Späteres Leben

Nach dem Krieg gründete Arnold das Projekt RAND (Forschung und Entwicklung), das mit dem Studium militärischer Angelegenheiten beauftragt war. Als er im Januar 1946 nach Südamerika reiste, musste er die Reise wegen nachlassender Gesundheit abbrechen. Infolgedessen zog er sich im folgenden Monat aus dem aktiven Dienst zurück und ließ sich auf einer Ranch in Sonoma, CA, nieder. Arnold verbrachte seine letzten Jahre damit, seine Memoiren zu schreiben, und 1949 wurde sein letzter Rang zum General der Luftwaffe geändert. Als einziger Offizier, der diesen Rang jemals innehatte, starb er am 15. Januar 1950 und wurde auf dem Arlington National Cemetery beigesetzt.

Ausgewählte Quellen

• HistoryNet: General Henry "Hap" Arnold
• Henry H. Arnold