WSPU Von Emmeline Pankhurst gegründet

Als Gründerin der Frauensozial- und -politischen Union (WSPU) im Jahr 1903 brachte die Suffragistin Emmeline Pankhurst zu Beginn des 20. Jahrhunderts Militanz in die britische Wahlrechtsbewegung. Die WSPU wurde die umstrittenste der suffragistischen Gruppen jener Zeit, mit Aktivitäten, die von störenden Demonstrationen bis zur Zerstörung von Eigentum durch den Einsatz von Brandstiftungen und Bomben reichten. Pankhurst und ihre Kohorten verbüßten wiederholt Haftstrafen, in denen sie Hungerstreiks inszenierten. Die WSPU war von 1903 bis 1914 aktiv, als die Beteiligung Englands am Ersten Weltkrieg die Bemühungen um Frauenstimmen zum Erliegen brachte.

Pankhursts Anfänge als Aktivist

Emmeline Goulden Pankhurst wurde 1858 in Manchester, England, als Sohn liberaler Eltern geboren, die sowohl die Antisklaverei als auch das Frauenwahlrecht unterstützten. Pankhurst nahm mit 14 Jahren an ihrem ersten Wahlgespräch mit ihrer Mutter teil und widmete sich schon früh dem Thema Frauenwahlrecht.

Pankhurst fand ihren Seelenverwandten in Richard Pankhurst, einem radikalen Anwalt aus Manchester, der doppelt so alt war wie sie und den sie 1879 heiratete. Pankhurst teilte die Entschlossenheit seiner Frau, das Frauenwahlrecht zu erlangen. Er hatte sogar eine frühe Version eines Frauenwahlgesetzes entworfen, das 1870 vom Parlament abgelehnt worden war.

Die Pankhursts waren in mehreren lokalen Wahlrechtsorganisationen in Manchester aktiv. Sie zogen 1885 nach London, um Richard Pankhurst die Kandidatur für das Parlament zu ermöglichen. Obwohl er verlor, blieben sie vier Jahre in London und gründeten in dieser Zeit die Women's Franchise League. Die Liga löste sich aufgrund interner Konflikte auf und die Pankhursts kehrten 1892 nach Manchester zurück.

Die Geburt der WSPU

Pankhurst erlitt 1898 den plötzlichen Verlust ihres Mannes an einem perforierten Geschwür und wurde im Alter von 40 Jahren Witwe. Pankhurst hatte Schulden und vier Kinder (ihr Sohn Francis war 1888 gestorben) und nahm eine Stelle als Standesbeamter an Manchester. Sie war in einem Arbeiterviertel beschäftigt und erlebte viele Fälle von Diskriminierung aufgrund des Geschlechts, was ihre Entschlossenheit, gleiche Rechte für Frauen zu erlangen, nur noch verstärkte.

Im Oktober 1903 gründete Pankhurst die Women's Social and Political Union (WSPU) und hielt die wöchentlichen Treffen in ihrem Haus in Manchester ab. Die Wahlrechtsgruppe beschränkte sich auf Frauen und bemühte sich um die Einbeziehung von Frauen aus der Arbeiterklasse. Pankhursts Töchter Christabel und Sylvia halfen ihrer Mutter, die Organisation zu leiten und bei Kundgebungen Reden zu halten. Die Gruppe gab ihre eigene Zeitung heraus und nannte sie Suffragette nach dem abfälligen Spitznamen, den die Presse den Suffragisten gab.

Zu den frühen Unterstützern der WSPU gehörten viele Frauen der Arbeiterklasse, wie die Mühlenarbeiterin Annie Kenny und die Näherin Hannah Mitchell, die beide zu prominenten Rednern der Organisation wurden.

Die WSPU übernahm den Slogan "Votes For Women" und wählte Grün, Weiß und Lila als offizielle Farben, die Hoffnung, Reinheit und Würde symbolisieren. Der Slogan und das dreifarbige Banner (von Mitgliedern als Schärpe über der Bluse getragen) wurden zu einem alltäglichen Anblick bei Kundgebungen und Demonstrationen in ganz England.

Stärke gewinnen

Im Mai 1904 versammelten sich WSPU-Mitglieder im Unterhaus, um die Diskussion über das Frauenwahlgesetz zu hören, nachdem die Labour Party im Voraus zugesichert hatte, dass das Gesetz (das Jahre zuvor von Richard Pankhurst ausgearbeitet worden war) zur Debatte gestellt werden würde. Stattdessen führten Mitglieder des Parlaments eine "Diskussion" durch, eine Strategie, die darauf abzielte, die Zeit zu verkürzen, damit keine Zeit mehr für die Diskussion des Wahlrechts bleibt.

Wütend beschlossen die Verbandsmitglieder, drastischere Maßnahmen zu ergreifen. Da Demonstrationen und Kundgebungen nicht zu Ergebnissen führten, obwohl sie dazu beitrugen, die Mitgliedschaft in der WSPU zu erhöhen, verabschiedete die Union eine neue Strategie, bei der Politiker in Reden geärgert wurden. Während eines solchen Vorfalls im Oktober 1905 wurden Pankhursts Tochter Christabel und ihre Kollegin Annie Kenney verhaftet und für eine Woche ins Gefängnis gesteckt. Viele weitere Verhaftungen von Demonstrantinnen - fast tausend - würden folgen, bevor der Kampf um die Abstimmung vorbei war.

Im Juni 1908 veranstaltete die WSPU die größte politische Demonstration in der Geschichte Londons. Hunderttausende versammelten sich in Hyde Park, als Sprecher von Suffragisten Resolutionen lasen, in denen die Frauen zur Abstimmung aufgerufen wurden. Die Regierung akzeptierte die Resolutionen, lehnte es jedoch ab, auf sie einzugehen.

Die WSPU wird radikal

Die WSPU setzte in den nächsten Jahren zunehmend militante Taktiken ein. Emmeline Pankhurst organisierte im März 1912 eine Kampagne zum Einschlagen von Fenstern in Londons Geschäftsvierteln. Zu der festgelegten Stunde nahmen 400 Frauen Hämmer und begannen gleichzeitig, Fenster einzureißen. Pankhurst, deren Fenster in der Residenz des Premierministers zerbrochen waren, ging zusammen mit vielen ihrer Komplizen ins Gefängnis.

Hunderte von Frauen, darunter auch Pankhurst, traten während ihrer zahlreichen Inhaftierungen in Hungerstreik. Gefängnisbeamte griffen auf gewaltsame Zwangsernährung der Frauen zurück, von denen einige tatsächlich an den Folgen des Verfahrens starben. Zeitungsberichte über solche Misshandlungen trugen dazu bei, Sympathien für die Suffragisten zu wecken. Als Reaktion auf den Aufschrei verabschiedete das Parlament das Gesetz über die vorübergehende Entlassung wegen Krankheit (informell als "Katzen- und Mäusegesetz" bekannt), das es den fastenden Frauen ermöglichte, gerade so lange freigelassen zu werden, bis sie sich erholt hatten, und nur noch einmal inhaftiert zu werden.

Die Union hat ihr wachsendes Waffenarsenal im Wahlkampf um die Zerstörung von Eigentum erweitert. Frauen zerstörten Golfplätze, Eisenbahnwaggons und Regierungsbüros. Einige gingen so weit, Gebäude in Brand zu setzen und Bomben in Briefkästen zu pflanzen.

Ein Gewerkschaftsmitglied, Emily Davidson, zog 1913 negative Aufmerksamkeit auf sich, als sie sich während eines Rennens in Epsom vor das Pferd des Königs warf. Sie starb Tage später, ohne das Bewusstsein wiedererlangt zu haben.

Erster Weltkrieg interveniert

Im Jahr 1914 führte die britische Beteiligung am Ersten Weltkrieg effektiv zum Ende der WSPU und der Wahlrechtsbewegung im Allgemeinen. Pankhurst glaubte daran, in Kriegszeiten ihrem Land zu dienen, und erklärte einen Waffenstillstand mit der britischen Regierung. Im Gegenzug wurden alle inhaftierten Suffragisten aus dem Gefängnis entlassen.

Frauen erwiesen sich als fähig, traditionelle Männerjobs zu verrichten, während die Männer im Krieg waren, und schienen dadurch mehr Respekt verdient zu haben. Bis 1916 war der Kampf um die Stimmen beendet. Das Parlament hat das Gesetz zur Vertretung der Bevölkerung verabschiedet und allen Frauen über 30 die Stimme verliehen. Die Stimme wurde allen Frauen über 21 Jahre im Jahr 1928, nur Wochen nach dem Tod von Emmeline Pankhurst, verliehen.