Johann Wolfgang von Goethe ist die bedeutendste deutsche Literaturfigur der Neuzeit und wird oft mit Shakespeare und Dante verglichen. Er war Dichter, Dramatiker, Regisseur, Schriftsteller, Wissenschaftler, Kritiker, Künstler und Staatsmann in der sogenannten Romantik der europäischen Künste.
Noch heute lassen sich viele Schriftsteller, Philosophen und Musiker von seinen Ideen und Theaterstücken inspirieren, die einem breiten Publikum in Theatern zugänglich sind. Das Goethe-Institut ist Deutschlands nationales Institut zur Förderung der deutschen Kultur in der ganzen Welt. Im deutschsprachigen Raum sind Goethes Werke so bedeutend, dass sie seit Ende des 18. Jahrhunderts als Klassiker bezeichnet werdenth Jahrhundert.
Goethe wurde in Frankfurt am Main geboren, verbrachte aber den größten Teil seines Lebens in der Stadt Weimar, wo er 1782 geadelt wurde. Er sprach viele verschiedene Sprachen und legte sein ganzes Leben lang große Entfernungen zurück. Angesichts der Quantität und Qualität seines Oeuvres ist es schwierig, ihn mit anderen zeitgenössischen Künstlern zu vergleichen. Bereits zu Lebzeiten gelang es ihm, ein gefeierter Schriftsteller zu werden, der international meistverkaufte Romane und Dramen wie "Die Leiden des jungen Werther" (1774) und "Faust" (1808) veröffentlichte..
Goethe war bereits im Alter von 25 Jahren ein gefeierter Autor, der einige seiner angeblichen (erotischen) Eskapaden erklären ließ. Aber auch erotische Themen fanden Eingang in sein Schreiben, das in einer Zeit, die von strengen Ansichten zur Sexualität geprägt war, nichts war kurz vor der Revolution. Goethe spielte auch eine wichtige Rolle in der Bewegung "Sturm und Drang" und veröffentlichte einige renommierte wissenschaftliche Arbeiten wie "Die Metamorphose der Pflanzen" und die "Theorie der Farbe"..
Das später auf Newtons Arbeit über Farbe aufbauende, wobei Goethe behauptet, dass das, was wir als bestimmte Farbe sehen, von dem Gegenstand abhängt, den wir sehen, dem Licht und unserer Wahrnehmung. Er untersuchte die psychologischen Eigenschaften von Farben und unsere subjektiven Sichtweisen sowie die Komplementärfarben. Auf diese Weise verbesserte er unser Verständnis des Farbsehens.
Außerdem war Goethe während seiner Zeit dort in mehreren Räten für den Herzog von Sachsen-Weimar als Schriftsteller, Forscher und Jurist tätig.
Als weitgereister Mann hatte Goethe interessante Begegnungen und Freundschaften mit einigen seiner Zeitgenossen. Eine dieser außergewöhnlichen Beziehungen war die, die er mit Friedrich Schiller teilte. In den letzten 15 Lebensjahren von Schiller schlossen beide Männer eine enge Freundschaft und arbeiteten sogar zusammen. 1812 lernte Goethe Beethoven kennen, der in Bezug auf diese Begegnung später erklärte:
„Goethe - er lebt und möchte, dass wir alle mit ihm leben. Deshalb kann er komponiert werden. “
Goethe hatte einen enormen Einfluss auf die deutsche Literatur und Musik, was manchmal bedeutete, dass er als fiktiver Charakter in Werken anderer Autoren auftauchte. Während er Friedrich Nietzsche und Herrmann Hesse eher in den Schatten stellte, erweckt Thomas Mann in seinem Roman „Die geliebte Rückkehr - Lotte in Weimar“ (1940) Goethe zum Leben..
Der deutsche Autor Ulrich Plenzdorf schrieb in den 1970er Jahren eine interessante Interpretation von Goethes Werken. In „Die neuen Sorgen des jungen W.“ brachte er Goethes berühmte Werther-Geschichte in die DDR seiner Zeit.
Goethe war selbst sehr musikliebend und begeisterte unzählige Komponisten und Musiker. Insbesondere die 19th Im 20. Jahrhundert wurden viele von Goethes Gedichten zu musikalischen Werken. Komponisten wie Felix Mendelssohn Bartholdy, Fanny Hensel sowie Robert und Clara Schumann vertonen seine Gedichte.