Mit so vielen Erwachsenen, die in den Unterricht zurückkehren, hat der Begriff "Erwachsenenbildung" eine neue Bedeutung erhalten. Erwachsenenbildung im weitesten Sinne ist jede Form des Lernens von Erwachsenen, die über die traditionelle Schule hinausgeht und mit 20 Jahren endet. In der Erwachsenenbildung geht es im engeren Sinne um Alphabetisierung - Erwachsene lernen, die grundlegendsten Materialien zu lesen. Die Erwachsenenbildung umfasst also alles von der Grundbildung bis zur persönlichen Entfaltung als lebenslanger Lernender und dem Erreichen eines höheren Grades.
Andragogie ist definiert als die Kunst und Wissenschaft, Erwachsenen beim Lernen zu helfen. Es unterscheidet sich von der Pädagogik, der Schulbildung, die traditionell für Kinder verwendet wird. Bildung für Erwachsene hat einen anderen Schwerpunkt, basierend auf der Tatsache, dass Erwachsene:
Eines der Hauptziele der Erwachsenenbildung ist die funktionale Alphabetisierung. Organisationen wie das US-Bildungsministerium und die Organisation der Vereinten Nationen für Erziehung, Wissenschaft und Kultur (UNESCO) arbeiten unermüdlich daran, den Analphabetismus von Erwachsenen in den USA und auf der ganzen Welt zu messen, zu verstehen und zu bekämpfen.
"Nur durch Erwachsenenbildung können wir die wirklichen Probleme der gesellschaftlichen Machtteilung, der Schaffung von Wohlstand, des Geschlechts und der Gesundheit angehen."
sagte Adama Ouane, Direktor des UNESCO-Instituts für lebenslanges Lernen.
Die Programme der Abteilung für Erwachsenenbildung und Alphabetisierung (Teil des US-Bildungsministeriums) konzentrieren sich auf grundlegende Fähigkeiten wie Lesen, Schreiben, Mathematik, Englischkenntnisse und Problemlösung. Ziel ist es, "amerikanischen Erwachsenen die grundlegenden Fähigkeiten zu vermitteln, die sie benötigen, um produktive Arbeiter, Familienmitglieder und Bürger zu sein."
In den USA ist jeder Staat für die Grundbildung seiner Bürger verantwortlich. Offizielle staatliche Websites leiten Menschen zu Klassen, Programmen und Organisationen, die Erwachsenen das Lesen von Prosa, Dokumenten wie Karten und Katalogen und das Erstellen einfacher Berechnungen beibringen sollen.
Erwachsene, die die Grundbildung für Erwachsene abgeschlossen haben, haben die Möglichkeit, das Äquivalent eines Abiturzeugnisses zu erwerben, indem sie den GED-Test (General Educational Development) ablegen. Der Test, der Bürgern ohne Abitur angeboten wird, gibt ihnen die Möglichkeit, das Leistungsniveau nachzuweisen, das normalerweise durch den Abschluss eines Studiums an der High School erreicht wird. GED-Vorbereitungsressourcen sind online und in Klassenräumen im ganzen Land im Überfluss vorhanden. Sie sollen den Schülern helfen, sich auf die fünfteilige Prüfung vorzubereiten. Die umfassenden GED-Prüfungen umfassen Schreiben, Naturwissenschaften, Sozialkunde, Mathematik, Kunst und Literaturdolmetschen.
Erwachsenenbildung ist gleichbedeutend mit Weiterbildung. Die Welt des lebenslangen Lernens ist weit offen und deckt eine Vielzahl von Umständen ab, darunter: