Die meisten organischen Moleküle, denen Sie begegnen, sind Kohlenhydrate. Kohlenhydrate sind Zucker und Stärke. Sie dienen dazu, Organismen Energie und Struktur zu verleihen. Kohlenhydratmoleküle haben die Formel Cm(H2Ö)n, wo m und n sind ganze Zahlen (z. B. 1, 2, 3).
Kohlenhydrate in Lebensmitteln umfassen alle Zucker (Saccharose oder Haushaltszucker, Glucose, Fructose, Lactose, Maltose) und Stärken (in Teigwaren, Brot, Getreide). Diese Kohlenhydrate können vom Körper verdaut werden und liefern eine Energiequelle für Zellen. Es gibt andere Kohlenhydrate, die der menschliche Körper nicht verdaut, darunter unlösliche Ballaststoffe und Zellulose aus Pflanzen und Chitin von Insekten und anderen Arthropoden. Im Gegensatz zu Zucker und Stärke tragen diese Arten von Kohlenhydraten keine Kalorien zur menschlichen Ernährung bei.