40 Millionen Jahre Evolution des Hundes

In vielerlei Hinsicht folgt die Geschichte der Hundevolution der gleichen Handlung wie die Entwicklung von Pferden und Elefanten: Aus einer kleinen, harmlosen, überlieferten Spezies entstehen im Laufe von zig Millionen Jahren die respektabel großen Nachkommen, die wir kennen und lieben heute. In diesem Fall gibt es jedoch zwei große Unterschiede: Erstens sind Hunde Fleischfresser, und die Entwicklung der Fleischfresser ist eine kurvenreiche, schlangenartige Angelegenheit, an der nicht nur Hunde, sondern auch prähistorische Hyänen, Bären, Katzen und inzwischen ausgestorbene Säugetiere wie Creodonten und Mesonychiden beteiligt sind. Und zweitens nahm die Entwicklung des Hundes vor ungefähr 15.000 Jahren eine scharfe Rechtskurve, als die ersten Wölfe von frühen Menschen domestiziert wurden.

Nach paläontologischen Erkenntnissen entwickelten sich die ersten fleischfressenden Säugetiere in der späten Kreidezeit vor etwa 75 Millionen Jahren (das halbe Pfund Cimolestes, das hoch oben in Bäumen lebte, ist der wahrscheinlichste Kandidat). Es ist jedoch wahrscheinlicher, dass jedes fleischfressende Tier, das heute lebt, seine Vorfahren auf Miacis zurückführen kann, eine etwas größere wieselähnliche Kreatur, die vor ungefähr 55 Millionen Jahren oder 10 Millionen Jahren nach dem Aussterben der Dinosaurier lebte. Miacis war jedoch alles andere als ein furchterregender Killer: Dieser winzige Fellknäuel war ebenfalls baumbewachsen und fraß Insekten und Eier sowie kleine Tiere.

Vor den Caniden: Creodonten, Mesonychiden und Freunde

Moderne Hunde sind aus einer Reihe fleischfressender Säugetiere hervorgegangen, die nach der charakteristischen Form ihrer Zähne "canids" genannt werden. Vor (und neben) den Caniden gab es jedoch so unterschiedliche Raubtierfamilien wie Amphicyoniden (die von Amphicyon typischen "Bärenhunde", die enger mit Bären verwandt zu sein scheinen als mit Hunden), prähistorische Hyänen (Ictitherium) und die "Beuteltierhunde" Südamerikas und Australiens. Obwohl sie in Aussehen und Verhalten vage hundeartig waren, waren diese Raubtiere nicht direkt Vorfahren moderner Eckzähne.

Noch furchterregender als Bären- und Beuteltierhunde waren Mesonychiden und Creodonten. Die berühmtesten Mesonychiden waren der eine Tonne schwere Andrewsarchus, das größte bodenbewohnende fleischfressende Säugetier, das je lebte, und der kleinere und wolkenartigere Mesonyx. Seltsamerweise waren Mesonychiden nicht Vorfahren moderner Hunde oder Katzen, sondern prähistorischer Wale. Die Creodonten hingegen hinterließen keine lebenden Nachkommen; Die bemerkenswertesten Mitglieder dieser Rasse waren Hyenodon und der auffallend benannte Sarkastodon, von denen der erstere aussah (und sich benahm) wie ein Wolf und der letztere aussah (und sich benahm) wie ein Grizzlybär.

Die ersten Caniden: Hesperocyon und die "Bone-Crushing Dogs"

Paläontologen sind sich einig, dass das späte Eozän (vor etwa 40 bis 35 Millionen Jahren) direkt von allen späteren Caniden abstammte - und damit von der Gattung Canis, die vor etwa sechs Millionen Jahren von einer Unterfamilie von Caniden abgezweigt war. Dieser "westliche Hund" hatte nur die Größe eines kleinen Fuchses, aber seine Innenohrstruktur war charakteristisch für spätere Hunde, und es gibt Hinweise darauf, dass er in Gemeinschaften lebte, entweder hoch oben in Bäumen oder in unterirdischen Höhlen. Hesperocyon ist im Fossilienbestand sehr gut vertreten; In der Tat war dies eines der häufigsten Säugetiere des prähistorischen Nordamerika.

Eine weitere Gruppe früher Caniden waren die Borophagine oder "knochenbrechenden Hunde", die mit kräftigen Kiefern und Zähnen ausgestattet waren, die zum Auffangen der Kadaver von Megafauna von Säugetieren geeignet waren. Die größten und gefährlichsten Borophagine waren der 100-Pfund-Borophagus und das noch größere Epicyon. andere Gattungen schlossen den früheren Tomarctus und Aelurodon ein, die angemessener dimensioniert waren. Wir können nicht sicher sagen, aber es gibt Hinweise darauf, dass diese knochenbrechenden Hunde (die auch auf Nordamerika beschränkt waren) wie moderne Hyänen in Rudeln gejagt oder gefressen haben.

Die ersten wahren Hunde: Leptocyon, Eucyon und der Düsterwolf

Hier wird es etwas verwirrend. Kurz nach dem Auftreten von Hesperocyon vor 40 Millionen Jahren kam Leptocyon auf den Plan - kein Bruder, sondern eher ein zweiter Cousin, der einmal entfernt worden war. Leptocyon war der erste echte Hund (das heißt, er gehörte zur Caninae-Unterfamilie der Canidae-Familie), aber ein kleiner und unauffälliger, nicht viel größer als Hesperocyon selbst. Der unmittelbare Nachkomme von Leptocyon, Eucyon, hatte das Glück, zu einer Zeit zu leben, als sowohl Eurasien als auch Südamerika von Nordamerika aus erreichbar waren - die erste über die Bering-Landbrücke und die zweite dank der Entdeckung Mittelamerikas. Vor ungefähr sechs Millionen Jahren entwickelten sich die Populationen von Eucyon in Nordamerika zu den ersten Mitgliedern der modernen Hundegattung Canis, die sich auf diese anderen Kontinente ausbreiteten.

Aber die Geschichte endet nicht dort. Obwohl Eckzähne (einschließlich der ersten Kojoten) während des Pliozäns weiterhin in Nordamerika lebten, entwickelten sich die ersten Wölfe in Übergröße anderswo und "drangen" kurz vor dem folgenden Pleistozän (über dieselbe Bering-Landbrücke) in Nordamerika ein. Der berühmteste dieser Eckzähne war der Dire Wolf, Canis diris, die aus einem "alten" Wolf hervorgegangen ist, der sowohl Nord- als auch Südamerika kolonisierte (der Düsterwolf konkurrierte übrigens direkt mit Smilodon, dem "Säbelzahntiger", um Beute.)

Das Ende des Pleistozäns war Zeuge des Aufstiegs der menschlichen Zivilisation auf der ganzen Welt. Soweit wir wissen, fand die erste Domestizierung des Grauen Wolfes vor 30.000 bis 15.000 Jahren irgendwo in Europa oder Asien statt. Nach 40 Millionen Jahren der Evolution hatte der moderne Hund endlich sein Debüt gegeben.