5 Umweltfolgen von Ölverschmutzungen

Ölunfälle, die durch beschädigte Tankschiffe, Pipelines oder Offshore-Ölplattformen verursacht werden, führen häufig zu unmittelbaren und langfristigen Umweltschäden, die Jahrzehnte andauern können. Dies sind unter anderem die Bereiche mit den größten Umweltschäden, die durch ausgelaufene Flüssigkeiten verursacht werden:

Strände, Marschland und empfindliche aquatische Ökosysteme

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Ölverschmutzungen bedecken alles, was sie berühren und werden zu unerwünschten, aber langfristigen Bestandteilen jedes Ökosystems, in das sie eintreten. Wenn ein Ölteppich aus einer großen Verschüttung einen Strand erreicht, haftet Öl an jedem Stein und Sandkorn. Wenn das Öl in Küstensümpfe, Mangrovenwälder oder andere Feuchtgebiete gespült wird, absorbieren faserige Pflanzen und Gräser Öl, das Pflanzen schädigen und das Gebiet als Lebensraum für wildlebende Tiere ungeeignet machen kann.

Wenn das Öl irgendwann nicht mehr auf der Wasseroberfläche schwimmt und beginnt, in die Meeresumwelt zu sinken, kann es ähnliche schädliche Auswirkungen auf empfindliche Unterwasserökosysteme haben und Fische und kleinere Organismen töten oder kontaminieren, die wesentliche Glieder der globalen Nahrungskette sind.

Trotz massiver Aufräumarbeiten nach der Ölpest von Exxon Valdez im Jahr 1989 ergab beispielsweise eine Studie der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) aus dem Jahr 2007, dass entlang der Küste Alaskas noch 26.000 Gallonen Öl im Sand eingeschlossen waren. Wissenschaftler, die die Studie durchführten, stellten fest, dass das Restöl jährlich um weniger als 4 Prozent zurückging.

Vögel

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Mit Öl bedeckte Vögel sind ein universelles Symbol für Umweltschäden, die durch Ölverschmutzungen verursacht werden. Einige Arten von Landvögeln könnten durch Umsiedlung entkommen, wenn sie rechtzeitig eine Gefahr spüren, aber Seevögel, die schwimmen und nach ihrem Futter tauchen, sind nach einem Leck wahrscheinlich mit Öl bedeckt. Ölverschmutzungen schädigen auch Nistplätze und können schwerwiegende langfristige Auswirkungen auf ganze Arten haben. Die 2010 BP Deepwater Horizon Offshore-Ölkatastrophe im Golf von Mexiko trat zum Beispiel während der Hauptsaison der Paarung und der Brutzeit für viele Vogel- und Meerestiere auf, und die langfristigen Auswirkungen dieser Katastrophe auf die Umwelt sind über Jahre hinweg nicht bekannt. Ölverschmutzungen können das Migrationsmuster stören, indem sie Gebiete kontaminieren, in denen Zugvögel normalerweise aufhören.

Sogar eine kleine Menge Öl kann für einen Vogel tödlich sein. Durch die Beschichtung von Federn macht Öl nicht nur das Fliegen unmöglich, sondern zerstört auch die natürliche Wasserundurchlässigkeit und Isolierung der Vögel und macht sie anfällig für Unterkühlung oder Überhitzung. Während Vögel ihre Federn hektisch putzen, um ihren natürlichen Schutz wiederherzustellen, schlucken sie oft Öl, das ihre inneren Organe schwer schädigen und zum Tod führen kann. Die Ölpest von Exxon Valdez tötete 250.000 bis 500.000 Seevögel sowie Küstenvögel und Weißkopfseeadler.

Meeressäugetiere

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Ölunfälle töten häufig Meeressäugetiere wie Wale, Delfine, Robben und Seeotter. Öl kann die Lunker von Walen und Delfinen verstopfen, so dass sie nicht mehr richtig atmen können und ihre Kommunikationsfähigkeit beeinträchtigen. Ölmäntel aus Ottern und Robben machen sie anfällig für Unterkühlung.

Selbst wenn Meeressäugetiere den unmittelbaren Auswirkungen entgehen, kann eine Ölpest ihre Nahrungsversorgung kontaminieren. Meeressäugetiere, die Fisch oder andere Lebensmittel essen, die einer Ölpest ausgesetzt sind, können durch Öl vergiftet werden und sterben oder andere Probleme haben.

Die Ölpest von Exxon Valdez tötete Tausende von Seeottern, Hunderte von Seehunden, ungefähr zwei Dutzend Killerwale und ein Dutzend oder mehr Flussotter. In den Jahren nach dem Ausbruch von Exxon Valdez stellten die Wissenschaftler höhere Sterblichkeitsraten bei Seeottern und anderen Arten fest, die von dem Ausbruch betroffen waren, und verringerten das Wachstum oder andere Schäden bei zusätzlichen Arten.

Fisch

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Ölverschmutzungen fordern häufig einen tödlichen Tribut an Fischen, Schalentieren und anderen Meereslebewesen, insbesondere wenn viele Fischeier oder Larven Öl ausgesetzt sind. Die Garnelen- und Austernfischerei entlang der Küste von Louisiana war einer der ersten Opfer der Ölpest von BP Deepwater Horizon. In ähnlicher Weise zerstörte die Verschüttung von Exxon Valdez Milliarden von Lachs- und Heringseiern. Jahre später hatten sich diese Fischereien nicht erholt.

Lebensraum und Brutstätte der wild lebenden Tiere

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Langzeitschäden an Arten und ihren Lebensräumen sowie Nist- oder Brutgebieten gehören zu den weitreichendsten Umwelteinflüssen, die durch Ölverschmutzungen verursacht werden. Sogar Arten, die den größten Teil ihres Lebens auf See verbringen, wie verschiedene Arten von Meeresschildkröten, müssen an Land kommen, um zu nisten. Meeresschildkröten können durch Öl im Wasser oder am Strand, an dem sie ihre Eier ablegen, geschädigt werden, ihre Eier können durch Öl beschädigt werden und sich nicht richtig entwickeln, und frisch geschlüpfte Schildkröten können geölt werden, wenn sie über ein Meer in Richtung Meer huschen öliger Strand.

Letztendlich hängt die Schwere der Umweltschäden, die durch eine Ölpest verursacht werden, von vielen Faktoren ab, einschließlich der Menge des verschütteten Öls, der Art und des Gewichts des Öls, dem Ort der Verschüttung, den Tierarten in der Region, dem Zeitpunkt der Brutzyklen und den saisonalen Wanderungen. und sogar das Wetter auf See während und nach der Ölpest.