Eine Geschichte des amerikanischen Wirtschaftswachstums im 20. Jahrhundert

Als die amerikanische Wirtschaft im 20. Jahrhundert reifte, verlor der Mogul des Freilaufgeschäfts als amerikanisches Ideal an Glanz. Die entscheidende Veränderung kam mit der Entstehung des Unternehmens, das zuerst in der Eisenbahnindustrie auftrat. Andere Industrien folgten bald. Business-Barone wurden durch "Technokraten" ersetzt, Manager mit hohem Gehalt, die die Chefs der Unternehmen wurden. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts ging die Ära des Industriellen und des Raubritters zu Ende. Es war nicht so sehr, dass diese einflussreichen und wohlhabenden Unternehmer (die im Allgemeinen persönlich die Mehrheit besaßen und die Anteile an ihrer Branche kontrollierten) verschwanden, sondern dass sie durch Unternehmen ersetzt wurden. Der Aufstieg des Unternehmens löste wiederum den Aufstieg einer organisierten Arbeiterbewegung aus, die der Macht und dem Einfluss der Wirtschaft entgegenwirkte.

Das sich wandelnde Gesicht der Early American Corporation

Die größten Unternehmen des frühen 20. Jahrhunderts waren viel größer und komplizierter als die früheren Wirtschaftsunternehmen. Um die Rentabilität in einem sich wandelnden Wirtschaftsklima aufrechtzuerhalten, begannen amerikanische Unternehmen in so unterschiedlichen Branchen wie der Ölraffination und der Whisky-Destillation im späten 19. Jahrhundert aufzutauchen. Diese neuen Unternehmen oder Trusts nutzten eine als horizontale Kombination bekannte Strategie, die diesen Unternehmen die Möglichkeit gab, die Produktion zu begrenzen, um die Preise zu erhöhen und die Rentabilität aufrechtzuerhalten. Diese Unternehmen stießen jedoch regelmäßig auf rechtliche Probleme als Verstöße gegen das Sherman Antitrust Act.

Einige Unternehmen gingen einen anderen Weg und verfolgten eine Strategie der vertikalen Integration. Anstatt wie bei horizontalen Strategien die Preise durch Kontrolle des Produktionsangebots aufrechtzuerhalten, beruhten vertikale Strategien darauf, Kontrolle über alle Aspekte der Lieferkette zu erlangen, die für die Herstellung ihres Produkts erforderlich waren, wodurch diese Unternehmen mehr Kontrolle über ihre Kosten erlangten. Mit einer besseren Kostenkontrolle wurde die Rentabilität des Unternehmens stabiler und gesicherter.

Mit der Entwicklung dieser komplizierteren Unternehmen kam der Bedarf an neuen Managementstrategien. Obwohl die stark zentralisierte Verwaltung früherer Epochen nicht gänzlich verschwunden war, führten diese neuen Organisationen zu einer dezentralisierten Entscheidungsfindung durch Abteilungen. Während die zentrale Führung weiterhin die Kontrolle hat, wird den Führungskräften der einzelnen Unternehmensbereiche letztendlich mehr Verantwortung für Geschäftsentscheidungen und die Führung in ihrem eigenen Unternehmensbereich übertragen. In den 1950er Jahren wurde diese multidivisionale Organisationsstruktur zur wachsenden Norm für große Unternehmen, die sich im Allgemeinen von der Abhängigkeit von hochrangigen Führungskräften abwandten und den Niedergang der Wirtschaftsbarone der Vergangenheit festigten.  

Die technologische Revolution der 1980er und 1990er Jahre

Die technologische Revolution der 1980er und 1990er Jahre brachte jedoch eine neue Unternehmenskultur mit sich, die an das Zeitalter der Tycoons anknüpfte. Zum Beispiel baute Bill Gates, der Chef von Microsoft, ein immenses Vermögen auf, um Computersoftware zu entwickeln und zu verkaufen. Gates gründete ein Imperium, das so profitabel war, dass sein Unternehmen Ende der neunziger Jahre vor Gericht gestellt und beschuldigt wurde, Rivalen eingeschüchtert zu haben und ein Monopol der Kartellabteilung des US-Justizministeriums zu schaffen. Gates gründete jedoch auch eine gemeinnützige Stiftung, die sich schnell zur größten ihrer Art entwickelte. Die meisten heutigen amerikanischen Wirtschaftsführer führen nicht das hochkarätige Leben von Gates. Sie unterscheiden sich stark von den Tycoons der Vergangenheit. Während sie das Schicksal von Unternehmen leiten, sind sie auch Mitglied in Verbänden von Wohltätigkeitsorganisationen und Schulen. Sie sind besorgt über den Zustand der Volkswirtschaft und die Beziehungen der USA zu anderen Nationen und fliegen wahrscheinlich nach Washington, um sich mit Regierungsbeamten auszutauschen. Während sie zweifellos die Regierung beeinflussen, kontrollieren sie sie nicht - wie es einige Tycoons im Goldenen Zeitalter glaubten.