Aardvark Fast Facts

Erdferkel (Orycteropus afer) sind unter mehreren gebräuchlichen Namen bekannt, darunter Ameisenbären und Ameisenbären; Sie sind in Afrika südlich der Sahara beheimatet. Der Name Erdferkel ist Afrikaans (eine niederländische Tochtersprache) für "Erdschwein". Trotz dieser gebräuchlichen Namen sind Erdferkel nicht eng mit Bären, Schweinen oder Ameisenbären verwandt. Stattdessen besetzen sie ihre eigene Reihenfolge: Tubulidentata.

Schnelle Fakten: Aardvark

• Wissenschaftlicher Name: Orycteropus afer
• Allgemeine Namen: Erdferkel, Ameisenbär, Ameisenbär, Kapameisenbär, Erdschwein
• Grundlegende Tiergruppe: Säugetier
• Größe: Bis zu 6,5 Fuß lang, 2 Fuß in Schulterhöhe
• Gewicht: 110-175 Pfund
• Lebensdauer: 10 Jahre
• Diät: Fleischfresser
• Lebensraum: Subsahara-Afrika
• Population: Nicht quantifiziert
• Erhaltungsstatus: Kleinste Sorge

Beschreibung

Erdferkel sind mittelgroße Säugetiere (110-175 Pfund schwer und bis zu 6,5 Fuß lang) mit einem sperrigen Körper, einem gewölbten Rücken, mittellangen Beinen, langen Ohren (die denen eines Esels ähneln), einer langen Schnauze und einem dicken Schwanz . Sie haben einen spärlichen Mantel aus grobem, graubraunem Fell, der ihren Körper bedeckt. Erdferkel haben vier Zehen an den Vorderpfoten und fünf Zehen an den Hinterpfoten. Jeder Zeh hat einen flachen, stabilen Nagel, mit dem sie Höhlen graben und Insektennester auf der Suche nach Nahrung einreißen.

Erdferkel haben eine sehr dicke Haut, die sie vor Insektenstichen und sogar vor den Stichen von Raubtieren schützt. Ihren Zähnen fehlt es an Zahnschmelz und sie nutzen sich ab und müssen kontinuierlich nachwachsen. Die Zähne sind röhrenförmig und haben einen sechseckigen Querschnitt. Erdferkel haben kleine Augen und ihre Netzhaut enthält nur Stäbchen (dies bedeutet, dass sie farbenblind sind). Erdferkel haben wie viele nachtaktive Tiere einen ausgeprägten Geruchssinn und ein sehr gutes Gehör. Ihre vorderen Klauen sind besonders robust, sodass sie mühelos Gräben ausheben und Termitennester aufbrechen können. Ihre lange, schlangenförmige Zunge (10-12 Zoll) ist klebrig und kann Ameisen und Termiten mit großer Effizienz einsammeln.

Die Klassifizierung des Erdferkels war zu einem Zeitpunkt umstritten. Erdferkel wurden früher in die gleiche Gruppe wie Gürteltiere, Faultiere und Ameisenbären eingestuft. Genetische Studien haben heute gezeigt, dass der Erdferkel in die Ordnung Tubulidentata (Rohrzahn) und die Familie Orycteropodidae eingeteilt wird: Sie sind die einzigen Tiere in Ordnung oder Familie.

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Lebensraum und Reichweite

Erdferkel bewohnen eine Vielzahl von Lebensräumen, einschließlich Savannen, Buschland, Grasland und Waldland. Obwohl sie einst in Europa und Asien lebten, erstreckt sich ihr Verbreitungsgebiet heute über den größten Teil Afrikas südlich der Sahara, mit Ausnahme von Sümpfen, Wüsten und sehr felsigen Gebieten.

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Ernährung und Verhalten

Aardvarks suchen nachts nach Nahrung und legen dabei weite Strecken (bis zu 10 km pro Nacht) zurück. Um Nahrung zu finden, schwingen sie ihre Nasen von Seite zu Seite über den Boden und versuchen, ihre Beute anhand des Geruchs zu erkennen. Sie ernähren sich fast ausschließlich von Termiten und Ameisen und können in einer Nacht bis zu 50.000 Insekten verzehren. Sie ergänzen ihre Ernährung gelegentlich durch Fütterung mit anderen Insekten, Pflanzenmaterial oder gelegentlich kleinen Säugetieren.

Alleine nachtaktive Säugetiere und Erdferkel verbringen die Tagesstunden sicher in ihren Ausleihen und tauchen auf, um sich am späten Nachmittag oder frühen Abend zu ernähren. Erdferkel sind außergewöhnlich schnelle Gräber und können ein 2 Fuß tiefes Loch in weniger als 30 Sekunden ausheben. Die wichtigsten Raubtiere von Erdferkeln sind Löwen, Leoparden und Pythons.

Erdferkel graben drei Arten von Erdhöhlen in ihrem Verbreitungsgebiet: relativ flache Futtersuchhöhlen, größere Notunterkünfte, um sich vor Raubtieren zu verstecken, und komplexere Erdhöhlen für einen dauerhaften Aufenthalt. Sie teilen ihre ständigen Wohnorte mit anderen Kreaturen, aber nicht mit anderen Erdferkeln. Die Untersuchung der Wohnbaubauten ergab, dass der Boden im Bau im Vergleich zum umgebenden Boden kühler (zwischen 4 und 18 Grad Celsius, abhängig von der Tageszeit) und feuchter ist. Die Unterschiede blieben gleich, egal wie alt der Bau war, was die Forscher veranlasste, den Erdferkel als "ökologischen Ingenieur" zu bezeichnen.

Fortpflanzung und Nachkommen

Erdferkel vermehren sich sexuell und bilden während der Brutzeit nur für kurze Zeit Paare. Frauen gebären ein oder selten zwei Junge nach einer Tragzeit von 7-8 Monaten. In Nordafrika gebären Aardvarks von Oktober bis November; im Süden von Mai bis Juli.

Die Jungen werden mit offenen Augen geboren. Die Mutter pflegt die Jungen bis zu einem Alter von 3 Monaten, wenn sie anfangen, Insekten zu essen. Mit sechs Monaten werden sie unabhängig von ihren Müttern und wagen sich auf die Suche nach ihrem eigenen Territorium. Erdferkel werden im Alter von zwei bis drei Jahren geschlechtsreif und haben eine wilde Lebenserwartung von etwa 18 Jahren.

Evolutionsgeschichte

Erdferkel gelten aufgrund ihres alten, hochkonservierten Erbguts als lebende Fossilien. Wissenschaftler glauben, dass die heutigen Erdferkel eine der ältesten Linien unter den Plazentasäugetieren (Eutheria) darstellen. Erdferkel gelten als primitive Form von Hufsäugetieren, und zwar nicht aufgrund offensichtlicher Ähnlichkeiten, sondern aufgrund subtiler Merkmale ihres Gehirns, ihrer Zähne und ihrer Muskulatur.

Zu den am nächsten lebenden Verwandten der Erdferkel zählen Elefanten, Hyraxe, Dugongs, Seekühe, Spitzmäuse, goldene Maulwürfe und Tenrecs. Zusammen bilden diese Säugetiere eine Gruppe, die als Afrotheria bekannt ist.

Erhaltungsstatus

Erdferkel gab es früher in Europa und Asien, aber sie kommen heute nur noch in Afrika südlich der Sahara vor. Ihre Populationen sind unbekannt, aber sie werden von der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) als "am wenigsten betroffen" eingestuft und vom ECOS Environmental Conservation Online System nicht als bedroht eingestuft.

Die größten identifizierten Bedrohungen für den Erdferkel sind der Verlust des Lebensraums durch die Landwirtschaft sowie der Fang von Menschen und Buschfleisch. Die Haut, Krallen und Zähne werden verwendet, um Armbänder, Reize und neugierige und einige medizinische Zwecke herzustellen.  

Quellen

• Buss, Peter E. und Leith C. R. Meyer. "Kapitel 52: Tubulidentata (Aardvark)." Fowler's Zoo und Wildtiermedizin, Band 8. Eds. Miller, R. Eric und Murray E. Fowler. St. Louis: W.B. Saunders, 2015. 514-16. Drucken.
• Gozdziewska-Harlajczuk, Karolina, Joanna Kleckowska-Nawrot und Karolina Barszcz. "Makroskopische und mikroskopische Untersuchung der Zunge des Erdferkels (Orycteropus Afer, Orycteropodidae)." Gewebe und CelL 54 (2018): 127-38. Drucken.
• Haussmann, Natalie S. et al. "Ökosystemtechnik durch Erdferkelgraben (Orycteropus Afer): Mechanismen und Effekte." Ecological Engineering 118 (2018): 66 & ndash; 72. Drucken.
• Ratzloff, Elizabeth. "Orycteropus afer (Erdferkel)." Animal Diversity Web, 2011. 
• Taylor, W. A., P. A. Lindsey und J. D. Skinner. "Die Ernährungsökologie des Aardvark Orycteropus Afer." Journal of Arid Environments 50,1 (2002): 135 & ndash; 52. Drucken.
• Taylor, A. und T. Lehmann. "Orycteropus afer." Die Rote Liste der gefährdeten Arten der IUCN: e.T41504A21286437, 2015.