Alan Shepard Erster Amerikaner im Weltraum

Alan Shepard war Teil der ersten Gruppe von sieben Astronauten, die 1959 von der NASA ausgewählt wurden. Damals wurde eine aufstrebende Agentur gegründet, um Amerikas Platz im Weltraumrennen gegen die ehemalige Sowjetunion zu sichern. Shepard, ein militärischer Testpilot, flog 1961 als erster Amerikaner im Weltraum und kam 1971 als Kommandeur der Weltraummission Apollo 14 zum Mond.

Schnelle Fakten: Alan Shepard

• Vollständiger Name: Alan Bartlett Shepard, Jr..
• Bekannt für: Astronaut, der als erster Amerikaner in den Weltraum fliegt
• Geboren: 18. November 1923 in East Derry, New Hampshire
• Ist gestorben: 21. Juli 1998 in Monterey, Kalifornien
• Eltern: Alan B. Shepard, Sr. und Pauline Renza Shepard
• Ehepartner: Louise Brewer
• Kinder: Laura und Juliana und auch die Nichte Alice 
• Bildung: Marineakademie der Vereinigten Staaten, Naval War College
• Interessante Tatsache: Alan Shepard war einer der ursprünglich sieben von der NASA ausgewählten Astronauten. Sein Anspruch auf Ruhm, die erste Reise ins All, war ein 15-minütiger suborbitaler Flug an Bord des Raumschiffs Freedom 7 im Jahr 1961. Später war er der erste Astronaut, der während der Apollo 14-Mission 1971 Golf auf dem Mond spielte.

Frühen Lebensjahren

Alan Bartlett Shepard Jr. wurde am 18. November 1923 in East Derry, New Hampshire, als Sohn von Alan B. Shepard, Sr. und Pauline R. Shepard geboren. Er besuchte die Adams-Schule in Derry, New Hampshire, und dann die Pinkerton Academy. Nach dem Abitur bewarb er sich bei der United States Naval Academy in Annapolis, musste aber ein Jahr warten, weil er zu jung war, um einzutreten. Schließlich begann er 1941 die Akademie zu besuchen und schloss sie 1944 mit einem Bachelor of Science ab. Während seiner Zeit in Annapolis war Shepard herausragend im Segeln und fuhr schließlich Regatten. 

Navy Service

Shepard diente während der letzten Jahre des Zweiten Weltkriegs an Bord eines Zerstörers, bevor er zur Marineflugstation in Corpus Christi, Texas, weiterzog. Während seines Dienstes an Bord des Zerstörers heiratete er seine langjährige Geliebte Louise Brewer. Nach seiner Ankunft in Texas begann er mit der Grundausbildung für den Flug, ergänzt durch Privatflugstunden. Er erhielt seine Marinefliegerflügel und wurde dann einem Jagdgeschwader zugeteilt. 

1950 wechselte Shepard zur United States Naval Test Pilot School am Patuxent River in Maryland. Dort absolvierte er mehrere Flüge und nutzte mehrmals seinen Einzelgängerstatus aus. Irgendwann flog er unter der Chesapeake Bay Bridge hindurch und überflog Ocean City mit einem drohenden Kriegsgericht. Er vermied das, aber der Vorfall festigte seinen Ruf als Unruhestifter. 

Shepard wurde als nächstes einem Nachtjägergeschwader aus Moffat Field, Kalifornien, zugeteilt. Nach mehreren Jahren des Fliegens verschiedener Flugzeuge erregte Shepard die Aufmerksamkeit der Astronautenrekrutierer. Die Dringlichkeit der US-Regierung, den Weltraum zu erreichen, wuchs als Reaktion auf den erfolgreichen Sputnik-Flug der Sowjetunion im Jahr 1957, während sich die USA bemühten, eine Weltraumpräsenz aufzubauen. Vor dem Verlassen der Marine hatte Shepard mehr als 3.600 Flugstunden absolviert. Er hatte das Naval War College besucht und als Aircraft Readiness Officer für die Atlantikflotte gearbeitet. 

Der Astronaut Alan Shepard unterzieht sich während der Apollo 14-Mission einer Aufrüstung. NASA Johnson Space Center (NASA-JSC)

NASA-Karriere

Alan Shepard wurde am 1. April 1959 als Astronaut für die neu gegründete nationale Luft- und Raumfahrtbehörde ausgewählt. Er wurde sofort Teil der Mercury 7-Gruppe von Auszubildenden für das Projekt Mercury. Sein erster Flug war an Bord Freiheit 7, Zu diesem Zeitpunkt hatten die Russen den Kosmonauten Juri Gagarin ins All geflogen, was Shepard zum zweiten Menschen machte, der ins All flog. Während Gagarins Flug eine Orbitalmission gewesen war, führte ihn Shepards Start nur auf einen 15-minütigen suborbitalen Weg, der dennoch die amerikanischen Geister anhob und ihn zu einem sofortigen Helden machte.

5. Mai 1961: Der amerikanische Astronaut Alan Bartlett Shepard Jr. kurz nach seinem Absturz im Atlantik. Shepards 15-minütiger suborbitaler Flug zu einer Höhe von 115 Meilen in der Freedom 7-Kapsel brachte ihm den Titel des ersten Amerikaners im All ein. MPI / Getty Images

Am Ende der Mercury-Missionen wechselte Shepard als Chefastronaut zum Projekt Gemini. Er sollte auf dem ersten Flug sein, aber eine Diagnose von Morbus Meniere in seinem Innenohr begründete ihn. Seine Aufgabe bestand stattdessen darin, Astronautentrainingsprogramme zu entwickeln und an der Auswahl der nächsten Astronautenkandidaten zu arbeiten.

Zurück zum Flugstatus

1968 wurde Shepard wegen seiner Ohrenprobleme operiert. Nach seiner Genesung wurde er wieder in den Flugstatus versetzt und Shepard begann mit dem Training für eine bevorstehende Apollo-Mission. Im Januar 1971 stiegen Shepard und seine Crew aus Edgar Mitchell und Stuart Roosa an Bord der Apollo 14 für eine Reise zum Mond aus. Zu der Zeit war er 47, und das machte ihn zur ältesten Person, die die Reise unternahm. Dort holte Shepard einen provisorischen Golfschläger hervor und schwang zwei Bälle über die Mondoberfläche.

Die Besatzung von Apollo 14: (L-R) Stuart Roosa, Alan Shepard und Edgar Mitchell. Sie reisten Anfang 1971 zum Mond und zurück. NASA

Nach Apollo 14 kehrte Shepard zu seinen Aufgaben im Astronautenamt zurück. Er diente auch als Delegierter der Vereinten Nationen unter Richard Nixon und wurde 1971 zum Konteradmiral befördert. Shepard blieb bei der NASA, bis er 1974 in den Ruhestand trat. 

Post-NASA-Karriere und späteres Leben

Nach seinen Jahren bei der NASA wurde Alan Shepard gebeten, in den Vorständen verschiedener Unternehmen und Gruppen zu sitzen. Er investierte in Immobilien und Bankgeschäfte und sammelte eine beträchtliche Menge Geld an. Er gründete auch die Mercury 7-Stipendienstiftung, die jetzt die Astronaut Scholarship Foundation ist. Es bietet Unterricht und Kosten für Studierende der Naturwissenschaften und Ingenieurwissenschaften. 

Shepard begann im Ruhestand zu schreiben und veröffentlichte 1994 ein Buch mit dem Titel "Moon Shot". Er wurde außerdem zum Fellow der American Astronautical Society und der Society of Experimental Test Pilots ernannt. Darüber hinaus war er als Nachkomme einiger der ersten Kolonisten in Amerika Mitglied der Mayflower Society. Shepard war auch Direktor des National Space Institute.

Bei Alan Shepard wurde 1996 Leukämie diagnostiziert. Trotz aggressiver Behandlung starb er 1998 an den Folgen von Komplikationen. Seine Frau starb einen Monat später, und ihre Asche wurde gemeinsam auf See verstreut.