Amphicyon

Name:

Amphicyon (griechisch für "mehrdeutiger Hund"); ausgesprochen AM-fih-SIGH-on

Lebensraum:

Ebenen der nördlichen Hemisphäre

Historische Epoche:

Mittleres Oligozän-Frühes Miozän (vor 30-20 Millionen Jahren)

Größe und Gewicht:

Variiert je nach Art; bis zu sechs Fuß lang und 400 Pfund

Diät:

Allesfresser

Unterscheidungsmerkmale:

Große Größe; bärenähnlicher Körper

Über Amphicyon

Trotz seines Spitznamens, dem "Bärenhund", war Amphicyon direkt Vorfahr von weder Bären noch Hunden. Dies war die bekannteste Gattung in der Familie der Fleischfresser von Säugetieren, die vage hundeähnlich waren und den größeren "Creodonten" (typisiert durch Hyenodon und Sarkastodon) folgten, aber den ersten wahren Hunden vorausgingen. Getreu seinem Spitznamen sah Amphicyon aus wie ein kleiner Bär mit dem Kopf eines Hundes, und er verfolgte wahrscheinlich auch einen bärenähnlichen Lebensstil und ernährte sich opportunistisch von Fleisch, Aas, Fisch, Obst und Pflanzen. Die Vorderbeine dieses prähistorischen Säugetiers waren besonders muskulös, was bedeutete, dass es Beute mit einem einzigen gezielten Schlag mit der Pfote möglicherweise sinnlos betäuben konnte.

Für ein Säugetier mit einer so langen Fossilpräsenz - etwa 10 Millionen Jahre, vom mittleren Oligozän bis zum frühen Miozän - umfasste die Gattung Amphicyon neun verschiedene Arten. Die zwei größten, die entsprechend benannten A. major und A. giganteus, wog bis 400 Pfund ausgewachsen und durchstreifte die Weiten Europas und des Nahen Ostens. In Nordamerika war Amphicyon vertreten durch A. galushai, A. frendens, und A. ingens, die etwas kleiner waren als ihre eurasischen Verwandten; verschiedene andere Arten stammten aus dem heutigen Indien und Pakistan, Afrika und dem Fernen Osten. (Die europäischen Amphicyon-Arten wurden im frühen 19. Jahrhundert identifiziert, aber die ersten amerikanischen Arten wurden erst 2003 der Welt gemeldet.)

Hat Amphicyon wie moderne Wölfe in Rudeln gejagt? Wahrscheinlich nicht; Wahrscheinlicher ist, dass dieses Megafauna-Säugetier seinen Konkurrenten aus dem Weg ging und sich mit (sagen wir) verrottenden Früchten oder dem Kadaver eines kürzlich verstorbenen Chalicotheriums begnügte. (Auf der anderen Seite waren übergroße Weidetiere wie Chalicotherium selbst so langsam, dass ältere, kranke oder jugendliche Herdenmitglieder leicht von einem einsamen Amphicyon abgeholt werden konnten.) Tatsächlich ist es wahrscheinlich, dass der Bärenhund 20 Millionen Mal aus der Welt verschwunden ist Vor Jahren, am Ende seiner langen Herrschaft, weil es durch besser angepasste (dh schnellere, glattere und leichter gebaute) Jagdtiere verdrängt wurde.