Eine Einführung in die Intelligenz und Emotion von Hunden

Wir füttern sie, wir lassen sie in unseren Betten schlafen, wir spielen mit ihnen, wir reden sogar mit ihnen. Und natürlich lieben wir sie. Jeder Hundebesitzer wird Ihnen sagen, dass sein Haustier eine bemerkenswerte Fähigkeit hat, die Welt um sich herum zu verstehen. Und sie haben recht. Wissenschaftler haben großartige Möglichkeiten gefunden, um herauszufinden, wozu der beste Freund des Menschen in der Lage ist.

Die Wissenschaft der Tierkognition

In den letzten Jahren war einer der größten Fortschritte in unserem menschlichen Verständnis der Hundekognition die Verwendung von MRT-Geräten zum Scannen des Gehirns von Hunden. MRT steht für Magnetresonanztomographie, Der Prozess, ein laufendes Bild davon zu machen, welche Teile des Gehirns durch welche externen Reize aufleuchten.

Hunde sind, wie jeder Hundelternteil weiß, sehr trainierbar. Im Gegensatz zu nicht domestizierten Wildtieren wie Vögeln oder Bären eignen sich Hunde aufgrund dieser trainierbaren Natur hervorragend für MRT-Geräte.

Ragen McGowan, ein Wissenschaftler bei Nestlé Purina, der sich auf das Erkennen von Hunden spezialisiert hat, nutzt eine bestimmte Art von MRT-Gerät, das fMRI (das für funktionelle MRT steht), um diese Tiere zu untersuchen. Diese Geräte erkennen Veränderungen in der Durchblutung und messen damit die Gehirnaktivität.

Durch laufende Forschung hat McGowan viel über die Kognition und Gefühle von Tieren herausgefunden. In einer 2015 durchgeführten Studie stellte McGowan fest, dass die Anwesenheit eines Menschen zu einer erhöhten Durchblutung der Augen, Ohren und Pfoten eines Hundes führt, was bedeutet, dass der Hund aufgeregt ist.

McGowan hat auch untersucht, was mit Hunden passiert, wenn sie gestreichelt werden. Wir wissen schon seit einiger Zeit, dass das Streicheln eines geliebten Tieres beim Menschen zu weniger Stress und Angst führen kann. Nun, es stellt sich heraus, dass dies auch für Hunde gilt. Wenn Menschen Hunde für 15 Minuten oder länger unterbringen, sinkt die Herzfrequenz des Hundes und es wird insgesamt weniger ängstlich.

Eine weitere kürzlich durchgeführte Studie zur Hundekognition ergab, dass unsere geliebten Haustiere den Unterschied in unseren emotionalen Ausdrücken erkennen können. In einer anderen Studie, die mit der fMRT-Maschine durchgeführt wurde, stellten die Wissenschaftler fest, dass Hunde nicht nur den Unterschied zwischen glücklichen und traurigen menschlichen Gesichtern erkennen können, sondern auch unterschiedlich auf sie reagieren.

So schlau wie Kinder

Tierpsychologen haben die Intelligenz von Hunden ungefähr mit der eines zwei- bis zweieinhalbjährigen menschlichen Kindes verglichen. Die Studie von 2009, die dies untersuchte, ergab, dass Hunde bis zu 250 Wörter und Gesten verstehen können. Noch überraschender war, dass dieselbe Studie ergab, dass Hunde tatsächlich niedrige Zahlen (bis zu fünf) zählen und sogar einfache Berechnungen durchführen können.

Und haben Sie jemals die Gefühle Ihres Hundes erfahren, während Sie ein anderes Tier streicheln oder auf etwas anderes achten? Stellen Sie sich vor, sie empfinden so etwas wie menschliche Eifersucht? Nun, es gibt auch die Wissenschaft, die das bestätigt. Studien haben ergeben, dass Hunde tatsächlich Eifersucht verspüren. Nicht nur das, sondern Hunde geben ihr Bestes, um herauszufinden, wie sie mit dem umgehen sollen, was die Aufmerksamkeit ihrer Eltern auf sich zieht - und wenn sie die Aufmerksamkeit auf sich ziehen müssen, werden sie es tun.

Auch Hunde wurden auf ihr Einfühlungsvermögen hin untersucht. Eine Studie aus dem Jahr 2012 untersuchte das Verhalten von Hunden gegenüber verzweifelten Menschen, die nicht ihre Besitzer waren. Während die Studie ergab, dass Hunde ein empathieähnliches Verhalten zeigen, kamen die Wissenschaftler, die den Bericht verfassten, zu dem Schluss, dass dies möglicherweise besser als „emotionale Ansteckung“ und als Belohnung für diese Art emotionaler Wachsamkeit erklärt werden kann. Ist es Empathie? Nun, es scheint so.

Zahlreiche andere Studien zum Verhalten, zur Emotion und zur Intelligenz von Hunden haben ergeben, dass Hunde menschliche Interaktionen „belauschen“, um zu beurteilen, wer gemein zu ihrem Besitzer ist und wer nicht, und dass Hunde dem Blick ihres Menschen folgen.

Diese Studien könnten nur die Spitze des Eisbergs sein, wenn es darum geht, etwas über Hunde zu lernen. Und was Hundeltern betrifft? Nun, sie wissen vielleicht viel mehr als der Rest von uns, wenn sie jeden Tag ihre besten Hundebegleiter beobachten.

Die Studien zur Hundekognition beleuchten alle eine Sache: dass Menschen viel weniger über das Gehirn von Hunden wissen, als wir bisher dachten. Mit der Zeit interessieren sich immer mehr Wissenschaftler für Tierforschung, und mit jeder neuen Studie erfahren wir mehr darüber, wie unsere geliebten Haustiere denken.