Das Khmer-Reich (auch Angkor-Zivilisation genannt) war eine Gesellschaft auf Staatsebene, die auf ihrem Höhepunkt das gesamte heutige Kambodscha und Teile von Laos, Vietnam und Thailand kontrollierte. Die Hauptstadt der Khmer war Angkor, was auf Sanskrit Heilige Stadt bedeutet. Die Stadt Angkor war (und ist) ein Komplex von Wohngebieten, Tempeln und Wasserreservoirs nördlich von Tonle Sap (Großer See) im Nordwesten Kambodschas.
Die früheste Besiedlung in der Region Angkor erfolgte durch komplexe Jäger und Sammler, zumindest schon um 3600 v.Chr. Die frühesten Staaten in der Region entstanden im ersten Jahrhundert nach Christus, wie aus historischen Unterlagen des Staates Funan hervorgeht. Schriftliche Berichte legen nahe, dass Aktivitäten auf staatlicher Ebene wie die Besteuerung von Luxusgütern, von Mauern umgebene Siedlungen, die Teilnahme an umfangreichen Handelsaktivitäten und die Anwesenheit ausländischer Würdenträger in Funan bis 250 n. Chr. Stattfanden Zeit, aber es ist derzeit die am besten dokumentierte.
Um 500 n. Chr. War die Region von mehreren südostasiatischen Staaten besetzt, darunter Chenla, Dvarati, Champa, Keda und Srivijaya. Alle diese frühen Staaten teilen die Einbeziehung von rechtlichen, politischen und religiösen Ideen aus Indien, einschließlich der Verwendung von Sanskrit für die Namen ihrer Herrscher. Architektur und Schnitzereien dieser Zeit spiegeln auch indische Stile wider, obwohl Wissenschaftler der Ansicht sind, dass die Bildung von Staaten vor der engen Interaktion mit Indien begann.
Die klassische Periode von Angkor ist traditionell um 802 n. Chr. Geprägt, als Jayavarman II. (Geboren um 770, regiert zwischen 802 und 869) Herrscher wurde und anschließend die zuvor unabhängigen und kriegführenden Parteien der Region vereinte.
Die Namen der Herrscher in der klassischen Periode sind wie die der früheren Staaten Sanskrit-Namen. Der Schwerpunkt auf dem Bau von Tempeln im Großraum Angkor begann im 11. Jahrhundert n. Chr. Und sie wurden gebaut und mit Sanskrit-Texten dekoriert, die sowohl als konkrete Beweise für die königliche Legitimität als auch als Archiv für die herrschende Dynastie dienten, die sie bauten. So errichtete die Mahuidharapura-Dynastie zwischen 1080 und 1107 in Phimai in Thailand einen großen tantrisch-buddhistisch geprägten Tempelkomplex.
Zwei der wichtigsten Herrscher hießen Jayavarman II und Jajavarman VII. Die Nummern nach ihren Namen wurden ihnen von modernen Gelehrten der Angkor-Gesellschaft und nicht von den Herrschern selbst zugewiesen.
Jayavarman II (regiert von 802-835) gründete die Saiva-Dynastie in Angkor und verband die Region durch eine Reihe von Eroberungsschlachten. Er etablierte eine relative Ruhe in der Region, und der Saiavismus blieb 250 Jahre lang die vereinigende Kraft in Angkor.
Jayavarman VII (reg. 1182-1218) übernahm nach einer Zeit der Unruhen die Macht des Regimes, als Angkor in konkurrierende Fraktionen aufgeteilt wurde und einen Einfall der Cham-Streitkräfte erlitt. Er verkündete ein ehrgeiziges Bauprogramm, das Angkors Tempelbevölkerung innerhalb einer Generation verdoppelte. Jayavarman VII. Errichtete mehr Sandsteingebäude als alle seine Vorgänger zusammen und verwandelte gleichzeitig die königlichen Bildhauerwerkstätten in ein strategisches Kapital. Zu seinen Tempeln zählen Angkor Thom, Prah Khan, Ta Prohm und Banteay Kdei. Jayavarman wird auch zugeschrieben, den Buddhismus in Angkor bekannt gemacht zu haben: Obwohl die Religion im 7. Jahrhundert aufgetaucht war, wurde sie von früheren Königen unterdrückt.
Diese Zeitleiste ist Teil des About.com-Handbuchs zur Angkor-Zivilisation und des Dictionary of Archaeology.
Chhay C. 2009. Die kambodschanische Königliche Chronik: Eine Geschichte auf einen Blick. New York: Vantage Press.