Astronomie in unserer frühen Geschichte

Astronomie und das Interesse der Menschheit am Himmel sind fast so alt wie die Geschichte des intelligenten Lebens auf unserem Planeten. Als sich Zivilisationen auf den Kontinenten bildeten und ausbreiteten, wuchs ihr Interesse am Himmel (und was seine Objekte und Bewegungen bedeuteten), als Beobachter Aufzeichnungen darüber führten, was sie sahen. Nicht jede "Aufzeichnung" war schriftlich; Einige Denkmäler und Gebäude wurden mit Blick auf eine Verbindung mit dem Himmel geschaffen. Die ägyptischen Pyramiden beherbergten nicht nur die Überreste ihrer Pharaonen, sondern einige waren auch auf bestimmte Sternmuster und Sterne ausgerichtet.

Fast jede Kultur hatte eine Verbindung zum Himmel. Alle sahen auch ihre Götter, Göttinnen und andere Helden und Heldinnen, die sich in den Sternbildern widerspiegelten. Die Bewegungen von Sonne, Mond und Sternen hatten eine rituelle Bedeutung, und viele Geschichten, die in den alten Epochen erfunden wurden, werden noch heute erzählt. Diese Faszination für Himmelsobjekte geht möglicherweise auf Zehntausende von Jahren zurück, und einige primitive Kunstbeispiele wie die Höhlen in Lascaux, Frankreich, weisen Gemälde auf, die Sternbilder und Sternmuster zu zeigen scheinen.

Jenseits der rituellen und heiligen Wahrnehmung des Himmels wandelten sich die Menschen jedoch von einer einfachen "Ehrfurcht" vor dem Himmel zu einem Verständnis der Bewegungen von Himmelsobjekten. Sie benutzten eine Verbindung zwischen dem Himmel und den Jahreszeiten und Möglichkeiten, den Himmel zu "benutzen", um Kalender zu erstellen.  

Frühneolithische Menschen sollen Stonehenge in England als Verbindung zum Himmel erbaut haben. Es scheint eine Verbindung zu den Mondaufgangs- und Monduntergangszeiten während des ganzen Jahres zu haben. Orion Lawlor

Den Himmel benutzen

Was die meisten Historiker heutzutage sehr interessant finden, ist, wie die Menschheit sich von der bloßen Kartierung und Verehrung des Himmels zum eigentlichen Lernen über Himmelsobjekte und unseren Platz im Universum entwickelt hat. Es gibt viele schriftliche Beweise für ihr Interesse. Beispielsweise stammen einige der frühesten bekannten Karten des Himmels aus dem Jahr 2300 v. Chr. Und wurden von den Chinesen erstellt. Sie waren begeisterte Himmelsbeobachter und beobachteten solche Dinge wie Kometen, "Gaststerne" (die sich als Novae oder Supernovae herausstellten) und andere Himmelsphänomene. 

Die Ekliptik ist der Pfad, dem Sonne, Mond und Planeten das ganze Jahr über am Himmel zu folgen scheinen. Die Konstellationen, die entlang der Ekliptik erscheinen, werden als Tierkreiskonstellationen bezeichnet. Diese hatten eine besondere Bedeutung für frühe Astrologen, die sie in Ritualen verwendeten und versuchten, Ereignisse vorherzusagen. Carolyn Collins Petersen

Die Chinesen waren nicht die einzigen frühen Zivilisationen, die den Himmel im Auge behielten. Die ersten Karten der Babylonier stammen aus ein paar tausend Jahren v. Chr., Und die Chaldäer waren unter den ersten, die die Tierkreis-Konstellationen erkannten. Dies ist eine Kulisse aus Sternen, durch die sich Planeten, Sonne und Mond zu bewegen scheinen. Und obwohl Sonnenfinsternisse im Laufe der Geschichte aufgetreten sind, haben die Babylonier 763 v. Chr. Als erste eines dieser spektakulären Ereignisse aufgezeichnet. 

Den Himmel erklären

Das wissenschaftliche Interesse am Himmel nahm Fahrt auf, als die ersten Philosophen darüber nachdachten, was dies alles sowohl wissenschaftlich als auch mathematisch bedeutete. 500 v. Chr. Schlug der griechische Mathematiker Pythagoras vor, dass die Erde eher eine Kugel als ein flaches Objekt sei. Es dauerte nicht lange, bis Menschen wie Aristarchos von Samos zum Himmel blickten, um die Entfernungen zwischen den Sternen zu erklären. Euclid, der Mathematiker aus Alexandria, Ägypten, führte Konzepte der Geometrie ein, eine wichtige mathematische Ressource in den meisten bekannten Wissenschaften. Es dauerte nicht lange, bis Eratosthenes von Cyrene die Größe der Erde mit den neuen Werkzeugen der Messung und Mathematik berechnete. Dieselben Werkzeuge ermöglichten es Wissenschaftlern schließlich, andere Welten zu messen und ihre Umlaufbahnen zu berechnen. Frühe Werkzeuge, wie die Armillarsphäre, basierten manchmal auf falschen Astronomietheorien.

Aristarchus 'Berechnungen zu den relativen Größen von Sonne, Erde und Mond. Diese wurden im 3. Jahrhundert v.Chr. Public Domain.

Die Materie des Universums wurde von Leukipp unter die Lupe genommen und begann zusammen mit seinem Schüler Demokrit die Existenz der fundamentalen Teilchen, die Atome genannt werden, zu erforschen. ("Atom" kommt aus dem Griechischen und bedeutet "unteilbar".) Unsere moderne Wissenschaft der Teilchenphysik verdankt viel ihrer ersten Erforschung der Bausteine ​​des Universums. 

Unsere modernen Versuche, die Struktur des Atoms (wie im Konzept dieses Künstlers gezeigt) zu verstehen, basieren auf altgriechischen Erkundungen der Natur der Materie. Wissenschaftsfotobibliothek / Getty Images

Obwohl sich Reisende (insbesondere Seeleute) seit den frühesten Tagen der Erforschung der Erde auf die Sterne stützten, schuf Claudius Ptolemaios (besser bekannt als "Ptolemaios") seine ersten Sternenkarten im Jahr 127 n. Chr., Auf denen Karten von der Kosmos wurde allgemein. Er katalogisierte rund 1.022 Sterne, und seine Arbeit nannte Der Almagest wurde im Laufe der folgenden Jahrhunderte zur Basis für erweiterte Diagramme und Kataloge. 

Die Renaissance des astronomischen Denkens

Die von den Alten geschaffenen Konzepte des Himmels waren interessant, aber nicht immer ganz richtig. Viele frühe Philosophen waren überzeugt, dass die Erde das Zentrum des Universums ist. Alles andere, überlegten sie, umkreiste unseren Planeten. Dies passte gut zu etablierten religiösen Vorstellungen über die zentrale Rolle unseres Planeten und des Menschen im Kosmos. Aber sie haben sich geirrt. Es brauchte einen Renaissance-Astronomen namens Nicolaus Copernicus, um dieses Denken zu ändern. Im Jahr 1514 schlug er erstmals vor, dass sich die Erde tatsächlich um die Sonne bewegt, eine Anspielung auf die Idee, dass die Sonne das Zentrum der gesamten Schöpfung sei. Dieses Konzept, "Heliozentrismus" genannt, hielt nicht lange an, da fortlaufende Beobachtungen zeigten, dass die Sonne nur einer von vielen Sternen in der Galaxis war. Copernicus veröffentlichte 1543 eine Abhandlung, in der seine Ideen erläutert wurden De Revolutionibus Orbium Caoelestium (Die Revolutionen der Himmelskugeln). Es war sein letzter und wertvollster Beitrag zur Astronomie. 

Der Status von Copernicus vor der Jagiellonen-Universität in Krakau, Polen. Foto-Muguette / Getty Images

Die Idee eines sonnenzentrierten Universums passte damals nicht zur etablierten katholischen Kirche. Selbst als der Astronom Galileo Galilei mit seinem Teleskop zeigte, dass der Jupiter ein Planet mit eigenen Monden war, stimmte die Kirche nicht zu. Seine Entdeckung widersprach direkt den heiligen wissenschaftlichen Lehren. Diese beruhten auf der alten Annahme der Überlegenheit von Mensch und Erde über alle Dinge. Galileis Schriften waren umfangreiche Chroniken seines Schaffens, obwohl sie zeitweise unterdrückt wurden. Das würde sich natürlich ändern, aber erst wenn neue Beobachtungen und ein wachsendes Interesse an der Wissenschaft der Kirche zeigten, wie falsch ihre Ideen waren. 

Galileo Galilei begann die Ära der modernen Astronomie, als er ein Teleskop zum Himmel drehte. Seine Handlungen lösten Ereignisse aus, die bis ins 20. Jahrhundert hinein nachhallten. Kongressbibliothek.

Zu Galileis Zeiten hat die Erfindung des Teleskops die Pumpe jedoch auf Entdeckung und wissenschaftliche Vernunft vorbereitet, die bis heute andauern. Seine Beiträge und die anderer alter Astronomen bleiben in der modernen Astronomie wichtig. Damit die Astronomie jedoch Fortschritte machen konnte, musste sie sich über kleine Teleskope und Beobachtungen mit bloßem Auge hinausbewegen. Die Jahrhunderte nach Galileos Lebzeiten würden die Astronomie als eigenständige wissenschaftliche Disziplin in ihr eigenes Licht rücken.

Die zentralen Thesen

• Die Menschen haben sich für Astronomie interessiert, solange sie nachschlagen konnten.
• Die ersten Astronomen nutzten den Himmel als Kalender und Zeitmessgerät. Die Sterne wechselten täglich und im Laufe der Jahreszeiten.
• Das kulturelle Interesse am Himmel führte dazu, dass Menschen Sternbilder und bestimmte Sterne und Planeten mit ihren Göttern, Göttinnen, Helden und Heldinnen in Verbindung brachten.
• Die griechischen, babylonischen, chinesischen und anderen frühen Astronomen begannen, den Himmel zu kartieren.
• Die griechische Astronomie wurde von den Römern benutzt.
• Die ersten "Eltern" des modernen Astronomen waren Copernicus und Galileo.

Quellen

• Krupp, E. Echos des alten Himmels: Die Astronomie von…  Harper Krupp, 1983.
• Krupp, E. C. Skywatchers, Shamans & Kings: Astronomie und Archäologie der Macht. Wiley, 1997.
• "Prähistorische Höhlenmalerei legt die Verwendung komplexer Astronomie in der Antike nahe." ScienceDaily, ScienceDaily, 27. November 2018, www.sciencedaily.com/releases/2018/11/181127111025.htm.
• Tang, Yvonne. "Die Geschichte der Astronomie." Home - Neugierig auf Astronomie? Fragen Sie einen Astronomen, 17. Januar 2015, neugierig.astro.cornell.edu/menschen-und-astronomie/die-geschichte-der-astronomie.

Bearbeitet und aktualisiert von Carolyn Collins Petersen.