Biografie von Annie Jump Cannon, Klassifikator der Sterne

Annie Jump Cannon (11. Dezember 1863 - 13. April 1941) war eine amerikanische Astronomin, deren Arbeit in der Sternenkatalogisierung zur Entwicklung moderner Sternenklassifikationssysteme führte. Zusammen mit ihrer bahnbrechenden Arbeit in der Astronomie war Cannon eine Suffragistin und Aktivistin für die Rechte der Frau.

Schnelle Fakten: Annie Jump Cannon

• Bekannt für: US-amerikanische Astronomin, die das moderne Sternenklassifizierungssystem geschaffen und den Weg für Frauen in der Astronomie geebnet hat
• Geboren: 11. Dezember 1863 in Dover, Delaware
• Ist gestorben: 13. April 1941 in Cambridge, Massachusetts
• Ausgewählte EhrungenEhrendoktorwürden der Universität Groningen (1921) und der Universität Oxford (1925), Henry-Draper-Medaille (1931), Ellen-Richards-Preis (1932), National Women's Hall of Fame (1994)
• Bemerkenswertes Zitat: "Indem er dem Menschen seine relativ kleine Sphäre in der Schöpfung beibringt, ermutigt er ihn auch durch seine Lehren aus der Einheit der Natur und zeigt ihm, dass seine Fähigkeit des Verstehens ihn mit der großen Intelligenz verbindet, die alle überragt."

Frühen Lebensjahren

Annie Jump Cannon war die älteste von drei Töchtern, die Wilson Cannon und seiner Frau Mary (neè Jump) geboren wurden. Wilson Cannon war ein Senator in Delaware sowie ein Schiffsbauer. Es war Mary, die Annies Ausbildung von Anfang an förderte, ihr die Konstellationen beibrachte und sie ermutigte, ihre Interessen in Naturwissenschaften und Mathematik zu verfolgen. Während Annies Kindheit starrten Mutter und Tochter gemeinsam mit alten Lehrbüchern nach den Sternen, die sie von ihrem eigenen Dachboden aus sehen konnten.

Irgendwann in ihrer Kindheit oder im jungen Erwachsenenalter erlitt Annie einen schweren Hörverlust, möglicherweise aufgrund von Scharlach. Einige Historiker glauben, dass sie von Kindheit an schwerhörig war, während andere vermuten, dass sie bereits in den Jahren nach dem College ein junger Erwachsener war, als sie ihr Gehör verlor. Ihre Schwerhörigkeit machte es ihr Berichten zufolge schwer, Kontakte zu knüpfen, und so vertiefte sich Annie vollständiger in ihre Arbeit. Sie heiratete nie, hatte Kinder oder hatte öffentlich romantische Eigensinne gekannt.

Annie besuchte die Wilmington Conference Academy (heute als Wesley College bekannt) und zeichnete sich vor allem in Mathematik aus. 1880 begann sie als Wellesley College zu studieren, eines der besten amerikanischen Colleges für Frauen, an dem sie Astronomie und Physik studierte. Sie machte 1884 ihren Abschluss als Valedictorian und kehrte dann nach Delaware zurück.

Lehrer, Assistent, Astronom

Annie Jump Cannon erlitt 1894 einen schweren Verlust, als ihre Mutter Mary starb. Da das Leben zu Hause in Delaware immer schwieriger wurde, schrieb Annie an ihre ehemalige Professorin in Wellesley, die Physikerin und Astronomin Sarah Frances Whiting, um zu fragen, ob sie offene Stellen habe. Whiting verpflichtete sie und stellte sie als Junior-Physiklehrerin ein. Dies ermöglichte es Annie, ihre Ausbildung fortzusetzen und Kurse in Physik, Spektroskopie und Astronomie zu belegen.

Um ihre Interessen weiter zu verfolgen, brauchte Annie Zugang zu einem besseren Teleskop, also schrieb sie sich am Radcliffe College ein, das eine besondere Vereinbarung mit dem nahe gelegenen Harvard hatte, damit Professoren ihre Vorlesungen sowohl in Harvard als auch in Radcliffe halten konnten. Annie erhielt Zugang zum Harvard Observatory und wurde 1896 von dessen Direktor Edward C. Pickering als Assistentin eingestellt.

Pickering stellte mehrere Frauen ein, um ihn bei seinem Hauptprojekt zu unterstützen: die Fertigstellung des Henry-Draper-Katalogs, eines umfangreichen Katalogs mit dem Ziel, jeden Stern am Himmel (bis zu einer fotografischen Größe von 9) abzubilden und zu definieren. Das Projekt wurde von Anna Draper, der Witwe von Henry Draper, finanziert und beanspruchte erhebliche Arbeitskräfte und Ressourcen.

Klassifizierungssystem anlegen

Bald im Projekt kam es zu Meinungsverschiedenheiten darüber, wie die Sterne, die sie beobachteten, klassifiziert werden sollten. Eine Frau des Projekts, Antonia Maury (die Nichte von Draper), sprach sich für ein komplexes System aus, während eine andere Kollegin, Williamina Fleming (die von Pickering als Supervisorin ausgewählt wurde), ein einfaches System wünschte. Es war Annie Jump Cannon, die ein drittes System als Kompromiss herausfand. Sie teilte Sterne in die Spektralklassen O, B, A, F, G, K, M ein System, das Astronomiestudenten bis heute gelehrt wird.

Annies erster Katalog von Sternspektren wurde 1901 veröffentlicht und ihre Karriere beschleunigte sich von da an. 1907 schloss sie ihr Studium am Wellesley College mit einem Master ab. 1911 wurde sie Kuratorin für astronomische Fotografien in Harvard und drei Jahre später Ehrenmitglied der Royal Astronomical Society in Großbritannien. Trotz dieser Ehrungen wurden Annie und ihre weiblichen Kollegen häufig wegen ihrer Arbeit kritisiert, anstatt Hausfrauen zu sein und wurden oft für lange Stunden und mühsame Arbeit unterbezahlt.

Ungeachtet der Kritik bestand Annie darauf und ihre Karriere blühte auf. 1921 war sie eine der ersten Frauen, die an einer europäischen Universität die Ehrendoktorwürde erlangte, als die niederländische Universität Groningen ihr einen Ehrendiplom in Mathematik und Astronomie verlieh. Vier Jahre später wurde ihr von Oxford die Ehrendoktorwürde verliehen. Damit erhielt sie als erste Frau die Ehrendoktorwürde der Eliteuniversität. Annie schloss sich auch der suffragistischen Bewegung an und setzte sich für die Rechte der Frauen und insbesondere für die Ausweitung des Wahlrechts ein. Das Wahlrecht für alle Frauen wurde schließlich 1928, acht Jahre nach dem neunzehnten Verfassungszusatz 1920, gewonnen.

Annies Arbeit war unglaublich schnell und genau. Auf ihrem Höhepunkt konnte sie 3 Sterne pro Minute klassifizieren und sie klassifizierte im Laufe ihrer Karriere rund 350.000. Sie entdeckte auch 300 variable Sterne, fünf Novas und einen spektroskopischen Doppelstern. 1922 nahm die Internationale Astronomische Union das Sternklassifizierungssystem von Cannon offiziell an. es wird bis heute mit nur geringfügigen Änderungen verwendet. Zusätzlich zu ihrer Arbeit an Klassifikationen fungierte sie als eine Art Botschafterin im Bereich der Astronomie und half dabei, Partnerschaften zwischen Kollegen aufzubauen. Sie übernahm eine ähnliche Rolle für die Öffentlichkeitsarbeit des Astronomiebereichs: Sie schrieb Bücher über Astronomie für den öffentlichen Verbrauch und vertrat berufstätige Frauen auf der Weltausstellung 1933.

Ruhestand und späteres Leben

Annie Jump Cannon wurde 1938 zur William C. Bond Astronomerin an der Harvard University ernannt. Sie blieb in dieser Position, bevor sie 1940 im Alter von 76 Jahren in den Ruhestand ging. Trotz ihrer offiziellen Pensionierung arbeitete Annie weiterhin am Observatorium. 1935 schuf sie den Annie J. Cannon-Preis, um die Beiträge von Frauen auf dem Gebiet der Astronomie zu würdigen. Sie half Frauen weiterhin, Fuß zu fassen und sich in der wissenschaftlichen Gemeinschaft Respekt zu verschaffen. Sie ging mit gutem Beispiel voran und baute gleichzeitig die Arbeit der Kolleginnen in der Wissenschaft auf.

Annies Arbeit wurde von einigen ihrer Kollegen fortgesetzt. Vor allem die berühmte Astronomin Cecilia Payne war eine von Annies Mitarbeitern, und sie verwendete einige von Annies Daten, um ihre bahnbrechende Arbeit zu untermauern, die feststellte, dass Sterne hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium bestehen.

Annie Jump Cannon starb am 13. April 1941. Sie starb nach langer Krankheit und Krankenhauseinweisung. Zu Ehren ihrer unzähligen Beiträge zur Astronomie vergibt die American Astronomical Society eine jährliche Auszeichnung, die als Annie-Jump-Cannon-Auszeichnung für Astronominnen ausgezeichnet wurde, deren Arbeit besonders ausgezeichnet wurde.