Biografie von Ken Mattingly, Apollo und Shuttle Astronaut

Der NASA-Astronaut Thomas Kenneth Mattingly II wurde am 17. März 1936 in Illinois geboren und wuchs in Florida auf. Er besuchte die Auburn University, wo er einen Abschluss in Luftfahrttechnik machte. Mattingly trat 1958 in die United States Navy ein und erhielt seine Fliegerflügel bis 1963 von Flugzeugträgern. Er besuchte die Air Force Aerospace Research Pilot School und wurde 1966 als Astronaut ausgewählt.

Mattingly geht zum Mond

Mattinglys erster Flug ins All fand am 16. April 1972 an Bord der Apollo 16-Mission statt, deren Kommandeur er war. Dies sollte jedoch nicht seine erste Apollo-Mission sein. Mattingly sollte ursprünglich an Bord der unglückseligen Apollo 13 fliegen, wurde jedoch in letzter Minute mit Jack Swigert ausgetauscht, nachdem er Masern ausgesetzt war. Später, als die Mission aufgrund einer Explosion in einem Treibstofftank abgebrochen wurde, war Mattingly einer der Bodenteams, die rund um die Uhr daran arbeiteten, eine Lösung zu finden, mit der die Apollo 13-Astronauten gerettet und sicher auf die Erde zurückgebracht werden konnten.

Mattinglys Mondreise war die vorletzte Mondmission mit Besatzung, und während dieser Zeit landeten seine Besatzungsmitglieder John Young und Charles Duke im Mondhochland, um unsere Kenntnisse über die Oberfläche zu erweitern. Ein unerwarteter Teil der Mission wurde unter den Astronauten zur Legende. Auf dem Weg zum Mond verlor Mattingly irgendwo im Raumschiff seinen Ehering. In der schwerelosen Umgebung schwebte es einfach weg, nachdem er es abgenommen hatte. Er verbrachte den größten Teil der Mission damit, verzweifelt danach zu suchen, selbst während der Stunden, in denen Duke und Young an der Oberfläche waren. Alles ohne Erfolg, bis Mattingly während eines Weltraumspaziergangs auf dem Heimweg den Ring erblickte, der durch die geöffnete Kapseltür in den Weltraum schwebte. Schließlich schlug es Charlie Duke in den Kopf (der gerade an dem Experiment arbeitete und nicht wusste, dass es dort war). Glücklicherweise machte es einen glücklichen Sprung und kehrte zum Raumschiff zurück, wo Mattingly es fangen und sicher an seinen Finger zurückbringen konnte. Die Mission dauerte vom 16. bis 27. April und führte zu neuen Kartendaten des Mondes sowie zu Informationen aus 26 verschiedenen Experimenten, die zusätzlich zur Ringrettung durchgeführt wurden.

Karrierehöhepunkte bei der NASA

Vor seinen Apollo-Missionen war Mattingly Teil der Support-Crew für die Apollo 8-Mission, die ein Vorläufer der Mondlandung war. Er wurde auch als Hilfskommandopilot für die Apollo 11 - Landemission ausgebildet, bevor er zu Apollo 13 versetzt wurde. Als die Explosion auf dem Weg zum Mond auf dem Raumschiff erfolgte, arbeitete Mattingly mit allen Teams zusammen, um Lösungen für die Probleme der Astronauten an Bord. Er und andere nutzten ihre Erfahrungen in Simulatoren, in denen die Schulungsteams mit verschiedenen Katastrophenszenarien konfrontiert wurden. Auf der Grundlage dieses Trainings haben sie Lösungen improvisiert, um die Besatzung zu retten und einen Kohlendioxidfilter zu entwickeln, der die Atmosphäre während der Heimreise reinigt. (Viele Menschen kennen diese Mission dank des gleichnamigen Films.)

Sobald Apollo 13 sicher zu Hause war, übernahm Mattingly eine Führungsrolle für das bevorstehende Space-Shuttle-Programm und begann mit dem Training für seinen Flug an Bord von Apollo 16. Nach der Apollo-Ära flog Mattingly mit dem vierten Flug des ersten Space-Shuttles, Columbia. Es wurde am 27. Juni 1982 ins Leben gerufen, und er war der Kommandeur für die Reise. Zu ihm gesellte sich Henry W. Hartsfield Jr. als Pilot. Die beiden Männer untersuchten die Auswirkungen extremer Temperaturen auf ihren Orbiter und führten eine Reihe wissenschaftlicher Experimente durch, die in der Kabine und in der Nutzlastbucht installiert waren. Die Mission war erfolgreich, trotz der Notwendigkeit einer schnellen Reparatur eines sogenannten "Getaway Special" -Experiments während des Fluges. Sie landete am 4. Juli 1982. Die nächste und letzte Mission, die Mattingly für die NASA unternahm, war 1985 an Bord der Discovery war die erste "klassifizierte" Mission, die für das Verteidigungsministerium geflogen wurde, von der aus eine geheime Nutzlast gestartet wurde. Für seine Apollo-Arbeit wurde Mattingly 1972 mit einer NASA Distinguished Service Medal ausgezeichnet. Während seiner Karriere bei der Agentur verzeichnete er 504 Stunden im Weltraum, einschließlich 73 Minuten außerverkehrlicher Aktivitäten.

Post-NASA 

Ken Mattingly schied 1985 aus der Agentur und im darauffolgenden Jahr aus der Marine als Konteradmiral aus. Er begann bei Grumman an den Hilfsprogrammen für Raumstationen des Unternehmens zu arbeiten, bevor er Vorsitzender des Universal Space Network wurde. Als nächstes nahm er einen Job bei General Dynamics an und arbeitete an Atlas-Raketen. Schließlich verließ er das Unternehmen, um für Lockheed Martin mit dem Schwerpunkt auf dem X-33-Programm zu arbeiten. Zuletzt arbeitete er bei Systems Planning and Analysis, einem Verteidigungsunternehmen in Virginia und San Diego. Für seine Arbeit erhielt er mehrere Auszeichnungen, die von NASA-Medaillen bis hin zu Medaillen des US-Verteidigungsministeriums reichen. Er wird mit einem Eintrag in der International Space Hall of Fame von New Mexico in Alamogordo geehrt.