Biografie von Michael J. Smith, Challenger Astronaut

Michael J. Smith war der Pilot an Bord des Space Shuttles Herausforderer, der am 28. Januar 1986 explodierte. Es war sein erster Flug als Astronaut. Sein Tod beendete eine bemerkenswerte Karriere als Marinepilot und eine Zukunft in der Raumfahrt. Michael J. Smiths Stimme war die letzte, die kurz vor der Explosion vom Shuttle zu hören war, und antwortete der Missionskontrolle: "Geben Sie Gas."

Schnelle Fakten: Michael J. Smith

• Geboren: 30. April 1945 in Beaufort, North Carolina
• Ist gestorben: 28. Januar 1986 in Cape Canaveral, Florida
• Eltern: Robert Lewis und Lucille S. Smith
• Ehepartner: Jane Anne Jarrell
• Kinder: Scott, Alison und Erin
• Bildung: Bachelor-Abschluss in Marinewissenschaften von der US-Marineakademie, Master-Abschluss in Luftfahrttechnik von der US-Marineakademie
• Werdegang: Navy Pilot, diente in Vietnam. Er wurde im Mai 1980 für das Astronautenprogramm ausgewählt; Challenger war sein erster Flug.

Frühen Lebensjahren

Michael J. Smith wurde am 30. April 1945 als Sohn von Robert Lewis und Lucille S. Smith in Beaufort, North Carolina, geboren. Er besuchte die East Carteret High School und lernte schon als Teenager das Fliegen. Er schrieb sich an der US Naval Academy in Annapolis, Maryland, ein, wo er einen Bachelor of Science in Naval Science erhielt. Anschließend absolvierte er an der Naval Postgraduate School in Monterey, Kalifornien, ein Masterstudium in Luftfahrttechnik, das er 1968 abschloss. Nach seinem Abschluss absolvierte Smith eine Ausbildung zum Marineflieger. Von dort aus wurde er Fluglehrer, bevor er einen Auftrag in Vietnam annahm. Während seines Einsatzes flog er A-6-Eindringlinge und beteiligte sich an Bombenanschlägen gegen die Nordvietnamesen.

Nach Vietnam kehrte Smith in die USA zurück und trat in die Naval Test Pilot School ein. Wie viele andere Astronauten arbeitete er mit aufstrebenden Flugzeugen und Marschflugkörpern. Sein nächster Auftrag war ein Ausbilder, bevor er zwei Dienstreisen an Bord der USS Saratoga ins Mittelmeer unternahm. Smith absolvierte insgesamt 4.867 Flugstunden mit 28 verschiedenen zivilen und militärischen Flugzeugtypen.

NASA-Karriere

Space Shuttle Challenger Crew im White Room vor dem Start. Sie sind (L-R): Missionsspezialistin Christa McAuliffe und Astronauten Gregory Jarvis, Judith Resnik, Missionskommandant Dick Scobee, Astronaut Ronald McNair, Pilot Michael J. Smith und Astronaut Ellison Onizuka. NASA-Hauptquartier - Die besten Bilder der NASA (NASA-HQ-GRIN)

Michael J. Smith bewarb sich für das Astronautenprogramm der NASA und wurde 1980 für den Dienst ausgewählt. Die nächsten fünf Jahre arbeitete er in verschiedenen Funktionen in der Agentur, wobei er sich auf Flugoperationen, Nachtlandungen und andere Bereiche konzentrierte. Zu seinen Aufgaben gehörten auch die Leitung des Shuttle Avionics Integration Laboratory sowie Stationen im Flugzeugbetrieb und eine Reihe von Aufgaben im Bereich Flugbetrieb und Tests. Schließlich wurde Smith als Pilot der STS-51L an Bord des Space Shuttle Challenger ausgewählt, der sein erster Flug in den Weltraum war. Er war bereits als Pilot für die Space Shuttle Mission 61-N eingesetzt, deren Start für Herbst 1986 geplant war. 

Der Start von Challenger am 28. Januar 1986 endete mit einer Katastrophe und dem Tod von Smith, Missionskommandeur Dick Scobee, Ron McNair, Ellison Onizuka, Judith Resnik, Gregory Jarvis und der Missionslehrerin Christa McAuliffe. 

Persönliches Leben

Michael J. Smith heiratete Jane Anne Jarrell 1967, kurz nach seinem Abschluss an der Naval Academy. Sie hatten drei Kinder, Scott, Alison und Erin. Smith war ein athletischer Typ und spielte Tennis und Squash. Er spielte auch Fußball und nahm am Boxen teil, während er an der Marineakademie war. Obwohl er es liebte, in der Marine zu sein und mit Auszeichnung zu dienen, sagte er seiner Frau und seinen Freunden, dass der Umzug zur NASA ihm mehr Zeit mit seiner Familie geben würde.

Die Space Shuttle 51L-Crew wird während der Simulation im Johnson Space Center vor ihrem unglücklichen Flug gezeigt. (Vlnr) Mike Smith Ellison S. Onizuka, Judith A. Resnik und Kommandant Francis R. (Dick) Scobee. Die anderen drei Besatzungsmitglieder würden während des Starts auf einem Unterdeck sitzen. Bettmann-Archiv / Getty Images

Ehren und Auszeichnungen

Michael J. Smith, wie bei den anderen Herausforderer Astronauten, die mit ihm ums Leben kamen, werden an der Gedenkwand des Kennedy Space Center Visitor Center wiedererkannt. Der Flughafen in seiner Heimatstadt ist nach ihm benannt. Smith erhielt die Medaille für den Kongressraum sowie die Medaille für den Defense Distinguished Service (beide posthum). Für seinen Dienst in der Marine erhielt er das Navy Distinguished Flying Cross, die Navy Commendation Medal, das Vietnam Cross of Gallantry sowie weitere Medaillen für seine Verdienste. Nach seinem Tod wurde er in den Rang eines Kapitäns erhoben.

Gedenktafel an der Astrononauten-Erinnerungswand in Florida. Dieses Mahnmal für die Würde trägt die Namen aller, die durch weltraumbedingte Pannen ums Leben gekommen sind. Seth Buckley, CC BY-SA 3.0

Smiths Witwe schloss sich anderen an Herausforderer Familien, um die Challenger-Zentren zu schaffen, Bildungseinrichtungen, die Mathematik und Naturwissenschaften für Studenten in den Vereinigten Staaten und Kanada lebendig machen sollen. Insgesamt wurden 25 Zentren auf drei Kontinenten gebaut (vier Länder und 27 US-Bundesstaaten)..

Quellen

• „Zuhause“. Challenger Center, www.challenger.org/.
• Jones, Tamara. „EIN RAUM IM HERZEN.“ The Washington Post, WP Company, 27. Januar 1996, www.washingtonpost.com/archive/lifestyle/1996/01/27/a-space-in-the-heart/c430840a-2f27- 4295-81a4-41ad617e237e /? Utm_term = .47cf89488681.
• "Michael J. Smith". Die Astronauts Memorial Foundation, www.amfcse.org/michael-j-smith.
• NASA, NASA, www.jsc.nasa.gov/Bios/htmlbios/smith-michael.html.
• Patterson, Michael Robert. Chin Sun Pak Wells, Spezialist der US-Armee, www.arlingtoncemetery.net/michaelj.htm.
• "Smith, Michael John." Waffen im Krieg von 1812 | NCpedia, www.ncpedia.org/biography/smith-michael-john.