Einweisung in die Seveso-Katastrophe

Nur wenige Industrieunfälle können mit der Schwere der Seveso-Katastrophe mithalten Trotz der daraus resultierenden langfristigen Gesundheitsprobleme und Umweltrisiken hatte die versehentliche Freisetzung von Gasen, einschließlich TCDD - eine Form von krebserregendem Dioxin - in ein Wohngebiet in Italien einige positive Hinterlassenschaften, einschließlich der Entstehung von Verschärfung der Umweltvorschriften und des Gesundheitsschutzes in ganz Europa.

Seveso: Vor und nach der Katastrophe

Seveso ist eine kleine Vorstadt etwa 16 km nördlich von Mailand (Italien) und hatte in den 1970er Jahren etwa 17.000 Einwohner. Andere nahe gelegene Städte sind Desio, Cesano Maderno und Meda; zusammen bildeten diese eine Mischung aus städtischen, Wohngebieten und kleinen landwirtschaftlichen Gebieten. Eine lokale Chemiefabrik, die viele Jahre zuvor in Meda errichtet wurde, gehörte ICMESA, einer Tochtergesellschaft des Pharmagiganten Hoffman-La Roche.

Insgesamt wurde die Anlage von der lokalen Bevölkerung nicht als Bedrohung wahrgenommen. All dies änderte sich jedoch am Nachmittag des 10. Juli 1976, als Teile der Anlage für das Wochenende stillgelegt wurden. Während die Bewohner von Seveso und Umgebung ihre Gärten pflegten, Besorgungen machten oder ihren Kindern beim Spielen zuschauten, wurde eines der Gebäude in der Chemiefabrik gefährlich heiß, als die Kühlmechanismen abgeschaltet wurden.

Als die Temperatur in einem der Tanks der Anlage einen kritischen Wert erreichte, öffnete sich ein Überdruckventil und aus der Anlage wurden etwa sechs Tonnen giftiges Gas ausgestoßen. Die resultierende Gaswolke, die über das Seveso-Gebiet driftete, enthielt ein geschätztes Kilogramm TCDD, technisch bekannt als 2,3,7,8-Tetrachlordibenzodioxin.

TCDD in Seveso

TCDD ist eine Art von Dioxin, eine Familie chemischer Verbindungen, die bei industriellen Aktivitäten wie dem Bleichen von Holzzellstoff, der Müllverbrennung, dem Schmelzen von Metallen und der chemischen Produktion anfällt. In geringen Mengen ist Dioxin auch im Herbizid Apfelsine enthalten, das im Vietnamkrieg in ganz Südostasien eingesetzt wurde.

Dioxin ist allgemein als krebserzeugend anerkannt. Es ist auch bekannt, dass es bei Säugetieren Auswirkungen auf die Fortpflanzung, das Immunsystem und die Entwicklung hat und bei Personen, die hohen Konzentrationen des Wirkstoffs ausgesetzt sind, schwere Leberprobleme verursachen kann. Chlorakne, eine schwere Hauterkrankung, die sehr starker Akne ähnelt, kann auch durch hohe Dioxinexposition hervorgerufen werden.

Innerhalb weniger Stunden nach der Gasfreisetzung der ICMESA-Anlage waren mehr als 37.000 Menschen in der gesamten Seveso-Region beispiellosen Dioxinwerten ausgesetzt. Zu den ersten, die darunter litten, gehörten jedoch die Tiere der Region. Laut Time "sah ein Bauer, wie seine Katze umkippte, und als er ging, um die Leiche aufzuheben, fiel der Schwanz ab. Als die Behörden die Katze zwei Tage später zur Untersuchung ausgruben, sagte der Bauer, alles, was übrig blieb, war ihre Schädel."

Trotz der hohen Dioxinbelastung dauerte es einige Tage, bis die Auswirkungen spürbar wurden: Übelkeit, Sehstörungen, Hautläsionen und die Entwicklung von schwerem Chlorakne, insbesondere bei Kindern. Aufgrund der langsamen Entwicklung der Symptome wurde der Bereich um Seveso nicht sofort evakuiert.

Tote Tiere, vor allem Hühner und Kaninchen, die als Nahrung gehalten wurden, fingen an, die Ressourcen der Stadt zu überfordern, und viele wurden im Notfall geschlachtet, um zu verhindern, dass Menschen sie fraßen. (Dioxin reichert sich im Fettgewebe an und kann durch den Verzehr von Pflanzen oder Tieren aufgenommen werden.) Bis 1978 wurden schätzungsweise 80.000 Tiere geschlachtet.

Das Erbe von Seveso

Die Reaktion auf den Seveso-Unfall wurde allgemein als langsam und verpfuscht kritisiert. Es vergingen mehrere Tage, bis bekannt wurde, dass ein dioxinhaltiges Gas aus der Anlage freigesetzt worden war. Die Evakuierung der am schlimmsten betroffenen Gebiete dauerte mehrere Tage.

Die Erforschung der langfristigen Auswirkungen der Seveso-Katastrophe auf die Gesundheit ist noch nicht abgeschlossen. Eine Studie aus dem Jahr 2008 ergab, dass Babys von Frauen, die zum Zeitpunkt des Unfalls in dem kontaminierten Gebiet lebten, eine etwa sechsmal höhere Wahrscheinlichkeit hatten, die Schilddrüsenfunktion zu verändern als andere Babys. Darüber hinaus wurde in einem Bericht von 2009 eine Zunahme von Brust- und Lymphkrebserkrankungen in der Region festgestellt. Andere Untersuchungen zu Leber-, Immun-, neurologischen und reproduktiven Wirkungen ergaben jedoch keine schlüssigen Informationen.

Seveso und seine Bewohner fungieren weiterhin als eine Art "lebendes Labor" für die Auswirkungen der Dioxinexposition auf Mensch und Tier. In ganz Europa ist der Name Seveso mittlerweile mit strengen Vorschriften verbunden, nach denen alle Einrichtungen, die gefährliche Stoffe lagern, herstellen oder handhaben, die lokalen Behörden und Gemeinden über die Art ihrer Einrichtung informieren und Maßnahmen zur Verhütung und Reaktion auf Unfälle, die zu Unfällen führen, erstellen und veröffentlichen müssen kann auftreten.

Das ICMESA-Werk ist nun vollständig geschlossen und der Seveso Oak Forest Park wurde über der begrabenen Anlage angelegt. Unterhalb des bewaldeten Parks befinden sich jedoch zwei Tanks, in denen die Überreste Tausender geschlachteter Tiere aufbewahrt werden, die zerstörte Chemiefabrik und der Boden, der den höchsten Grad an Dioxinkontamination aufwies.