Könnten Dinosaurier schwimmen?

Wenn Sie ein Pferd ins Wasser fallen lassen, schwimmt es - ebenso wie ein Wolf, ein Igel und ein Grizzlybär. Zugegeben, diese Tiere schwimmen nicht sehr elegant und es geht ihnen möglicherweise nach ein paar Minuten der Dampf aus, aber sie tauchen auch nicht sofort auf den Grund eines bestimmten Sees oder Flusses und ertrinken. Deshalb ist die Frage, ob Dinosaurier schwimmen können oder nicht, von Natur aus nicht sehr interessant: Natürlich könnten Dinosaurier zumindest ein bisschen schwimmen, weil sie sich sonst von jedem anderen Landtier in der Geschichte des Lebens auf der Erde unterscheiden würden. (Nachdem dieser Artikel verfasst worden war, veröffentlichten die Forscher eine Veröffentlichung, in der sie zu dem Schluss kamen, dass Spinosaurus ein aktiver Schwimmer war und seine Beute möglicherweise sogar unter Wasser verfolgte.)

Bevor wir fortfahren, ist es wichtig, unsere Begriffe zu definieren. Viele Leute verwenden das Wort "Dinosaurier", um riesige Meeresreptilien wie Kronosaurus und Liopleurodon zu beschreiben, aber dies waren technisch gesehen Plesiosaurier, Pliosaurier, Ichthyosaurier und Mosasaurier: eng verwandt mit Dinosauriern, aber bei weitem nicht in derselben Familie. Und wenn Sie mit "schwimmen" "den Ärmelkanal überqueren, ohne ins Schwitzen zu geraten" meinen, wäre dies eine unrealistische Erwartung für einen modernen Eisbären, geschweige denn für einen hundert Millionen Jahre alten Iguanodon. Für unsere prähistorischen Zwecke definieren wir Schwimmen als "nicht sofort ertrinken und in der Lage sein, so schnell wie möglich aus dem Wasser zu klettern".

Schwimmdinosaurier - Wo's der Beweis?

Wie Sie sich vorstellen können, besteht eines der Probleme beim Nachweis, dass Dinosaurier schwimmen können, darin, dass das Schwimmen per Definition keine fossilen Beweise hinterlässt. Wir können viel darüber erzählen, wie Dinosaurier durch im Schlick erhaltene Fußabdrücke gingen, aber da ein schwimmender Dinosaurier von Wasser umgeben gewesen wäre, gibt es kein Medium, in dem er ein fossiles Artefakt hätte zurücklassen können. (Viele Dinosaurier sind ertrunken und haben spektakuläre Fossilien hinterlassen, aber nichts in der Haltung dieser Skelette zeigt an, ob der Besitzer zum Zeitpunkt des Todes aktiv schwamm.)

Es macht auch keinen Sinn zu folgern, dass Dinosaurier nicht schwimmen konnten, weil so viele fossile Exemplare in alten Fluss- und Seeböden entdeckt wurden. Die kleineren Dinosaurier des Mesozoikums wurden regelmäßig von Sturzfluten überflutet, und nachdem sie ertrunken waren (normalerweise in einem Wirrwarr), wurden ihre Überreste oft im weichen Schlamm am Grund von Seen und Flüssen vergraben. (Das nennen Wissenschaftler einen Auswahleffekt: Milliarden von Dinosauriern starben weit entfernt vom Wasser, aber ihre Körper versteinerten nicht so schnell.) Auch die Tatsache, dass ein bestimmter Dinosaurier ertrank, ist kein Beweis dafür, dass er nicht schwimmen konnte; Schließlich sind sogar erfahrene menschliche Schwimmer dafür bekannt, unterzugehen!

Nach alledem gibt es verlockende fossile Beweise für schwimmende Dinosaurier. Ein Dutzend erhaltene Fußabdrücke, die in einem spanischen Becken gefunden wurden, wurden als Zugehörigkeit zu einem mittelgroßen Theropoden interpretiert, der allmählich ins Wasser abtaucht. als sein Körper aufgezogen wurde, wurden seine versteinerten Fußabdrücke leichter und die des rechten Fußes begannen abzuweichen. Ähnliche Spuren und Spuren aus Wyoming und Utah haben auch zu Spekulationen über Schwimmstative geführt, obwohl ihre Interpretation alles andere als sicher ist.

Waren einige Dinosaurier besser als andere Schwimmer??

Während die meisten, wenn nicht alle Dinosaurier in der Lage waren, für kurze Zeit mit dem Hund zu paddeln, müssen einige Schwimmer besser als andere gewesen sein. Zum Beispiel wäre es nur sinnvoll, wenn fischfressende Theropoden wie Suchomimus und Spinosaurus schwimmen könnten, da ein Sturz ins Wasser ein ständiges Berufsrisiko gewesen sein muss. Dasselbe Prinzip würde für alle Dinosaurier gelten, die selbst mitten in der Wüste aus Wasserlöchern getrunken haben (was bedeutet, dass sich möglicherweise auch Dinosaurier wie Utahraptor und Velociraptor im Wasser behaupten könnten)..

Seltsamerweise waren eine Familie von Dinosauriern, die Schwimmer gewesen sein könnten, die frühen Ceratopsier, insbesondere die Koreaceratops aus der mittleren Kreidezeit. Diese fernen Vorfahren von Triceratops und Pentaceratops hatten seltsame, flossenartige Wucherungen am Schwanz, die einige Paläontologen als marine Anpassungen interpretiert haben. Das Problem ist, dass diese "Nervenstacheln" genauso gut ein sexuell ausgewähltes Merkmal gewesen sein könnten, was bedeutet, dass Männer mit prominenteren Schwänzen sich mit mehr Frauen paaren mussten - und nicht unbedingt sehr gute Schwimmer waren.

An diesem Punkt wundern Sie sich vielleicht über die Schwimmfähigkeiten der größten Dinosaurier von allen, der hundert Tonnen schweren Sauropoden und Titanosaurier des späteren Mesozoikums. Vor einigen Generationen glaubten Paläontologen, dass Menschen wie Apatosaurus und Diplodocus den größten Teil ihrer Zeit in Seen und Flüssen verbracht hätten, die ihre riesigen Schüttgüter sanft abgestützt hätten - bis eine genauere Analyse ergab, dass der Druck des Brechwassers diese praktisch immobilisiert hätte riesige Tiere. Bis weitere fossile Beweise vorliegen, müssen die Schwimmgewohnheiten von Sauropoden weiterhin Gegenstand von Spekulationen sein!