Deregulierung der Telekommunikation

Bis in die 1980er Jahre war der Begriff "Telefongesellschaft" in den Vereinigten Staaten ein Synonym für American Telephone & Telegraph. AT & T kontrollierte nahezu alle Aspekte des Telefongeschäfts. Die regionalen Tochtergesellschaften, bekannt als "Baby Bells", waren regulierte Monopole, die das ausschließliche Recht hatten, in bestimmten Gebieten tätig zu sein. Die Federal Communications Commission regelte die Tarife für Ferngespräche zwischen Staaten, während die staatlichen Regulierungsbehörden Tarife für Orts- und In-State-Ferngespräche genehmigen mussten.

Die staatliche Regulierung war mit der Theorie gerechtfertigt, dass Telefongesellschaften wie Elektrizitätsversorger natürliche Monopole seien. Der Wettbewerb, bei dem mehrere Drähte quer durch die Landschaft verlegt werden mussten, wurde als verschwenderisch und ineffizient angesehen. Dieses Denken änderte sich ab den 1970er Jahren, als umfassende technologische Entwicklungen schnelle Fortschritte in der Telekommunikation versprachen. Unabhängige Unternehmen behaupteten, sie könnten tatsächlich mit AT & T konkurrieren. Aber sie sagten, das Telefonmonopol habe sie effektiv abgeschottet, indem es ihnen die Verbindung mit ihrem riesigen Netzwerk verweigert habe.

Die erste Stufe der Deregulierung

Die Deregulierung der Telekommunikation erfolgte in zwei Phasen. 1984 beendete ein Gericht das Telefonmonopol von AT & T und zwang den Riesen, seine regionalen Tochtergesellschaften auszulagern. AT & T hielt weiterhin einen erheblichen Anteil am Fernsprechgeschäft, aber starke Wettbewerber wie MCI Communications und Sprint Communications gewannen einen Teil des Geschäfts und zeigten, dass der Wettbewerb niedrigere Preise und einen verbesserten Service bringen könnte.

Ein Jahrzehnt später wuchs der Druck, das Monopol der Baby Bells über den lokalen Telefondienst zu brechen. Neue Technologien - darunter Kabelfernsehen, Mobilfunk (oder drahtlose) Dienste, das Internet und möglicherweise andere - boten Alternativen zu lokalen Telefongesellschaften. Ökonomen sagten jedoch, die enorme Macht der regionalen Monopole behindere die Entwicklung dieser Alternativen. Insbesondere hätten Wettbewerber keine Überlebenschance, wenn sie sich nicht zumindest vorübergehend mit den Netzwerken der etablierten Unternehmen verbinden könnten - was die Baby Bells auf vielfältige Weise bekämpften.

Telekommunikationsgesetz von 1996

1996 reagierte der Kongress mit der Verabschiedung des Telekommunikationsgesetzes von 1996. Das Gesetz erlaubte Fernsprechunternehmen wie AT & T sowie Kabelfernseh- und anderen Start-up-Unternehmen, mit dem Eintritt in das lokale Telefongeschäft zu beginnen. Die regionalen Monopole müssten neuen Wettbewerbern erlauben, sich mit ihren Netzwerken zu verbinden. Um die regionalen Unternehmen zu ermutigen, den Wettbewerb zu begrüßen, wurde gesetzlich festgelegt, dass sie in das Ferngeschäft einsteigen können, sobald der neue Wettbewerb in ihren Domänen eingeführt wurde.

Ende der neunziger Jahre war es noch zu früh, um die Auswirkungen des neuen Gesetzes beurteilen zu können. Es gab einige positive Anzeichen. Zahlreiche kleinere Unternehmen hatten begonnen, lokale Telefondienste anzubieten, insbesondere in städtischen Gebieten, in denen sie eine große Anzahl von Kunden zu geringen Kosten erreichen konnten. Die Anzahl der Mobiltelefon-Teilnehmer stieg rasant an. Unzählige Internet Service Provider haben sich zusammengetan, um Haushalte mit dem Internet zu verbinden. Es gab aber auch Entwicklungen, die der Kongress nicht antizipiert oder beabsichtigt hatte. Eine große Anzahl von Telefongesellschaften fusionierte, und die Baby Bells stellten zahlreiche Barrieren auf, um den Wettbewerb zu verhindern. Die regionalen Unternehmen expandierten dementsprechend nur schleppend in den Fernverkehr. Für einige Verbraucher, insbesondere für private Telefonbenutzer und Menschen in ländlichen Gebieten, deren Dienste zuvor von Geschäftskunden und städtischen Kunden subventioniert wurden, führte die Deregulierung zu höheren und nicht zu niedrigeren Preisen.

Dieser Artikel ist aus dem Buch übernommen Überblick über die US-Wirtschaft von Conte und Carr und wurde mit Genehmigung des US-Außenministeriums angepasst.