Abweichungs- und Dehnungstheorie in der Soziologie

Die Dehnungstheorie erklärt abweichendes Verhalten als ein unvermeidliches Ergebnis der Not, die Menschen erleben, wenn ihnen die Möglichkeit genommen wird, kulturell wertvolle Ziele zu erreichen. Beispielsweise legt die westliche Gesellschaft Wert auf wirtschaftlichen Erfolg, obwohl nur ein kleiner Prozentsatz der Menschen Zugang zu Wohlstand hat. Dies führt dazu, dass einige Personen aus den unteren Schichten unkonventionelle oder kriminelle Mittel einsetzen, um finanzielle Mittel zu erhalten.

Dehnungstheorie: Ein Überblick

Der amerikanische Soziologe Robert K. Merton entwickelte die Dehnungstheorie, ein Konzept, das sowohl mit der funktionalistischen Perspektive auf Abweichungen als auch mit der Anomietheorie von Émile Durkheim verbunden ist. Merton behauptete, dass sich Gesellschaften aus zwei Kernaspekten zusammensetzen: Kultur und Sozialstruktur. Unsere Werte, Überzeugungen, Ziele und Identitäten werden im kulturellen Bereich entwickelt. Sie bilden sich als Antwort auf bestehende soziale Strukturen, die der Öffentlichkeit im Idealfall die Möglichkeit bieten, ihre Ziele zu erreichen und positive Identitäten zu leben. Oft fehlt es den Menschen jedoch an den Mitteln, um kulturell wertvolle Ziele zu erreichen, was sie dazu veranlasst, sich angespannt zu fühlen und möglicherweise abweichendes Verhalten zu zeigen.

Mit induktivem Denken entwickelte Merton die Dehnungstheorie, indem er die Kriminalstatistik nach Klassen untersuchte. Er stellte fest, dass Menschen aus unteren sozioökonomischen Schichten häufiger Verbrechen begehen, bei denen es um Erwerb geht (Diebstahl in der einen oder anderen Form). Er argumentierte, wenn die Menschen das "legitime Ziel" des wirtschaftlichen Erfolgs nicht mit "legitimen Mitteln" erreichen können - Hingabe und harte Arbeit -, könnten sie sich an illegitime Mittel wenden, um dies zu tun. Der kulturelle Wert des wirtschaftlichen Erfolgs ist so groß, dass manche Menschen bereit sind, mit allen erforderlichen Mitteln Reichtum oder seine Eigenheiten zu erwerben.

Fünf Antworten auf Belastung

Merton stellte fest, dass die abweichende Reaktion auf Belastungen eine von fünf Reaktionen war, die er in der Gesellschaft beobachtete. Er bezeichnete solche Abweichungen als "Innovation", während er die anderen Reaktionen auf Belastungen als Konformität, Ritualismus, Retreatismus und Rebellion identifizierte.

Konformität beschreibt die Menschen, die mit legitimen Mitteln kulturell geschätzte Ziele verfolgen, und Ritualismus bezieht sich auf die Menschen, die sich realistischere Ziele setzen. Retreatismus erklärt diejenigen, die die Ziele einer Gesellschaft ablehnen und sich weigern, diese zu erreichen. Diese Menschen sind so desinvestiert in diese Ziele, dass sie sich aus der Gesellschaft zurückziehen. Schließlich gilt Rebellion für Menschen, die kulturell geschätzte Ziele und die sozial sanktionierten Wege zu ihrer Erreichung ablehnen und ersetzen.

Anwendung der Dehnungstheorie auf die Vereinigten Staaten

In den USA streben viele Menschen nach wirtschaftlichem Erfolg und werden als Schlüssel für eine positive Identität in einer kapitalistischen und konsumistischen Gesellschaft angesehen. Bildung und harte Arbeit können den Amerikanern helfen, den Status einer Mittel- oder Oberschicht zu erreichen, aber nicht jeder hat Zugang zu hochwertigen Schulen oder Arbeitsplätzen. Klasse, Rasse, Geschlecht, sexuelle Orientierung und kulturelles Kapital beeinflussen die Wahrscheinlichkeit einer Person, die sozioökonomische Leiter zu erklimmen. Diejenigen, die nicht in der Lage sind, ihre Klassenposition zu verbessern, spüren eine Belastung, die dazu führen kann, dass sie sich auf abweichende Verhaltensweisen wie Diebstahl, Unterschlagung oder den Verkauf von Waren auf dem Schwarzmarkt einlassen, um Wohlstand zu erzielen.

Menschen, die von Rassismus und Klassizismus ausgegrenzt sind, werden am ehesten belastet, weil sie dieselben Ziele verfolgen wie ihre amerikanischen Mitbürger, ihre Möglichkeiten jedoch in einer Gesellschaft mit vielen systemischen Ungleichheiten eingeschränkt sind. Es ist daher wahrscheinlich, dass sich diese Personen mit größerer Wahrscheinlichkeit nicht genehmigten Methoden zuwenden, um wirtschaftlichen Erfolg zu erzielen, obwohl es auch in den USA routinemäßig eine Menge sogenannter Wirtschaftskriminalität gibt. Diese Form der Kriminalität bezieht sich auf die Missetaten der wirtschaftlich Privilegierten, wie beispielsweise eine Unternehmensleitung, die Betrug begeht oder an der Börse Insidergeschäfte abwickelt.

Die Diskussion der Belastungstheorie geht über die Verbrechen des Erwerbs hinaus. Man könnte auch die Black Lives Matter-Bewegung einrahmen und Proteste gegen Polizeigewalt als Beispiele für belastungsbedingte Rebellionen anführen. Derzeit und in der Vergangenheit haben Afroamerikaner gegen soziale Ungerechtigkeit demonstriert, um die Gesetzgeber dazu zu bringen, Gesetze zu erlassen, die die Ressourcen des Landes gleichmäßiger verteilen. Wirtschaftliche Stärkung ist eines der Ziele von positiven Maßnahmen und Gesetzen, die Diskriminierung aufgrund von Rasse, Geschlecht, Religion, Behinderung usw. Verbieten.

Demonstranten feiern das Urteil im Mordprozess gegen den Chicagoer Polizeibeamten Jason Van Dyke am 5. Oktober 2018. Van Dyke wurde wegen Mordes zweiten Grades und 16 Anklagepunkten wegen schwerer Batterie für schuldig befunden, als er den 17-jährigen Laquan McDonald erschoss. Joshua Lott / Getty Images  

Kritik der Dehnungstheorie

Soziologen haben die Stammtheorie verwendet, um abweichende Verhaltensweisen im Zusammenhang mit dem Erwerb zu erklären und Forschung zu unterstützen, die sozialstrukturelle Bedingungen mit kulturell geschätzten Zielen verknüpft. In dieser Hinsicht finden viele Mertons Theorie wertvoll und nützlich. Einige Soziologen stellen jedoch sein Konzept der "Abweichung" in Frage und argumentieren, dass Abweichung ein soziales Konstrukt ist. Diejenigen, die sich illegal verhalten, um wirtschaftlichen Erfolg zu erzielen, können einfach an normalen Verhaltensweisen für Einzelpersonen in ihren Lebensumständen teilnehmen. Angesichts dessen argumentieren Kritiker der Belastungstheorie, dass die Charakterisierung von Erwerbsverbrechen als abweichend zu einer Politik führen kann, die darauf abzielt, Menschen zu kontrollieren, anstatt die Gesellschaft gerechter zu machen.

Aktualisiert von Nicki Lisa Cole, Ph.D..