Dino-Vögel - Die kleinen gefiederten Dinosaurier

Ein Grund, warum so viele gewöhnliche Menschen die evolutionäre Verbindung zwischen gefiederten Dinosauriern und Vögeln bezweifeln, ist, dass sie sich riesige Bestien wie Brachiosaurus und Tyrannosaurus Rex vorstellen, wenn sie an das Wort "Vogel" denken. sie stellen sich harmlose, nagetiergroße Tauben und Kolibris oder vielleicht den gelegentlichen Adler oder Pinguin vor. (Siehe eine Galerie mit Bildern und Profilen von gefiederten Dinosauriern und einen Artikel, in dem erklärt wird, warum Vögel nicht dinosauriergroß sind.)

Näher an der Jura- und Kreidezeit sind die visuellen Bezüge jedoch sehr unterschiedlich. Seit Jahrzehnten graben Paläontologen kleine, vogelähnliche Theropoden aus (dieselbe Familie von zweibeinigen, fleischfressenden Dinosauriern, zu denen Tyrannosaurier und Raubvögel gehören), die unverkennbare Spuren von Federn, Querlenkern und anderen Teilen der Vogelanatomie aufweisen. Im Gegensatz zu größeren Dinosauriern sind diese kleineren Theropoden in der Regel ungewöhnlich gut erhalten, und viele solcher Fossilien wurden vollständig intakt entdeckt (was mehr ist, als man für einen durchschnittlichen Sauropoden sagen kann)..

Arten von gefiederten Dinosauriern

So viele Dinosaurier des späteren Mesozoikums trugen Federn, dass es praktisch unmöglich ist, die genaue Definition eines wahren "Dino-Vogels" zu bestimmen. Diese beinhalten:

Raubvögel. Trotz allem, was du gesehen hast Jurassic Park, Velociraptor war mit ziemlicher Sicherheit mit Federn bedeckt, ebenso wie der Dinosaurier Deinonychus, dem er nachempfunden war. Zu diesem Zeitpunkt wäre die Entdeckung eines nachweislich nicht gefiederten Greifvogels eine wichtige Neuigkeit!

Ornithomimiden. "Bird Mimic" -Dinosaurier wie Ornithomimus und Struthiomimus sahen wahrscheinlich aus wie riesige Strauße mit Federn - wenn auch nicht überall auf ihrem Körper, zumindest in bestimmten Regionen.

Therizinosaurier. Alle etwa ein Dutzend Gattungen dieser kleinen Familie bizarrer, langklauiger, pflanzenfressender Theropoden hatten wahrscheinlich Federn, obwohl dies noch nicht endgültig bewiesen wurde.

Troodonten und Oviraptorosaurier. Typisch für den nordamerikanischen Troodon und den zentralasiatischen Oviraptor, scheinen praktisch alle Mitglieder dieser Theropodenfamilie mit Federn bedeckt zu sein.

Tyrannosaurier. Ob Sie es glauben oder nicht, wir haben schlüssige Beweise dafür, dass zumindest einige Tyrannosaurier (wie der kürzlich entdeckte Yutyrannus) gefiedert waren - und dasselbe gilt möglicherweise für die Jugendlichen von Tyrannosaurus Rex.

Avialan Dinosaurier. Hier klassifizieren Paläontologen die gefiederten Dinosaurier, die nicht in die obigen Kategorien passen. Der bekannteste Vogel ist der Archaeopteryx.

Erschwerend kommt hinzu, dass zumindest einige Gattungen von Ornithopoden, pflanzenfressenden Dinosauriern, die nichts mit modernen Vögeln zu tun haben, ebenfalls primitive Federn hatten! (Weitere Informationen zu diesem Thema finden Sie unter Warum hatten Dinosaurier Federn?)

Welche gefiederten Dinosaurier haben sich zu Vögeln entwickelt??

Was sagen all diese Gattungen über die Entwicklung prähistorischer Vögel aus Dinosauriern aus? Nun, für den Anfang ist es unmöglich, ein einziges "fehlendes Glied" zwischen diesen beiden Tierarten zu finden. Für eine Weile hielten Wissenschaftler den 150 Millionen Jahre alten Archäopteryx für die unbestreitbare Übergangsform, aber es ist immer noch nicht klar, ob dies ein echter Vogel (wie einige Experten behaupten) oder ein sehr kleiner und nicht sehr aerodynamischer Theropodendinosaurier ist . (Tatsächlich behauptet eine neue Studie, dass die Federn des Archaeopteryx nicht stark genug waren, um ausgedehnte Flugausbrüche zu überstehen.) Weitere Informationen finden Sie unter War der Archaeopteryx ein Vogel oder ein Dinosaurier ?.?

Das Problem ist, dass die anschließende Entdeckung anderer kleiner, gefiederter Dinosaurier, die zur selben Zeit wie Archaeopteryx lebten, wie Epidendrosaurus, Pedopenna und Xiaotingia, das Bild erheblich getrübt hat und die Möglichkeit, dass zukünftige Paläontologen auftauchen, nicht ausgeschlossen ist Dino-Vögel aus der Zeit der Trias. Darüber hinaus ist es alles andere als klar, dass alle diese gefiederten Theropoden eng miteinander verwandt waren: Die Evolution hat die Möglichkeit, ihre Witze zu wiederholen, und Federn (und Querlenker) haben sich möglicherweise mehrmals entwickelt. (Weitere Informationen zu diesem Thema finden Sie unter Wie haben gefiederte Dinosaurier das Fliegen gelernt?)

Die gefiederten Dinosaurier von Liaoning

Von Zeit zu Zeit verändert ein Fossilienschatz für immer die Wahrnehmung der Öffentlichkeit von Dinosauriern. Dies war Anfang der neunziger Jahre der Fall, als Forscher die reichen Vorkommen in Liaoning, einer nordöstlichen Provinz Chinas, entdeckten. Alle hier entdeckten Fossilien - einschließlich außergewöhnlich gut erhaltener gefiederter Theropoden, die über ein Dutzend verschiedener Gattungen ausmachen - stammen aus der Zeit vor etwa 130 Millionen Jahren und machen Liaoning zu einem spektakulären Fenster in die frühe Kreidezeit. (Sie können einen Liaoning-Dino-Vogel an seinem Namen erkennen; bezeugen Sie den "Sino", der im Sinornithosaurus, Sinosauropteryx und Sinovenator "Chinesisch" bedeutet.)

Da die Fossilienvorkommen von Liaoning nur eine Momentaufnahme der 165 Millionen Jahre alten Herrschaft der Dinosaurier darstellen, lässt ihre Entdeckung die Möglichkeit aufkommen, dass mehr Dinosaurier gefiedert wurden, als Wissenschaftler jemals gedacht hatten - und dass die Entwicklung der Dinosaurier zu Vögeln kein Problem war Einmaliger, nicht wiederholbarer, linearer Prozess. Tatsächlich ist es sehr wahrscheinlich, dass sich Dinosaurier im Laufe des Mesozoikums mehrmals zu dem entwickelt haben, was wir als "Vögel" bezeichnen würden - mit nur einem Zweig, der bis in die Neuzeit überlebt und die Tauben, Spatzen, Pinguine und Adler hervorgebracht hat, die wir alle haben kennen und lieben.