Arbeitsteilung bezieht sich auf das Aufgabenspektrum innerhalb eines sozialen Systems. Dies kann von jeder Person, die dasselbe tut, zu jeder Person, die eine spezielle Rolle hat, unterschiedlich sein. Es wird vermutet, dass Menschen seit unserer Zeit als Jäger und Sammler, als die Aufgaben hauptsächlich nach Alter und Geschlecht aufgeteilt wurden, die Arbeit geteilt haben. Die Arbeitsteilung wurde nach der Agrarrevolution zu einem wichtigen Teil der Gesellschaft, als der Mensch zum ersten Mal einen Nahrungsmittelüberschuss hatte. Wenn die Menschen nicht ihre ganze Zeit damit verbrachten, sich das Essen anzueignen, durften sie sich spezialisieren und andere Aufgaben ausführen. Während der industriellen Revolution wurde die einst spezialisierte Arbeit für das Fließband abgebaut. Das Fließband selbst kann jedoch auch als Arbeitsteilung angesehen werden.
Adam Smith, ein schottischer Sozialphilosoph und Ökonom, vermutete, dass Menschen, die Arbeitsteilung praktizieren, produktiver und schneller arbeiten können. Emile Durkheim, ein französischer Gelehrter aus dem 18. Jahrhundert, vermutete, dass die Spezialisierung eine Möglichkeit für die Menschen sei, in größeren Gesellschaften zu konkurrieren.
In der Vergangenheit war die Arbeit, ob zu Hause oder außerhalb, sehr geschlechtsspezifisch. Es wurde angenommen, dass Aufgaben entweder für Männer oder für Frauen bestimmt sind und dass die Arbeit des anderen Geschlechts der Natur zuwiderläuft. Frauen galten als pflegender und deshalb wurden Berufe, bei denen für andere gesorgt werden musste, wie Krankenpflege oder Unterricht, von Frauen ausgeübt. Männer galten als stärker und bekamen körperlich anspruchsvollere Jobs. Diese Art der Arbeitsteilung wirkte sich auf unterschiedliche Weise auf Männer und Frauen aus. Es wurde angenommen, dass Männer nicht in der Lage waren, Kinder zu erziehen, und dass Frauen wenig wirtschaftliche Freiheit hatten. Während Frauen der unteren Klasse im Allgemeinen immer dieselben Jobs wie ihre Ehemänner haben mussten, um zu überleben, durften Frauen der Mittelklasse und der oberen Klasse nicht außerhalb des Hauses arbeiten. Es war nicht bis zum Zweiten Weltkrieg, dass amerikanische Frauen ermutigt wurden, außerhalb des Hauses zu arbeiten. Als der Krieg endete, wollten Frauen die Belegschaft nicht verlassen. Frauen mochten es, unabhängig zu sein, und viele von ihnen genossen ihre Arbeit weit mehr als die Hausarbeit.
Leider wird der Löwenanteil der Hausarbeiten für Frauen ausgeführt, die mehr als nur die Hausarbeit erledigen, auch wenn es für Männer und Frauen in Beziehungen zu beiden Unternehmen normal ist, die außerhalb des Hauses arbeiten. Männer werden immer noch von vielen als weniger fähige Eltern angesehen. Männer, die sich für Berufe wie Vorschullehrer interessieren, werden oft mit Argwohn betrachtet, weil die amerikanische Gesellschaft immer noch Arbeit gibt. Ob von Frauen erwartet wird, dass sie einen Job niederhalten und das Haus putzen, oder von Männern, die als weniger wichtige Eltern angesehen werden, jedes ist ein Beispiel dafür, wie Sexismus in der Arbeitsteilung jeden verletzt.