Edaphosaurus

Auf den ersten Blick ähnelt Edaphosaurus einer verkleinerten Version seines nahen Verwandten Dimetrodon: Beide alten Pelycosaurier (eine Familie von Reptilien, die den Dinosauriern vorausgingen) hatten große Segel auf dem Rücken, die ihren Körper pflegten Temperaturen (durch Abgabe von überschüssiger Wärme während der Nacht und Absorption von Sonnenlicht während des Tages) und wurden wahrscheinlich auch verwendet, um das andere Geschlecht zu Paarungszwecken zu signalisieren. Seltsamerweise deuten die Beweise jedoch darauf hin, dass der späte kohlenstoffhaltige Edaphosaurus ein Pflanzenfresser und Dimetrodon ein Fleischfresser war - was einige Experten (und Fernsehproduzenten) zu Spekulationen veranlasste, dass Dimetrodon regelmäßig große, gehäufte Portionen Edaphosaurus zum Mittagessen hatte!

Abgesehen von seinem sportlichen Segel (das viel kleiner war als die vergleichbare Struktur auf Dimetrodon), hatte Edaphosaurus ein deutlich unschönes Aussehen mit einem ungewöhnlich kleinen Kopf im Vergleich zu seinem langen, dicken, aufgeblähten Torso. Wie seine pflanzenfressenden Pelycosaurier der späten Karbon- und frühen Perm-Periode verfügte Edaphosaurus über einen sehr primitiven Zahnapparat, was bedeutete, dass er eine ganze Menge Gedärme benötigte, um die zähe Vegetation, die er aß, zu verarbeiten und zu verdauen. (Ein Beispiel dafür, wozu dieser "ganz viele Eingeweide" -Körperplan führen kann, ohne von einem Segel abgelenkt zu werden, ist der ungeschickte Körperbau des zeitgenössischen Pelycosauriers Casea.)

Angesichts der Ähnlichkeit mit Dimetrodon ist es nicht verwunderlich, dass Edaphosaurus einiges an Verwirrung stiftet. Dieser Pelycosaurier wurde erstmals 1882 vom berühmten amerikanischen Paläontologen Edward Drinker Cope nach seiner Entdeckung in Texas beschrieben. Einige Jahre später errichtete er die eng verwandte Gattung Naosaurus, die auf zusätzlichen Überresten basiert, die an anderer Stelle im Land ausgegraben wurden. In den nächsten Jahrzehnten "synonymisierten" nachfolgende Experten Naosaurus mit Edaphosaurus, indem sie zusätzliche Edaphosaurus-Arten nannten, und sogar eine mutmaßliche Art von Dimetrodon wurde später unter den Schirm von Edaphosaurus gestellt.

Edaphosaurus Essentials

Edaphosaurus (griechisch für "Bodeneidechse"); eh-DAFF-oh-SORE-us ausgesprochen

Lebensraum: Sümpfe Nordamerikas und Westeuropas

Historischer Zeitraum: Late Carboniferous-Early Permian (vor 310-280 Millionen Jahren)

Größe und Gewicht: Bis zu 12 Fuß lang und 600 Pfund

Diät: Pflanzen

Unterscheidungsmerkmale: Langer, schmaler Körper; großes Segel auf dem Rücken; kleiner Kopf mit aufgeblähtem Oberkörper