Vier Dinge, die Amerikaner auszeichnen und warum sie wichtig sind

Die Ergebnisse liegen vor. Wir verfügen nun über soziologische Daten zu den Werten, Überzeugungen und Einstellungen, die Amerikaner im Vergleich zu Menschen aus anderen Nationen, insbesondere aus anderen reichen Nationen, einzigartig machen. Die Global Attitudes Survey 2014 des Pew Research Centers ergab, dass die Amerikaner stärker an die Macht des Einzelnen glauben. Im Vergleich zu Bewohnern anderer Nationen glauben Amerikaner eher, dass harte Arbeit zum Erfolg führen wird. Amerikaner tendieren auch dazu, viel optimistischer und religiöser zu sein als Menschen in anderen reichen Nationen.

Was Amerikaner einzigartig macht?

Soziologische Daten aus dem Pew Research Center legen nahe, dass sich Amerikaner von Anwohnern anderer Nationen in ihrem Individualismus und ihrem Glauben an harte Arbeit unterscheiden, um voranzukommen. Darüber hinaus sind die Amerikaner im Vergleich zu anderen reichen Nationen religiöser und optimistischer.

Lassen Sie uns diese Daten untersuchen, überlegen, warum Amerikaner sich so stark von anderen unterscheiden, und herausfinden, was dies alles aus soziologischer Sicht bedeutet.

Stärkerer Glaube an die Macht des Einzelnen

Nach einer Umfrage unter Menschen in 44 Nationen auf der ganzen Welt stellte Pew fest, dass die Amerikaner weit mehr als andere glauben, dass wir unseren eigenen Erfolg im Leben kontrollieren. Andere auf der ganzen Welt sind weitaus eher der Ansicht, dass Kräfte außerhalb der eigenen Kontrolle den Grad des Erfolgs bestimmen.

Pew stellte dies fest, indem er die Menschen fragte, ob sie der folgenden Aussage zustimmten oder nicht zustimmten: "Der Erfolg im Leben wird größtenteils von Kräften bestimmt, die außerhalb unserer Kontrolle liegen." Während der globale Median 38 Prozent der Befragten betrug, die dieser Aussage nicht zustimmten, stimmte mehr als die Hälfte der Amerikaner - 57 Prozent - dieser Aussage nicht zu. Dies bedeutet, dass die meisten Amerikaner glauben, dass der Erfolg von uns selbst bestimmt wird und nicht von externen Kräften.

Pew schlägt vor, dass diese Erkenntnis bedeutet, dass die Amerikaner sich vom Individualismus abheben, was Sinn macht. Dieses Ergebnis signalisiert, dass wir mehr an die Kraft des Einzelnen glauben, unser eigenes Leben zu gestalten, als dass äußere Kräfte uns formen. Die Mehrheit der Amerikaner glaubt, dass der Erfolg an uns liegt, was bedeutet, dass wir an das Versprechen und die Möglichkeit des Erfolgs glauben. Dieser Glaube ist im Wesentlichen der amerikanische Traum: ein Traum, der im Glauben an die Macht des Individuums wurzelt.

Diese gemeinsame Überzeugung steht jedoch im Widerspruch zu dem, was wir Sozialwissenschaftler als wahr erachten: Eine Litanei sozialer und wirtschaftlicher Kräfte umgibt uns von Geburt an und bestimmt in hohem Maße, was in unserem Leben passiert und ob wir Erfolg haben normative Begriffe (dh wirtschaftlicher Erfolg). Dies bedeutet nicht, dass Einzelpersonen keine Macht, keine Wahl oder keinen freien Willen haben. In der Soziologie bezeichnen wir dies als Agentur. Wir als Individuen existieren aber auch in einer Gesellschaft, die sich aus sozialen Beziehungen zu anderen Menschen, Gruppen, Institutionen und Gemeinschaften zusammensetzt, und sie und ihre Normen üben soziale Kraft auf uns aus. Die Wege, Optionen und Ergebnisse, aus denen wir wählen, und wie wir diese Entscheidungen treffen, werden daher in hohem Maße von den sozialen, kulturellen, wirtschaftlichen und politischen Umständen beeinflusst, die uns umgeben.

Das alte Mantra "Zieh dich an deinen Stiefelriemen hoch"

In Verbindung mit diesem Glauben an die Macht des Einzelnen glauben die Amerikaner auch eher, dass es sehr wichtig ist, hart zu arbeiten, um im Leben voranzukommen. Fast drei Viertel der Amerikaner glauben dies, während es in Großbritannien nur 60 Prozent und in Deutschland 49 Prozent sind. Der globale Durchschnitt liegt bei 50 Prozent, daher glauben auch Einwohner anderer Nationen daran - nur nicht in gleichem Maße wie Amerikaner.

Eine soziologische Perspektive legt nahe, dass hier eine zirkuläre Logik am Werk ist. Erfolgsgeschichten, die in allen Medien weit verbreitet sind, werden in der Regel als Erzählungen von harter Arbeit, Entschlossenheit, Kampf und Beharrlichkeit gerahmt. Dies fördert die Überzeugung, dass man hart arbeiten muss, um im Leben voranzukommen, was vielleicht harte Arbeit fördert, aber es fördert sicherlich nicht den wirtschaftlichen Erfolg für die große Mehrheit der Bevölkerung. Dieser Mythos erklärt auch nicht die Tatsache, dass die meisten Menschen tun hart arbeiten, aber nicht "weiterkommen", und selbst das Konzept "weiterkommen" bedeutet, dass andere notgedrungen zurückfallen müssen. Die Logik kann also von Natur aus nur für einige funktionieren, und sie sind eine kleine Minderheit.

Die optimistischsten unter den reichen Nationen

Interessanterweise sind die USA auch viel optimistischer als andere reiche Nationen: 41 Prozent gaben an, dass sie einen besonders guten Tag hatten. Keine andere reiche Nation kam auch nur nahe. Zweiter nach den USA war das Vereinigte Königreich, wo nur 27 Prozent - das ist weniger als ein Drittel - die gleiche Meinung hatten.

Es ist sinnvoll, dass Menschen, die an die Kraft des Einzelnen glauben, durch harte Arbeit und Entschlossenheit Erfolg zu haben, diese Art von Optimismus zeigen. Wenn Sie Ihre Tage als vielversprechend für den zukünftigen Erfolg ansehen, dann würden Sie sie als "gute" Tage betrachten. In den USA erhalten und verewigen wir auch die Botschaft, dass positives Denken ein notwendiger Bestandteil für den Erfolg ist.

Zweifellos stimmt das. Wenn Sie nicht glauben, dass etwas möglich ist, sei es ein persönliches oder berufliches Ziel oder ein Traum, wie werden Sie es dann jemals erreichen? Doch wie die Autorin Barbara Ehrenreich bemerkt hat, hat dieser einzigartig amerikanische Optimismus erhebliche Nachteile.

In ihrem Buch von 2009 Bright-Sided: Wie positives Denken Amerika untergräbt, Ehrenreich schlägt vor, dass positives Denken uns persönlich und als Gesellschaft letztendlich schaden kann. In einer Zusammenfassung des Buches heißt es: "Auf persönlicher Ebene führt dies zu Selbstbeschuldigung und krankhafter Beschäftigung mit der Unterdrückung" negativer "Gedanken. Auf nationaler Ebene hat es uns eine Ära irrationalen Optimismus gebracht, der zu einer Katastrophe führt [dh die Subprime-Hypotheken-Zwangsvollstreckungskrise]. "

Ein Teil des Problems mit positivem Denken besteht laut Ehrenreich darin, dass es, wenn es zu einer verbindlichen Haltung wird, die Anerkennung von Angst und Kritik verweigert. Letztendlich, argumentiert Ehrenreich, fördert positives Denken als Ideologie die Akzeptanz eines ungleichen und höchst problematischen Status quo, weil wir uns davon überzeugen, dass wir als Individuen die Schuld an dem haben, was hart im Leben ist, und dass wir unser Leben ändern können Situation, wenn wir nur die richtige Einstellung dazu haben.

Diese Art der ideologischen Manipulation bezeichnete der italienische Aktivist und Schriftsteller Antonio Gramsci als "kulturelle Hegemonie", die durch die ideologische Herstellung von Einwilligungen die Herrschaft erlangt. Wenn Sie glauben, dass positives Denken Ihre Probleme lösen wird, ist es unwahrscheinlich, dass Sie die Dinge in Frage stellen, die Ihre Probleme verursachen könnten. In ähnlicher Weise würde der verstorbene Soziologe C. Wright Mills diesen Trend als grundsätzlich antisoziologisch betrachten, da die Essenz einer "soziologischen Vorstellungskraft" oder eines Denkens wie ein Soziologe darin besteht, die Zusammenhänge zwischen "persönlichen Problemen" und "persönlichen Problemen" zu erkennen. öffentliche Angelegenheiten. "

Amerikanischer Optimismus steht aus Ehrenreichs Sicht dem kritischen Denken im Wege, das notwendig ist, um Ungleichheiten zu bekämpfen und die Gesellschaft in Schach zu halten. Die Alternative zum zügellosen Optimismus sei kein Pessimismus, sondern Realismus.

Eine ungewöhnliche Kombination von nationalem Reichtum und Religiosität

Die Umfrage zu globalen Werten von 2014 bestätigte einen weiteren gut etablierten Trend: Je reicher eine Nation im Verhältnis zum Pro-Kopf-BIP ist, desto weniger religiös ist ihre Bevölkerung. Auf der ganzen Welt haben die ärmsten Nationen den höchsten Grad an Religiosität und die reichsten Nationen wie Großbritannien, Deutschland, Kanada und Australien den niedrigsten. Diese vier Nationen haben alle ein BIP von 40.000 USD pro Kopf, und ungefähr 20 Prozent der Bevölkerung geben an, dass Religion ein wichtiger Teil ihres Lebens ist. Umgekehrt sind die ärmsten Nationen, darunter Pakistan, Senegal, Kenia und die Philippinen, die religiösesten. Fast alle Mitglieder ihrer Bevölkerung behaupten, Religion sei ein wichtiger Bestandteil ihres Lebens. 

Aus diesem Grund ist es ungewöhnlich, dass in den USA, dem Land mit dem höchsten Pro-Kopf-BIP, mehr als die Hälfte der erwachsenen Bevölkerung angibt, dass Religion ein wichtiger Teil ihres Lebens ist. Das ist ein Unterschied von 30 Prozentpunkten gegenüber anderen reichen Nationen und entspricht Nationen mit einem Pro-Kopf-BIP von weniger als 20.000 US-Dollar.

Dieser Unterschied zwischen den USA und anderen reichen Nationen scheint mit einem anderen verbunden zu sein - dass die Amerikaner auch mit größerer Wahrscheinlichkeit sagen, dass der Glaube an Gott eine Voraussetzung für die Moral ist. In anderen reichen Ländern wie Australien und Frankreich ist diese Zahl weitaus niedriger (23 bzw. 15 Prozent), wo die meisten Menschen den Theismus nicht mit der Moral in Verbindung bringen.

Diese abschließenden Erkenntnisse über die Religion zeigen in Kombination mit den ersten beiden das Erbe des frühen amerikanischen Protestantismus. Der Begründer der Soziologie, Max Weber, schrieb darüber in seinem berühmten Buch Die protestantische Ethik und der Geist des Kapitalismus. Weber stellte fest, dass in der frühen amerikanischen Gesellschaft der Glaube an Gott und die Religiosität zum großen Teil dadurch zum Ausdruck kamen, dass man sich einer weltlichen Berufung oder einem Beruf widmete. Anhänger des Protestantismus zu der Zeit wurden von religiösen Führern angewiesen, sich ihrer Berufung zu widmen und hart in ihrem irdischen Leben zu arbeiten, um himmlischen Ruhm im Jenseits zu genießen. Mit der Zeit schwand die allgemeine Akzeptanz und Praxis der protestantischen Religion in den USA, aber der Glaube an harte Arbeit und die Macht des Einzelnen, seinen eigenen Erfolg zu schmieden, blieb bestehen. Die Religiosität oder zumindest ihr Erscheinungsbild ist in den USA nach wie vor stark ausgeprägt und hängt möglicherweise mit den drei anderen hier hervorgehobenen Werten zusammen, da es sich jeweils um eigenständige Glaubensformen handelt.

Das Problem mit amerikanischen Werten

Während alle hier beschriebenen Werte in den USA als Tugenden angesehen werden und tatsächlich positive Ergebnisse fördern können, gibt es erhebliche Nachteile für die Bedeutung dieser Werte in unserer Gesellschaft. Der Glaube an die Macht des Einzelnen, an die Wichtigkeit harter Arbeit und Optimismus fungieren eher als Mythen als als tatsächliche Erfolgsrezepte, und was diese Mythen verdunkelt, ist eine Gesellschaft, die durch die Verkrüppelung von Ungleichheiten entlang der Linien Rasse, Klasse, unter anderem Geschlecht und Sexualität. Sie tun diese undurchsichtige Arbeit, indem sie uns ermutigen, als Individuen zu sehen und zu denken, anstatt als Mitglieder von Gemeinschaften oder Teilen eines größeren Ganzen. Dies hindert uns daran, die größeren Kräfte und Muster, die die Gesellschaft organisieren und unser Leben gestalten, vollständig zu erfassen, was bedeutet, dass uns dies davon abhält, systemische Ungleichheiten zu sehen und zu verstehen. Auf diese Weise erhalten diese Werte einen ungleichen Status quo aufrecht.

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