Gastornis (Diatryma)

Name:

Gastornis (griechisch für "Gastons Vogel"); ausgeprägtes Gas-TORE-niss; auch als Diatryma bekannt

Lebensraum:

Wälder Westeuropas, Nordamerikas und Ostasiens

Historische Epoche:

Spätes Paläozän-Mittleres Eozän (vor 55-45 Millionen Jahren)

Größe und Gewicht:

Ungefähr zwei Meter groß und ein paar hundert Pfund schwer

Diät:

Unbekannt; wahrscheinlich pflanzenfressend

Unterscheidungsmerkmale:

Kurze, kräftige Beine und Schnabel; Kniebeugen Kofferraum

Über Gastornis

Das Wichtigste zuerst: Der flugunfähige Urvogel, den wir heute als Gastornis kennen, hieß früher Diatryma (griechisch für "durch ein Loch"), der Name, unter dem er von Generationen von Schulkindern erkannt wurde. Nachdem der berühmte amerikanische Paläontologe Edward Drinker Cope einige in New Mexico entdeckte fossile Exemplare untersucht hatte, erfand er 1876 den Namen Diatryma, ohne zu wissen, dass Gaston Plante, ein unbekannterer Fossilienjäger, dieser Gattung vor einigen Jahrzehnten seinen eigenen Namen verliehen hatte. im Jahr 1855, basierend auf einer Reihe von Knochen in der Nähe von Paris entdeckt. In den 1980er Jahren kehrte der Name dieses Vogels mit wahrer wissenschaftlicher Ausgewogenheit allmählich zu Gastornis zurück, was fast so viel Verwirrung stiftete wie der zeitgemäße Wechsel von Brontosaurus zu Apatosaurus.

Abgesehen von den Namenskonventionen war Gastornis mit einer Körpergröße von zwei Metern und einigen hundert Pfund weit entfernt von dem größten prähistorischen Vogel, den es je gab - diese Ehre gehört der halben Tonne Aepyornis, dem Elefantenvogel -, aber vielleicht war es einer der größten gefährlich, mit einem tyrannosaurierähnlichen Profil (kräftige Beine und Kopf, kümmerliche Arme), das zeigt, wie die Evolution dazu neigt, dieselben Körperformen in dieselben ökologischen Nischen zu integrieren. (Gastornis tauchte etwa 10 Millionen Jahre nach dem Aussterben der Dinosaurier im späten Paläozän und frühen Eozän zum ersten Mal auf der Nordhalbkugel auf.) Schlimmer noch, wenn Gastornis in der Lage wäre, Rudel zu jagen, könnte er in kürzester Zeit ein Ökosystem von Kleintieren entvölkern!

Es gibt jedoch ein großes Problem mit diesem Packjagd-Szenario: In letzter Zeit ist das Gewicht des Beweises, dass Gastornis eher ein Pflanzenfresser als ein Fleischfresser war. Während frühe Abbildungen dieses Vogels zeigten, dass er auf Hyracotherium (dem winzigen prähistorischen Pferd, das früher als Eohippus bekannt war) kaute, deutet eine chemische Analyse seiner Knochen auf eine pflanzenfressende Ernährung hin, und sein massiver Schädel wurde als ideal für das Knirschen von zäher Vegetation neu interpretiert als Fleisch. Bezeichnenderweise fehlte Gastornis auch der Hakenschnabel, der für spätere fleischfressende Vögel wie Phorusrhacos (der Terrorvogel) charakteristisch ist, und seine kurzen, stämmigen Beine hätten wenig Sinn gemacht, um Beute durch das raue Unterholz seiner Umgebung zu jagen.

Gastornis ist neben seinen zahlreichen Fossilien einer der wenigen prähistorischen Vögel, die mit scheinbar eigenen Eiern in Verbindung gebracht werden: Aus Westeuropa gewonnene Schalenfragmente wurden als längliche statt runde oder eiförmige Eier mit einer Länge von fast 10 Zoll rekonstruiert und vier Zoll im Durchmesser. Die mutmaßlichen Fußabdrücke von Gastornis wurden auch in Frankreich und im US-Bundesstaat Washington entdeckt, und ein Paar von vermutlich Gastornis-Federn wurde aus der Green River-Fossilienformation im Westen der USA geborgen eine weit verbreitete Verbreitung, ein klarer Hinweis (unabhängig von den Einzelheiten seiner Ernährung), dass es gut an seinen Ort und seine Zeit angepasst war.