Georges Louis Leclerc, Graf von Buffon

Georges Louis Leclerc wurde am 7. September 1707 als Sohn von Benjamin Francois Leclerc und Anne Cristine Marlin in Montbard, Frankreich, geboren. Er war das älteste von fünf Kindern, die dem Ehepaar geboren wurden. Leclerc begann sein formelles Studium im Alter von zehn Jahren am Jesuitenkolleg von Gordans in Dijon, Frankreich. Auf Wunsch seines sozial einflussreichen Vaters studierte er 1723 Rechtswissenschaften an der Universität von Dijon. Sein Talent und seine Liebe zur Mathematik zogen ihn jedoch 1728 an die Universität von Angers, wo er den Binomialsatz aufstellte. Leider wurde er 1730 aus der Universität ausgeschlossen, weil er in ein Duell verwickelt war.

Persönliches Leben

Die Familie Leclerc war in Frankreich sehr reich und einflussreich. Seine Mutter erbte eine große Summe Geld und einen Nachlass namens Buffon, als Georges Louis zehn Jahre alt war. Zu dieser Zeit begann er, den Namen Georges Louis Leclerc de Buffon zu verwenden. Seine Mutter starb kurz nachdem er die Universität verlassen hatte und ihr gesamtes Erbe Georges Louis überließ. Sein Vater protestierte, aber Georges Louis zog zurück in das Haus der Familie in Montbard und wurde schließlich gezählt. Er war damals als Comte de Buffon bekannt.

Im Jahr 1752 heiratete Buffon eine viel jüngere Frau namens Françoise de Saint-Belin-Malain. Sie hatten einen Sohn, bevor sie in einem frühen Alter starb. Als er älter war, wurde ihr Sohn von Buffon auf eine Entdeckungsreise mit Jean Baptiste Lamarck geschickt. Unglücklicherweise interessierte sich der Junge nicht für die Natur wie sein Vater und schwebte mit dem Geld seines Vaters durchs Leben, bis er während der Französischen Revolution in der Guillotine enthauptet wurde.

Biografie

Neben Buffons Beiträgen auf dem Gebiet der Mathematik mit seinen Schriften über Wahrscheinlichkeit, Zahlentheorie und Analysis schrieb er auch ausführlich über die Ursprünge des Universums und die Anfänge des Lebens auf der Erde. Während die meisten seiner Arbeiten von Isaac Newton beeinflusst wurden, betonte er, dass Dinge wie Planeten nicht von Gott erschaffen wurden, sondern durch natürliche Ereignisse.

Ähnlich wie seine Theorie über den Ursprung des Universums glaubte der Comte de Buffon, dass der Ursprung des Lebens auf der Erde auch das Ergebnis natürlicher Phänomene sei. Er arbeitete hart, um seine Idee zu verwirklichen, dass das Leben aus einer erhitzten öligen Substanz stammte, die organische Materie erzeugte, die den bekannten Gesetzen des Universums entsprach.

Buffon veröffentlichte ein 36-bändiges Werk mit dem Titel Histoire naturelle, générale et particulière. Seine Behauptung, dass das Leben eher aus natürlichen Ereignissen als von Gott stammte, verärgerte religiöse Führer. Er veröffentlichte die Werke unverändert weiter.

In seinen Schriften befasste sich der Comte de Buffon als erster mit der heutigen Biogeographie. Auf seinen Reisen war ihm aufgefallen, dass es an verschiedenen Orten zwar ähnliche Umgebungen gab, jedoch alle ähnliche, aber einzigartige Wildtiere, die in ihnen lebten. Er vermutete, dass sich diese Arten im Laufe der Zeit zum Guten oder Schlechten verändert hatten. Buffon dachte sogar kurz über die Ähnlichkeiten zwischen Menschen und Menschenaffen nach, lehnte aber schließlich die Idee ab, dass sie verwandt waren.

Georges Louis Leclerc und Comte de Buffon beeinflussten Charles Darwin und Alfred Russel Wallaces Ideen zur natürlichen Auslese. Er nahm Ideen von "verlorenen Arten" auf, die Darwin studierte und mit Fossilien in Verbindung brachte. Die Biogeographie wird heute häufig als Beweismittel für die Existenz der Evolution verwendet. Ohne seine Beobachtungen und frühen Hypothesen hätte dieses Gebiet innerhalb der wissenschaftlichen Gemeinschaft möglicherweise keine Anziehungskraft erlangt.

Allerdings war nicht jeder ein Fan von Georges Louis Leclerc, Comte de Buffon. Abgesehen von der Kirche waren viele seiner Zeitgenossen nicht wie viele Gelehrte von seiner Brillanz beeindruckt. Die Behauptung von Buffon, dass Nordamerika und sein Leben Europa unterlegen seien, empörte Thomas Jefferson. Buffon brauchte die Elchjagd in New Hampshire, um seine Äußerungen zurückzuziehen.