Wie Monarchen wissen, wann sie migrieren müssen

Der Monarchfalter ist ein wahres Wunder der Natur. Es ist die einzige bekannte Schmetterlingsart, die jährlich eine Wanderung von bis zu 3.000 Meilen zurücklegt. Jeden Herbst ziehen Millionen von Monarchen in die Berge von Zentralmexiko, wo sie den Winter in den Oyameltannenwäldern verbringen. Woher wissen die Monarchen, wann es Zeit für eine Migration ist??

Unterschiede zwischen Sommermonarchen und Herbstmonarchen

Bevor wir uns mit der Frage befassen, wie ein Monarch im Herbst wandern kann, müssen wir den Unterschied zwischen einem Frühlings- oder Sommermonarchen und einem Migrantenmonarchen verstehen. Ein typischer Monarch lebt nur wenige Wochen. Frühlings- und Sommermonarchen haben bald nach dem Auflaufen funktionelle Fortpflanzungsorgane, die es ihnen ermöglichen, sich innerhalb der Grenzen einer kurzen Lebensdauer zu paaren und zu reproduzieren. Es sind einsame Schmetterlinge, die ihre kurzen Tage und Nächte allein verbringen, mit Ausnahme der Zeit, die sie mit der Paarung verbracht haben.

Die Sturzmigranten geraten jedoch in einen Zustand reproduktiver Diapause. Ihre Fortpflanzungsorgane sind nach dem Auflaufen noch nicht vollständig entwickelt und werden erst im folgenden Frühjahr entwickelt. Anstatt sich zu paaren, setzen diese Monarchen ihre Energie ein, um sich auf den anstrengenden Flug nach Süden vorzubereiten. Sie werden geselliger und übernachten gemeinsam in Bäumen. Die Herbstmonarchen, die wegen ihrer langen Lebensdauer auch als Methusalah-Generation bekannt sind, benötigen viel Nektar, um ihre Reise anzutreten und den langen Winter zu überstehen.

3 Umweltsymbole fordern die Monarchen auf, zu migrieren

Die eigentliche Frage ist also, was diese physiologischen und Verhaltensänderungen bei den Herbstmonarchen auslöst. Drei Umweltfaktoren beeinflussen diese Veränderungen bei der Monarchen-Migrantengeneration: die Länge des Tageslichts, die Temperaturschwankungen und die Qualität der Wolfsmilchpflanzen. In Kombination sagen diese drei Umweltauslöser den Monarchen, dass es Zeit ist, in den Himmel zu fliegen.

Wenn der Sommer endet und der Herbst beginnt, Die Tage werden allmählich kürzer. Diese stetige Änderung der Länge des Tageslichts trägt dazu bei, bei Monarchen der Spätsaison eine reproduktive Diapause auszulösen. Es ist nicht nur so, dass die Tage kürzer sind, es ist auch so, dass sie immer kürzer werden. Nachforschungen an der Universität von Minnesota ergaben, dass Monarchen, die einer konstanten, aber kurzen Tageslichtmenge ausgesetzt waren, keine reproduktive Diapause eingehen würden. Die Tageslichtstunden mussten sich im Laufe der Zeit ändern, um die physiologische Veränderung hervorzurufen, die einen Monarchen zum Wandern bringt.

Schwankende Temperaturen signalisieren auch den Wechsel der Jahreszeiten. Die Tagestemperaturen mögen zwar noch warm sein, aber die Spätsommerabende werden merklich kühler. Monarchen nutzen dieses Stichwort auch, um zu migrieren. Wissenschaftler der University of Minnesota stellten fest, dass Monarchen, die in einem Klima mit schwankenden Temperaturen aufgezogen wurden, mit höherer Wahrscheinlichkeit eine Diapause erleiden als solche, die bei einer konstanten Temperatur aufgezogen wurden. Spätsaisonmonarchen, die wechselnden Temperaturen ausgesetzt sind, setzen die Fortpflanzungsaktivität zur Vorbereitung der Migration aus.

Schließlich hängt die Reproduktion von Monarchen von einer ausreichenden Versorgung mit gesunden Wirtspflanzen, Wolfsmilch, ab. Bis Ende August oder September wird die Wolfsmilchpflanzen fangen an sich gelb zu färben und dehydrieren und sind oft mit Rußschimmel von Blattläusen bedeckt. Ohne nahrhaftes Laub für ihre Nachkommen verzögern diese erwachsenen Monarchen die Fortpflanzung und beginnen mit der Migration.