Wie Salz in der Natur entsteht

Salz ist das einzige Mineral, das Menschen essen - es ist das einzige Mineral, das wirklich ein Mineral ist. Es ist eine weit verbreitete Substanz, nach der Tiere und Menschen seit jeher suchen. Salz kommt aus dem Meer und aus festen Schichten im Untergrund, und das ist alles, was die meisten von uns wissen müssen. Aber wenn Sie neugierig sind, gehen wir etwas tiefer.

Die Wahrheit über Meersalz

Wir alle wissen, dass das Meer Salz sammelt, aber das stimmt nicht wirklich. Das Meer sammelt nur die Zutaten des Salzes. So funktioniert das.

Das Meer nimmt gelöste Materie aus zwei Quellen auf: Flüsse, die in das Meer eindringen, und vulkanische Aktivität auf dem Meeresboden. Die Flüsse liefern hauptsächlich Ionen aus der Verwitterung von gesteinsfreien Atomen mit einem Mangel oder Überschuss an Elektronen. Die Hauptionen sind verschiedene Silicate, verschiedene Carbonate und die Alkalimetalle Natrium, Calcium und Kalium. 

Meeresbodenvulkane liefern hauptsächlich Wasserstoff- und Chloridionen. All das passt zusammen: Meeresorganismen bauen Muscheln aus Kalziumkarbonat und Kieselsäure auf, Tonmineralien nehmen Kalium auf und der Wasserstoff wird an vielen verschiedenen Orten aufgespürt.

Nachdem der Elektronentausch abgeschlossen ist, sind Natriumionen aus Flüssen und Chloridionen aus Vulkanen die beiden Überlebenden. Wasser liebt diese beiden Ionen und kann große Mengen davon in Lösung halten. Natrium und Chlorid bilden jedoch eine Assoziation und fallen aus dem Wasser, wenn sie sich genug konzentrieren. Sie fallen als festes Salz, Natriumchlorid und das Mineral Halit aus.

Wenn wir Salz schmecken, lösen unsere Zungen es sofort wieder in Natrium- und Chloridionen auf.

Salz Tektonik

Halit ist ein sehr empfindliches Mineral. Auf der Erdoberfläche hält es nicht lange an, es sei denn, Wasser berührt es nie. Salz ist auch körperlich schwach. Steinsalz - der Stein aus Halit - fließt ähnlich wie Eis unter mäßigem Druck. In den trockenen Zagrosbergen in der iranischen Wüste gibt es einige bemerkenswerte Salzgletscher. Der kontinentale Abhang des Golfs von Mexiko, an dem so viel Salz vergraben ist, dass es schneller austreten kann, als das Meer es auflöst.

Salz fließt nicht nur als Gletscher nach unten, sondern kann auch als schwimmender, ballonförmiger Körper in darüber liegende Gesteinsschichten aufsteigen. Diese Salzstöcke sind im Süden der USA weit verbreitet. Sie sind bemerkenswert, da häufig Erdöl mit ihnen steigt, was sie zu attraktiven Bohrzielen macht. Sie sind auch praktisch für den Salzabbau.

Salzbetten bilden sich in Playas und größeren isolierten Gebirgsbecken wie dem Großen Salzsee von Utah und dem Salar de Uyuni von Bolivien. Das Chlorid stammt aus dem Landvulkanismus an diesen Orten. Aber die großen unterirdischen Salzbetten, die in vielen Ländern abgebaut werden, entstanden auf Meereshöhe in einer ganz anderen Umgebung als heute.

Warum Salz über dem Meeresspiegel existiert

Das meiste Land, auf dem wir leben, befindet sich nur vorübergehend über dem Meeresspiegel, weil das Eis der Antarktis so viel Wasser aus dem Ozean hält. In der gesamten geologischen Geschichte lag das Meer bis zu 200 Meter höher als heute. Durch subtile vertikale Krustenbewegungen können große Wasserflächen in den flachen Meeren isoliert werden, die normalerweise einen Großteil der Kontinente bedecken und deren Salz austrocknen und ausfällen. Einmal gebildet, können diese Salzbetten leicht mit Kalkstein oder Schiefer bedeckt und konserviert werden. In ein paar Millionen Jahren, vielleicht weniger, könnte diese natürliche Salzernte wieder einsetzen, wenn die Eiskappen schmelzen und das Meer steigt.

Die dicken Salzbetten unter Südpolen werden seit vielen Jahrhunderten abgebaut. Die große Wieliczka-Mine mit ihren Salzkronleuchtern und Salzkapellen ist eine Touristenattraktion von Weltklasse. Auch andere Salzminen verwandeln ihr Image von den schlimmsten Arbeitsplätzen in magische unterirdische Spielplätze.