Lebendige fossile Pflanzen

Ein lebendes Fossil ist eine Art, die von Fossilien bekannt ist, die so aussehen, wie sie heute aussehen. Das berühmteste lebende Fossil unter den Tieren ist wahrscheinlich der Coelacanth. Hier sind drei lebende Fossilien aus dem Pflanzenreich. Anschließend werden wir darauf hinweisen, warum "lebendes Fossil" kein guter Begriff mehr ist.

Ginkgo, Ginkgo biloba

Ginkgos sind eine sehr alte Pflanzenlinie, deren früheste Vertreter in Gesteinen des etwa 280 Millionen Jahre alten Perm gefunden wurden. Zuweilen in der geologischen Vergangenheit waren sie weit verbreitet und zahlreich, und die Dinosaurier ernährten sich mit Sicherheit von ihnen. Die fossilen Arten Ginkgo adiantoides, Ununterscheidbar vom modernen Ginkgo, findet man in Gesteinen, die so alt sind wie die frühe Kreidezeit (vor 140 bis 100 Millionen Jahren), die anscheinend die Blütezeit des Ginkgo war.

Fossilien von Ginkgo-Arten sind auf der gesamten Nordhalbkugel in Gesteinen aus der Zeit des Jura bis zum Miozän zu finden. Sie verschwinden durch das Pliozän aus Nordamerika und verschwinden durch das Pleistozän aus Europa.

Der Ginkgobaum ist heute als Straßenbaum und Zierbaum bekannt, scheint aber seit Jahrhunderten in freier Wildbahn ausgestorben zu sein. In buddhistischen Klöstern in China überlebten nur kultivierte Bäume, bis sie vor etwa tausend Jahren in ganz Asien gepflanzt wurden.

Ginkgo-Fotogalerie
Wachsende Ginkgoes
Landschaftsbau mit Ginkgoes

Dawn Redwood, Metasequoia glyptostroboides

Das Morgendämmerholz ist ein Nadelbaum, der jedes Jahr seine Blätter abwirft, im Gegensatz zu seinen Cousins, dem Küstenmammutbaum und dem Riesenmammutbaum. Fossilien eng verwandter Arten stammen aus der späten Kreidezeit und kommen auf der gesamten nördlichen Hemisphäre vor. Ihre bekannteste Ortschaft ist wahrscheinlich auf Axel Heiberg Island in der kanadischen Arktis, wo Stümpfe und Blätter vorkommen Metasequoia sitzen unmineralisiert von der warmen Epoche des Eozäns vor etwa 45 Millionen Jahren.

Die fossilen Arten Metasequoia glyptostroboides wurde erstmals 1941 beschrieben. Davor waren seine Fossilien bekannt, aber sie wurden mit denen der wahren Redwood-Gattung verwechselt Mammutbaum und die Sumpfzypressengattung Taxodium seit mehr als einem Jahrhundert. M. glyptostroboides wurde gedacht, um lange ausgestorben zu sein. Die neuesten Fossilien aus Japan stammen aus dem frühen Pleistozän (vor 2 Millionen Jahren). Ein paar Jahre später wurde in China ein lebendes Exemplar gefunden, und jetzt gedeiht diese vom Aussterben bedrohte Art im Gartenbau. Es sind nur noch etwa 5000 wilde Bäume übrig.

Kürzlich haben chinesische Forscher ein einzelnes isoliertes Exemplar in der Provinz Hunan beschrieben, dessen Blattkutikula sich von allen anderen Mammutbäumen unterscheidet und genau den fossilen Arten ähnelt. Sie legen nahe, dass dieser Baum wirklich das lebende Fossil ist und dass sich die anderen Mammutbäume durch Mutation daraus entwickelt haben. Die Wissenschaft, zusammen mit vielen menschlichen Details, wird von Qin Leng in einer aktuellen Ausgabe von vorgestellt Arnoldia. Qin berichtet auch über energische Erhaltungsbemühungen im "Metasequoia Valley" in China.

Wollemi Kiefer, Wollemia nobilis

Die alten Nadelbäume der südlichen Hemisphäre gehören zur Familie der Araukarien, benannt nach der Region Arauco in Chile, in der der Affen-Rätselbaum (Araucaria araucana) Leben. Heute gibt es 41 Arten (einschließlich der Norfolk-Kiefer, der Kauri-Kiefer und der Bunya-Bunya), die alle in den kontinentalen Fragmenten von Gondwana verstreut sind: Südamerika, Australien, Neuguinea, Neuseeland und Neukaledonien. Antike Araukarier bewaldeten den Globus in der Jurazeit.

Ende 1994 fand ein Waldläufer im australischen Wollemi-Nationalpark in den Blue Hills einen seltsamen Baum in einer kleinen, abgelegenen Schlucht. Es wurde festgestellt, dass es mit fossilen Blättern aus 120 Millionen Jahren in Australien übereinstimmt. Die Pollenkörner entsprachen exakt den fossilen Pollenspezies Dilwynites, in der Antarktis, in Australien und in Neuseeland in Gesteinen gefunden, die so alt sind wie das Jura. Die Wollemi-Kiefer ist in drei kleinen Wäldchen bekannt, und alle Exemplare sind heute genetisch so ähnlich wie Zwillinge.

Hartgesottene Gärtner und Pflanzenzüchter sind sehr an der Wollemi-Kiefer interessiert, nicht nur wegen ihrer Seltenheit, sondern auch weil sie wunderschönes Laub hat. Suchen Sie in Ihrem örtlichen Progressive Arboretum danach.

Warum "Living Fossil" ein schlechter Begriff ist

Der Name "lebendes Fossil" ist in mancher Hinsicht bedauerlich. Das Morgendämmerholz und die Wollemi-Kiefer stellen den besten Fall für den Begriff dar: Neue Fossilien, die einem lebenden Vertreter nicht nur ähnlich, sondern auch identisch erscheinen. Und die Überlebenden waren so wenige, dass wir möglicherweise nicht genug genetische Informationen haben, um ihre Evolutionsgeschichte eingehend zu untersuchen. Aber die meisten "lebenden Fossilien" passen nicht zu dieser Geschichte.

Die Pflanzengruppe der Cycads ist ein Beispiel, das früher in den Lehrbüchern vorkam (und möglicherweise noch vorhanden ist). Der typische Cycad in Höfen und Gärten ist die Sago-Palme, die angeblich seit dem Paläozoikum unverändert war. Heute gibt es etwa 300 Arten von Cycad, und genetische Studien zeigen, dass die meisten nur wenige Millionen Jahre alt sind.

Abgesehen von genetischen Beweisen unterscheiden sich die meisten "lebenden fossilen" Arten in kleinen Details von den heutigen Arten: Muschelornamentik, Zähnezahl, Knochen- und Gelenkkonfiguration. Obwohl die Linie der Organismen einen stabilen Körperplan hatte, der in einem bestimmten Lebensraum und Lebensweg erfolgreich war, stoppte seine Entwicklung nie. Die Vorstellung, dass die Spezies evolutionär "stecken geblieben" ist, ist die Hauptsache, die an der Vorstellung von "lebenden Fossilien" falsch ist.

Es gibt einen ähnlichen Begriff, den Paläontologen für fossile Arten verwenden, die aus dem Gestein verschwinden, manchmal für Millionen von Jahren, und dann wieder auftauchen: Lazarus taxa, benannt nach dem Mann, den Jesus von den Toten auferweckt hat. Ein Lazarus-Taxon ist nicht buchstäblich dieselbe Art, die in Gesteinen gefunden wird, die Millionen von Jahren voneinander entfernt sind. "Taxon" bezieht sich auf jede Ebene der Taxonomie, von der Art über die Gattung und Familie bis zum Königreich. Das typische Lazarus-Taxon ist eine Gattung - eine Gruppe von Arten -, die dem entspricht, was wir heute über "lebende Fossilien" verstehen.