Beuteltiere

Beuteltiere (Marsupialia) sind eine Gruppe von Säugetieren, die, wie die meisten anderen Säugetiergruppen, in einem frühen Entwicklungsstadium der Embryonen noch jung leben. Bei einigen Arten wie dem Bandicoot beträgt die Tragzeit nur 12 Tage. Die Jungen kriechen den Körper der Mutter hinauf und in ihr Marsupium - einen Beutel, der sich am Bauch der Mutter befindet. Sobald das Baby im Marsupium ist, hängt es sich an eine Brustwarze und pflegt die Milch, bis sie groß genug ist, um den Beutel zu verlassen und sich besser in der Außenwelt zu behaupten. Größere Beuteltiere neigen dazu, jeweils nur einen Nachwuchs zur Welt zu bringen, während kleinere Beuteltiere größere Würfe zur Welt bringen.

Beuteltiere waren in vielen Gebieten Nordamerikas während des Mesozoikums verbreitet und wiesen eine Überzahl von Plazentasäugern auf. Das einzige lebende Beuteltier in Nordamerika ist heute das Opossum.

Beuteltiere tauchen erstmals im Spätpaläozän im Fossilienbestand Südamerikas auf. Sie tauchen später im Oligozän im Fossilienbestand Australiens auf, wo sie im frühen Miozän diversifiziert wurden. Während des Pliozäns erschien das erste der größeren Beuteltiere. Bis heute sind Beuteltiere eines der dominierenden Landsäugetiere in Südamerika und Australien. In Australien konnten sich Beuteltiere aufgrund mangelnder Konkurrenz diversifizieren und spezialisieren. Heute gibt es in Australien insektenfressende Beuteltiere, fleischfressende Beuteltiere und pflanzenfressende Beuteltiere. Die meisten südamerikanischen Beuteltiere sind kleine und baumartige Tiere.

Der Fortpflanzungstrakt der weiblichen Beuteltiere unterscheidet sich von den Säugetieren der Plazenta. Bei weiblichen Beuteltieren gibt es zwei Vaginas und zwei Uteri, wohingegen plazentare Säugetiere einen einzigen Uterus und eine einzige Vagina haben. Männliche Beuteltiere unterscheiden sich auch von ihren Gegenstücken für plazentare Säugetiere. Sie haben den Penis gegabelt. Das Gehirn von Beuteltieren ist ebenfalls einzigartig, es ist kleiner als das von Plazentasäugetieren und es fehlt ein Corpus callosum, der Nervenstrang, der die beiden Gehirnhälften verbindet.

Beuteltiere sind in ihrem Aussehen sehr unterschiedlich. Viele Arten haben lange Hinterbeine und Füße und ein längliches Gesicht. Das kleinste Beuteltier ist der Langschwanzplanigale und das größte das rote Känguru. Heute leben 292 Arten von Beuteltieren.

Einstufung

Beuteltiere werden in die folgende taxonomische Hierarchie eingeordnet:

Tiere> Chordaten> Wirbeltiere> Tetrapoden> Amnioten> Säugetiere> Beuteltiere

Beuteltiere werden in die folgenden taxonomischen Gruppen unterteilt:

• Amerikanische Beuteltiere (Ameridelphia) - Es gibt heute etwa 100 Arten von amerikanischen Beuteltieren. Mitglieder der Gruppe sind Opossums und Spitzmausopossums. Amerikanische Beuteltiere sind die älteren der beiden Linien der modernen Beuteltiere, was bedeutet, dass es Mitglieder dieser Gruppe waren, die später nach Australien abwanderten und sich diversifizierten.
• Australische Beuteltiere (Australidelphia) - Heute leben etwa 200 Arten australischer Beuteltiere. Mitglieder dieser Gruppe sind der Tasmanische Teufel, Taubhühner, Bandicoots, Wombats, Beuteltiere, Pygmäen, Koalas, Kängurus, Wallabys und viele andere. Australische Beuteltiere werden weiter in fünf Gruppen unterteilt.