Bei der Beschreibung des Schiffsrumpfs geben drei Grundmaße einen groben Überblick über die Form des Schiffsrumpfs. Dies sind Länge, Balken und Entwurf.
Strahl ist ein Maß für die Breite eines Schiffes. Sie wird immer an der breitesten Stelle gemessen, da sie häufig verwendet wird, um festzustellen, ob der Durchgang in der Nähe eines Hindernisses sicher erfolgen kann.
Beam ist wichtig für die Bestimmung der Fahreigenschaften einer Schiffskonstruktion. Ein schmaler Rumpf mit Balken läuft schnell, funktioniert aber bei starken Wellen aufgrund des engen Querschnitts nicht gut. Ein Rumpf mit einem breiteren Strahl schneidet weniger effizient durch das Wasser, da eine größere Wassermasse verdrängt wird. Diese größere Masse neigt auch dazu, weniger zu rollen.
Der Strahl kann auch an bestimmten Punkten des Rumpfes gemessen werden, beispielsweise im Lotsenhaus oder im Frachtbereich. Diese Messungen werden jedoch mit den Namen dieser Strukturen bezeichnet. Die Hauptmessung des Strahls erfolgt an der breitesten Stelle eines Schiffes.
Schiffsarchitekten verwenden Längen-, Balken- und Entwurfsmaße, um einen Rumpf für einen bestimmten Auftrag nach dem Konzept von Deadrise zu formen. Die drei Hauptmaße des Rumpfes zusammen mit Deadrise verleihen dem Rumpf eine spezifische Form und Handhabungseigenschaft.
Der Ursprung des Wortes liegt im frühen Design von Holzschiffen. Die großen Hölzer, die auf jeder Rippe sitzen und sich vom Kiel aus erstrecken, spannen die gesamte Breite des Schiffes auf, um die Stabilität zu gewährleisten. Darüber befand sich ein Deck aus kleineren Brettern, die auch als Decke für die Kabinen der ersten Ebene dienten. Das Schiff ähnelte von innen einem Haus mit Holzbalken und freiliegenden Bodenbelägen.
Eine übliche Art, über ein Schiff zu sprechen, war die Größe ihrer Dachbalken, die Auskunft darüber gab, wie breit das Schiff war und wie sich dieser Anteil auf ihre Länge und Ausstattung bezog. Man kann alles über ein Schiff aus der Dimension dieses einzelnen Konstruktionselements erzählen.
Heutzutage werden im modernen Schiffbau Holzbalken durch Stahlkästen ersetzt, die viel breiter sind als die Balken. Holzbalken können so breit wie eine Person gewesen sein, Stahlbalken, sogenannte Torsionskästen, die so breit wie zwanzig Personen sind, sind über den Rumpf gesetzt. Sobald dies zusammengeschweißt ist, wird das Schiff aufgrund eines sogenannten gestressten Hautdesigns, das Schiffe stark und leicht macht, viel steifer. Moderne Autos verwenden die gleiche Idee und verwenden die Bodenwanne und die Karosserie, um eine steife Struktur herzustellen, die nicht das Gewicht eines schweren soliden Rahmens benötigt.
Ein weiterer Vorteil einer gestressten Hautgestaltung ist ein weit offener Innenraum. Bei Holzschiffen ragten an jeder Rippe zwei Innenpfosten aus dem Chine, um den Balken zu stützen, der den Innenraum beengt machte. In Kriegsschiffen wurden diese Pfosten verwendet, um die Kanonen niederzuschlagen, wenn sie nicht benutzt wurden. Sie hielten auch die Hängematten, die wirklich auf Schiffen der Ära verwendet wurden
Der Raum unter dem Deck war feucht und nur die Männer mit dem niedrigeren Rang schliefen dort. Offiziere und der Kapitän hatten bessere Kabinen mit den Junior-Offizieren im Bug und der Kapitänskabine am Heck und wurden um eine oder mehrere Ebenen über Deck angehoben.
Sie können jemanden hören, der sich auf ein Schiff als "Beamy" bezieht. Dies bedeutet, dass ein Schiff proportional zu seiner Länge einen breiten Strahl hat.