Aussterben der Megafauna - Was (oder wer) hat alle großen Säugetiere getötet?

Megafaunal-Aussterben bezieht sich auf das dokumentierte Absterben von Säugetieren mit großem Körper (Megafauna) von überall auf unserem Planeten am Ende der letzten Eiszeit, ungefähr zur gleichen Zeit wie die menschliche Besiedlung der letzten, am weitesten entfernten Regionen von Afrika. Das Massensterben war weder synchron noch universell, und die von den Forschern angegebenen Gründe für dieses Aussterben schließen den Klimawandel und menschliche Eingriffe ein (sind aber nicht darauf beschränkt).

Key Takeaways: Megafaunal Aussterben

• Megafaunal Aussterben auftreten, wenn ein Übergewicht von Säugetieren mit großem Körper zur gleichen Zeit zu sterben scheint.
• Während des späten Pleistozäns gab es auf unserem Planeten sechs Aussterben von Megafaunen
• Der jüngste Rückgang lag zwischen 18.000 und 11.000 Jahren in Südamerika, zwischen 30.000 und 14.000 Jahren in Nordamerika und zwischen 50.000 und 32.000 Jahren in Australien. 
• Diese Perioden ereigneten sich, als die Kontinente zum ersten Mal von Menschen bewohnt wurden und als Klimaveränderungen auftraten.
• Anstatt durch ein bestimmtes Ereignis verursacht zu werden, haben alle drei Dinge (Aussterben der Megafaunen, Kolonialisierung des Menschen und Klimawandel) wahrscheinlich zusammengewirkt, um die Umwelt auf den Kontinenten zu verändern. 

Das megafaunale Aussterben des späten Pleistozäns ereignete sich während des letzten Glazial-Interglazial-Übergangs (LGIT), im Wesentlichen der letzten 130.000 Jahre, und betraf Säugetiere, Vögel und Reptilien. Es gab andere, viel frühere Massensterben, die Tiere und Pflanzen gleichermaßen betrafen. Die fünf größten Massensterbungsereignisse in den letzten 500 Millionen Jahren (mya) ereigneten sich am Ende des Ordoviziers (443 ma), des späten Devoniers (375-360 mya), des Endes des Perms (252 mya), des Endes von die Trias (201 mya) und das Ende der Kreidezeit (66 mya).

Aussterben des Pleistozäns

Bevor die Menschen der frühen Neuzeit Afrika verließen, um den Rest der Welt zu kolonisieren, waren bereits alle Kontinente von einer großen und vielfältigen Tierpopulation besiedelt, einschließlich unserer hominiden Cousins, Neandertaler, Denisovans und Homo erectus. Tiere mit einem Körpergewicht von mehr als 100 Pfund (45 Kilogramm), Megafauna genannt, waren reichlich vorhanden. Ausgestorbener Elefant, Pferd, Emu, Wölfe, Flusspferde: Die Fauna variierte je nach Kontinent, aber die meisten von ihnen waren Pflanzenfresser mit wenigen Raubtierarten. Fast alle dieser Megafauna-Arten sind inzwischen ausgestorben. Fast alle Aussterben ereigneten sich um die Zeit der Kolonialisierung dieser Regionen durch Menschen der frühen Neuzeit.

Eine Nachbildung der ausgestorbenen Mylodon-Bodenfaultier, die im Süden des chilenischen und argentinischen Patagoniens in einer Höhle im Nationalpark Torres del Paine lebte, in der sich die prähistorische Kreatur befand. Germán Vogel / Getty Images

Vor der Abwanderung von Afrika existierten Menschen und Neandertaler der frühen Neuzeit mehrere zehntausende Jahre lang mit der Megafauna in Afrika und Eurasien zusammen. Zu dieser Zeit befand sich der größte Teil des Planeten in Steppen- oder Grünlandökosystemen, die von Megaherbivoren, massiven Vegetariern, unterhalten wurden, die die Ansiedlung von Bäumen verhinderten, mit Füßen getreten und Setzlinge verbrauchten sowie die organische Substanz räumten und zersetzten.

Saisonale Trockenheit beeinflusste die Verfügbarkeit von Rangelands, und der Klimawandel mit zunehmender Feuchtigkeit ist für das späte Pleistozän dokumentiert, von dem angenommen wird, dass er durch Veränderung, Fragmentierung und in einigen Fällen durch Ersetzen der Steppen durch Wälder einen Löschdruck auf die Weideflächen der Megafaunals ausgeübt hat. Klimawandel, Migration von Menschen, Aussterben der Megafauna: was zuerst kam?

Welches kam zuerst?

Ungeachtet dessen, was Sie vielleicht gelesen haben, ist nicht klar, welche dieser Kräfte - Klimawandel, Migration der Menschen und Aussterben der Megafaunen - die anderen verursacht haben, und es ist sehr wahrscheinlich, dass die drei Kräfte zusammengearbeitet haben, um den Planeten neu zu formen. Als unsere Erde kälter wurde, veränderte sich die Vegetation und Tiere, die sich nicht anpassten, starben schnell aus. Der Klimawandel hat möglicherweise die Migration von Menschen vorangetrieben. Menschen, die als neue Raubtiere in neue Gebiete ziehen, könnten negative Auswirkungen auf die bestehende Fauna gehabt haben, etwa durch das Übermaß einer besonders leichten Tierbeute oder die Ausbreitung neuer Krankheiten.

Es muss jedoch beachtet werden, dass der Verlust der Mega-Pflanzenfresser auch den Klimawandel vorangetrieben hat. Gehegeuntersuchungen haben gezeigt, dass Säugetiere mit großem Körper wie Elefanten die Vegetation von Holz unterdrücken und 80% des Verlusts an Holzpflanzen ausmachen. Der Verlust einer großen Anzahl von grasfressenden, grasenden und grasfressenden Megasäugetieren führte zweifellos zu einer Abnahme der offenen Vegetation und der Habitatmosaike, dem vermehrten Auftreten von Feuer und dem Rückgang der mitentwickelten Pflanzen. Langzeiteffekte auf die Samenverteilung beeinflussen die Verteilung der Pflanzenarten seit Tausenden von Jahren.

Dieses gleichzeitige Auftreten von Menschen bei Migration, Klimawandel und Tiersterben ist die jüngste Zeit in unserer menschlichen Geschichte, in der Klimawandel und menschliche Interaktionen die lebendige Palette unseres Planeten neu gestalteten. Zwei Gebiete unseres Planeten stehen im Mittelpunkt der Untersuchungen zum Aussterben des späten Pleistozäns: Nordamerika und Australien, wobei einige Studien in Südamerika und Eurasien fortgesetzt werden. Alle diese Gebiete waren massiven Temperaturschwankungen ausgesetzt, einschließlich des variablen Vorkommens von Gletschereis sowie von Pflanzen- und Tierarten. jedes stützte die Ankunft eines neuen Fleischfressers in der Nahrungskette; Jede Säge war mit Abnahmen und einer Rekonfiguration der verfügbaren Tiere und Pflanzen verbunden. Die von Archäologen und Paläontologen in den einzelnen Gebieten gesammelten Beweise erzählen eine etwas andere Geschichte.

Nordamerika

• Früheste menschliche Besiedlung: Vor 15.000 Kalenderjahren (cal BP), (vor Clovis Sites)
• Letztes Gletschermaximum: ~ 30.000-14.000 cal BP
• Jüngere Dryas: 12.900-11.550 cal BP
• Wichtige Websites: Rancho La Brea (Kalifornien, USA), viele Clovis- und Pre-Clovis-Standorte.
• Absterbbereich: 15% verschwanden während der Überlappung von Clovis und der jüngeren Dryas, 13,8-11,4 cal BP
• Spezies: ~ 35, 72% der Megafauna, einschließlich Dire Wolf (Canis dirus), Kojoten (C. latrans) und Säbelzahnkatzen (Smilodon fatalis); Amerikanischer Löwe, kurzgesichtiger Bär (Arctodus simus), Braunbär (Ursus arctos), Scimitar-Zahnsabercat (Homotherium serum) und dhole (Cuon alpinus)

Während das genaue Datum noch diskutiert wird, ist es höchstwahrscheinlich, dass Menschen spätestens vor etwa 15.000 Jahren und vielleicht schon vor 20.000 Jahren, am Ende des letzten Gletschermaximums, nach Nordamerika kamen, als sie eintraten das Amerika von Beringia wurde machbar. Die nord- und südamerikanischen Kontinente wurden schnell kolonialisiert, und 14.500 Menschen siedelten sich innerhalb weniger hundert Jahre nach dem ersten Eintritt in Amerika in Chile an.

Nordamerika verlor während des späten Pleistozäns etwa 35 Gattungen größter Tiere, was etwa 50% aller Säugetierarten über 32 kg und aller Arten über 1.000 kg entspricht. Das Grundfaultier, der amerikanische Löwe, der grausame Wolf und der Bär mit dem kurzen Gesicht, das wollige Mammut, das Mastodon und das Glyptotherium (ein großes Gürteltier) verschwanden. Zur gleichen Zeit verschwanden 19 Vogelgattungen; Einige Tiere und Vögel haben ihre Lebensräume radikal verändert und ihre Migrationsmuster dauerhaft verändert. Aufgrund von Pollenstudien kam es vor allem zwischen 13.000 und 10.000 Kalenderjahren zu einer radikalen Veränderung der Pflanzenverteilungen (cal BP)..

Vor 15.000 bis 10.000 Jahren nahm die Verbrennung von Biomasse allmählich zu, insbesondere bei den Bewegungen des raschen Klimawandels vor 13,9, 13,2 und 11,7 Tausend Jahren. Diese Veränderungen sind derzeit nicht mit spezifischen Veränderungen der menschlichen Bevölkerungsdichte oder mit dem Zeitpunkt des Aussterbens von Megafaunal verbunden, was jedoch nicht unbedingt bedeutet, dass sie unabhängig sind - die Auswirkungen des Verlusts von Säugetieren mit großem Körper auf die Vegetation sind sehr langwierig. dauerhaft.

Australische Evidence

• Früheste menschliche Besiedlung: 45.000-50.000 cal BP
• Wichtige Websites: Darling Downs, Kings Creek, Lynchs Krater (alle in Queensland); Mt. Cripps und Mowbray Swamp (Tasmanien), Cuddie Springs und Lake Mungo (New South Wales)
• Absterbbereich: Vor 122.000-7.000 Jahren; Mindestens 14 Säugetiergattungen und 88 Arten zwischen 50.000 und 32.000 cal BP
• Spezies: Procoptodon (Riesenkänguru mit kurzem Gesicht), Genyornis newtoni, Zygomaturus, Protemnodon, Sthenurinkängurus und T. carnifex

In Australien wurden in letzter Zeit mehrere Studien zum Aussterben von Megafaunal durchgeführt, deren Ergebnisse jedoch widersprüchlich sind und deren Schlussfolgerungen heute als umstritten gelten müssen. Eine Schwierigkeit bei den Beweisen besteht darin, dass der Einmarsch der Menschen in Australien so viel länger zurückliegt als der des amerikanischen Kontinents. Die meisten Gelehrten sind sich einig, dass die Menschen vor mindestens 50.000 Jahren den australischen Kontinent erreicht haben. Die Beweise sind jedoch spärlich und die Radiokarbon-Datierung ist für Daten, die älter als 50.000 Jahre sind, unwirksam.

Genyornis newtoni, Zygomaturus, Protemnodon, Sthenurinkängurus und T. carnifex alle verschwanden an oder kurz nach der menschlichen Besetzung des australischen Festlandes. 20 oder mehr Gattungen von Riesenbeuteltieren, Monotremen, Vögeln und Reptilien wurden wahrscheinlich aufgrund der direkten Intervention der menschlichen Bevölkerung ausgelöscht, da sie keinen Zusammenhang mit dem Klimawandel finden können. Der lokale Rückgang der Vielfalt begann fast 75.000 Jahre vor der Besiedlung durch den Menschen und kann daher nicht das Ergebnis menschlicher Eingriffe sein.

Südamerika

Zumindest in der englischsprachigen Fachpresse wurden weniger wissenschaftliche Untersuchungen zum Massensterben in Südamerika veröffentlicht. Jüngste Untersuchungen deuten jedoch darauf hin, dass die Extinktionsintensität und der Zeitpunkt auf dem südamerikanischen Kontinent unterschiedlich waren, angefangen in den nördlichen Breiten mehrere tausend Jahre vor der Besatzung durch die Menschen, aber nach der Ankunft der Menschen in den südlichen höheren Breiten intensiver und schneller wurden. Darüber hinaus scheint sich das Tempo des Aussterbens etwa 1.000 Jahre nach der Ankunft der Menschen beschleunigt zu haben, was mit regionalen Kälteumkehrungen, dem südamerikanischen Äquivalent von Younger Dryas, zusammenfällt.

Einige Wissenschaftler haben Muster stadialer / interstadialer Unterschiede zwischen Nord- und Südamerika festgestellt und sind zu dem Schluss gekommen, dass es zwar keine Beweise für das "Blitzkriegsmodell" gibt, das heißt, Massenmord durch Menschen - die menschliche Präsenz in Kombination mit Die rasche Ausdehnung der Wälder und Umweltveränderungen scheinen innerhalb weniger hundert Jahre zum Zusammenbruch des megafaunalen Ökosystems geführt zu haben.

• Früheste menschliche Besiedlung: 14.500 cal BP (Monte Verde, Chile)
• Letztes Gletschermaximum: 12.500-11.800 cal BP, in Patagonien
• Kalte Umkehrung (Ungefähr gleichwertig mit der jüngeren Dryas): 15.500-11.800 cal BP (Variiert auf dem gesamten Kontinent)
• Wichtige Websites: Lapa da Escrivânia 5 (Brasilien), Campo La Borde (Argentinien), Monte Verde (Chile), Pedra Pintada (Brasilien), Cueva del Milodón, Fell's Cave (Patagonien)
• Absterben: 18.000 bis 11.000 cal BP
• Spezies: 52 Gattungen oder 83% aller Megafauna; Holmesina, Glyptodon, Haplomastodon, vor der menschlichen Besiedlung; Cuvieronius, Gomphotheres, Glossotherium, Equus, Hippidion, Mylodon, Eremotherium und Toxodon etwa 1000 Jahre nach der ersten menschlichen Besiedlung; Smilodon, Catonyx, Megatherium und Doedicurus, spätes Holozän

Kürzlich wurden in Westindien Beweise für das Überleben mehrerer Arten von Riesenfaultieren gefunden, die bis vor 5.000 Jahren mit der Ankunft von Menschen in der Region zusammenfielen.

Ausgewählte Quellen

• Barnosky, Anthony D. et al. "Variabler Einfluss des späten quaternären Aussterbens von Megafaunal auf ökologische Zustandsverschiebungen in Nord- und Südamerika." Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften 113,4 (2016): 856-61. 
• DeSantis, Larisa R. G. et al. "Ernährungsreaktionen von Sahul (Pleistozän Australien-Neuguinea) Megafauna auf Klima- und Umweltveränderungen." Paläobiologie 43,2 (2017): 181 & ndash; 95. 
• Galetti, Mauro et al. "Ökologisches und evolutionäres Erbe des Aussterbens von Megafauna." Biologische Übersichten 93,2 (2018): 845-62. 
• Metcalf, Jessica L. et al. "Synergistische Rollen der Klimaerwärmung und der menschlichen Besetzung beim Aussterben des patagonischen Megafaunals während der letzten Enteisung." Fortschritte in der Wissenschaft 2,6 (2016). 
• Rabanus-Wallace, M. Timothy et al. "Megafaunal-Isotope enthüllen die Rolle erhöhter Feuchtigkeit im Rangeland während des späten Pleistozäns." Naturökologie & Evolution 1 (2017): 0125. 
• Tóth, Anikó B. et al. "Reorganisation überlebender Säugetiergemeinschaften nach dem Aussterben des endpleistozänen Megafaunals." Wissenschaft 365,6459 (2019): 1305–08. 
• van der Kaars, Sander et al. "Der Mensch ist nicht das Klima, sondern die Hauptursache für das Aussterben des pleistozänen Megafaunals in Australien." Natur Communications 8 (2017): 14142.