Merychippus

Name:

Merychippus (griechisch für "Wiederkäuerpferd"); ausgesprochen MEH-ree-CHIP-us

Lebensraum:

Ebenen von Nordamerika

Historische Epoche:

Spätes Miozän (vor 17-10 Millionen Jahren)

Größe und Gewicht:

Etwa drei Fuß hoch an der Schulter und bis zu 500 Pfund

Diät:

Pflanzen

Unterscheidungsmerkmale:

Große Größe; erkennbar pferdeartiger Kopf; an das Weiden angepasste Zähne; seitliche Zehenreste an Vorder- und Hinterpfoten

Über Merychippus

Merychippus war so etwas wie eine Wasserscheide in der Entwicklung der Pferde: Dies war das erste prähistorische Pferd, das eine deutliche Ähnlichkeit mit modernen Pferden aufwies, obwohl es etwas größer war (bis zu drei Fuß an der Schulter und 500 Pfund) und auf beiden noch Spurenzehen besaß Seite seiner Füße (diese Zehen reichten jedoch nicht bis zum Boden, sodass Merychippus immer noch erkennbar pferdeartig gerannt wäre). Übrigens ist der Name dieser Gattung, griechisch für "Wiederkäuerpferd", ein kleiner Fehler; Echte Wiederkäuer haben extra Mägen und Kauknollen wie Kühe, und Merychippus war in der Tat das erste echte Weidepferd, das sich von den weit verbreiteten Gräsern seines nordamerikanischen Lebensraums ernährte.

Das Ende des Miozäns vor etwa 10 Millionen Jahren kennzeichnete das, was Paläontologen als "Merychippin-Strahlung" bezeichnen: Verschiedene Populationen von Merychippus brachten etwa 20 verschiedene Arten von spätkänozoischen Pferden hervor, die auf verschiedene Gattungen verteilt waren, darunter Hipparion, Hippidion und Protohippus davon führt letztendlich die moderne Pferdegattung Equus. Als solches verdient Merychippus wahrscheinlich, besser bekannt zu sein als es heute ist, anstatt nur als eine der unzähligen "Hippus" -Gattungen angesehen zu werden, die das spätkänozoische Nordamerika bevölkerten!