Elemente können aufgrund ihrer Eigenschaften entweder als Metalle oder als Nichtmetalle klassifiziert werden. In den meisten Fällen kann man anhand des Metallglanzes eines Elements erkennen, dass es sich um ein Metall handelt. Dies ist jedoch nicht die einzige Unterscheidung zwischen diesen beiden allgemeinen Elementgruppen.
Die meisten Elemente sind Metalle. Dies schließt die Alkalimetalle, Erdalkalimetalle, Übergangsmetalle, Lanthanoide und Actinoide ein. Auf dem Periodensystem werden Metalle von Nichtmetallen durch eine Zick-Zack-Linie getrennt, die durch Kohlenstoff, Phosphor, Selen, Jod und Radon verläuft. Diese und die rechts davon befindlichen Elemente sind Nichtmetalle. Elemente direkt links von der Linie können als Metalloide oder Halbmetalle bezeichnet werden und Eigenschaften aufweisen, die zwischen denen der Metalle und Nichtmetalle liegen. Die physikalischen und chemischen Eigenschaften der Metalle und Nichtmetalle können zur Unterscheidung herangezogen werden.
Metallphysikalische Eigenschaften:
Metallchemische Eigenschaften:
Nichtmetalle mit Ausnahme von Wasserstoff befinden sich auf der rechten Seite des Periodensystems. Nichtmetallische Elemente sind Wasserstoff, Kohlenstoff, Stickstoff, Phosphor, Sauerstoff, Schwefel, Selen, alle Halogene und Edelgase.
Nichtmetallische physikalische Eigenschaften:
Nichtmetallische chemische Eigenschaften:
Sowohl Metalle als auch Nichtmetalle haben unterschiedliche Formen (Allotrope), die unterschiedliche Erscheinungsformen und Eigenschaften aufweisen. Beispielsweise sind Graphit und Diamant zwei Allotrope des Nichtmetallkohlenstoffs, während Ferrit und Austenit zwei Allotrope von Eisen sind. Während Nichtmetalle ein Allotrop haben, das metallisch erscheint, sehen alle Allotrope von Metallen so aus, wie wir es uns als Metall vorstellen (glänzend, glänzend)..