Michael Collins, Astronaut, der das Befehlsmodul von Apollo 11 gesteuert hat

Der Astronaut Michael Collins wurde oft als "der vergessene Astronaut" bezeichnet. Er flog im Juli 1969 mit Apollo 11 zum Mond, betrat ihn aber nie. Während der Mission umkreiste Collins den Mond, fotografierte und hielt das Kommandomodul bereit, um die Mondläufer Neil Armstrong und Buzz Aldrin zu empfangen, wenn sie ihre Oberflächenmission beendet hatten.

Schnelle Fakten: Michael Collins

• Geboren: 31. Oktober 1930 in Rom, Italien
• Eltern: James Lawton Collins, Virginia Stewart Collins
• Ehepartner: Patricia Mary Finnegan
• Kinder: Michael, Ann und Kathleen Collins 
• Bildung: Militärakademie der Vereinigten Staaten in West Point, Harvard University
• Militärkarriere: US-Luftwaffe, Experimental Flight School, Edwards Air Force Base
• NASA-Erfolge: Gemini-Astronaut, Pilot des Apollo 11-Befehlsmoduls, flog mit Neil Armstrong und Buzz Armstrong zum Mond. 
• Interessante Tatsache: Collins ist ein Aquarellmaler von Everglades-Szenen und Flugzeugen. 

Frühen Lebensjahren

Michael Collins wurde am 31. Oktober 1930 als Sohn von James Lawton Collins und seiner Frau Virginia Stewart Collins geboren. Sein Vater war in Rom stationiert, wo Collins geboren wurde. Der ältere Collins war ein Karriere-Soldat, und die Familie zog ziemlich oft um. Schließlich ließen sie sich in Washington, DC, nieder und Michael Collins besuchte die St. Albans-Schule, bevor er das College an der United States Military Academy in West Point besuchte. 

Collins absolvierte West Point am 3. Juni 1952 und trat sofort in die United States Air Force ein, um Pilot zu werden. Er absolvierte ein Flugtraining in Texas. 1960 trat er der USAF Experimental Test Pilot School der Edwards Air Force Base bei. Zwei Jahre später bewarb er sich als Astronaut und wurde 1963 in das Programm aufgenommen. 

Collins 'NASA-Karriere

Astronaut Michael Collins in seinem offiziellen NASA-Porträt. NASA 

Michael Collins trat der NASA in der dritten Gruppe von Astronauten bei, die jemals ausgewählt wurden. Als er sich dem Programm anschloss, hatte er zusammen mit anderen zukünftigen Astronauten, Joe Engle und Edward Givens, als Doktorand Grundlagen der Raumfahrt studiert. Der Astronaut Charlie Bassett (der bei einem Absturz starb, bevor er im Weltraum fliegen konnte) war auch ein Klassenkamerad.

Während des Trainings spezialisierte sich Collins auf die Planung extravehikulärer Aktivitäten (EVA) für das Gemini-Programm sowie auf Raumanzüge für Weltraumspaziergänge. Er wurde der Zwillingsmission als Ersatz zugeteilt und flog am 18. Juli 1966 an Bord der Zwillingsmission 10. Dazu mussten Collins und sein Astronaut John Young mit den Agena-Fahrzeugen zusammentreffen. Sie führten auch andere Tests durch und Collins machte zwei Weltraumspaziergänge während ihrer Zeit auf der Umlaufbahn. 

Zum Mond gehen

Nach seiner Rückkehr auf die Erde begann Collins mit dem Training für eine Apollo-Mission. Schließlich wurde er Apollo 8 zugewiesen. Aufgrund einiger medizinischer Probleme flog Collins diese Mission nicht, sondern wurde stattdessen als Capsule Communicator (bekannt als "Capcom") für diese Mission zugewiesen. Seine Aufgabe war es, die gesamte Kommunikation mit Frank Borman, James Lovell und William Anders während des Fluges abzuwickeln. Nach dieser Mission kündigte die NASA das erste Team an, das zum Mond fliegen wird: Neil Armstrong und Edwin "Buzz" Aldrin, um zu landen und zu erkunden, und Michael Collins, der als Pilot des Kommandomoduls den Mond umkreist.

Der Astronaut Michael Collins, Kommandomodulpilot der Mondlandemission Apollo 11, studiert den Flugplan während des Simulationstrainings im Kennedy Space Center, um sich auf die Mission vorzubereiten. Bettmann-Archiv / Getty Images

Die drei Männer stiegen am 16. Juli 1969 auf der Apollo 11-Mission aus dem Kennedy Space Center aus. Vier Tage später trennte sich der Eagle-Lander vom Kommandomodul, und Armstrong und Aldrin steuerten auf den Mond zu. Collins 'Aufgabe war es, den Orbiter zu warten, die Mission auf der Oberfläche des Mondes zu verfolgen und den Mond zu fotografieren. Wenn die beiden anderen fertig sind, legen Sie an ihrem Eagle Lander an und bringen Sie die beiden anderen Männer wieder in Sicherheit. Collins erfüllte seine Pflichten und gab in späteren Jahren zu, dass er sehr besorgt darüber war, dass Armstrong und Aldrin sicher landen und zurückkommen würden. Die Mission war ein Erfolg, und nach ihrer Rückkehr wurden die drei Astronauten als Helden auf der ganzen Welt angekündigt. 

Apollo 11-Astronauten (L-R) Aldrin, Collins und Armstrong spähen aus dem Fenster des Quarantäneraums an Bord des Bergungsschiffs Hornet nach dem Abspritzen von fr. historische Mondmission. Die LIFE-Bildersammlung / Getty Images / Getty Images

Ein neuer Karriereweg

Nach dem erfolgreichen Flug mit Apollo 11 wurde Michael Collins für den Regierungsdienst gewonnen, wo er Ende 1969 zum stellvertretenden Staatssekretär für öffentliche Angelegenheiten ernannt wurde und unter Präsident Richard Nixon diente. Diese Position hatte er bis 1971 inne, als er die Leitung des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums übernahm. Collins hatte diese Stelle bis 1978 inne und wurde dann zum Unterstaatssekretär der Smithsonian Institution (der Muttergesellschaft des Luft- und Raumfahrtmuseums) ernannt.. 

Seit seinem Ausscheiden aus dem Smithsonian College hat Michael Collins an der Harvard Business School studiert und war Vizepräsident von LTV Aerospace. Er hat auch mehrere Bücher geschrieben, darunter seine Autobiographie mit dem Titel "Carrying the Fire". Bekannt ist er auch als Aquarellmaler, der sich auf Szenen in Florida sowie auf Raumfahrzeug- und Flugzeugmotive konzentriert. 

Auszeichnungen und Vermächtnis

Michael Collins ist ein pensionierter General der USAF und gehört einer Reihe von Organisationen an, darunter der Society of Experimental Test Pilots und dem American Institute of Aeronautics and Astronautics. Er wurde auch in die Astronaut Hall of Fame aufgenommen. Im Laufe der Jahre erhielt Collins zahlreiche Auszeichnungen und Ehrungen, darunter die Presidential Medal of Freedom, die NASA Exceptional Service Medal, die Air Force Distinguished Service Medal und die NASA Distinguished Service Medal. Ein Mondkrater ist nach ihm benannt, ebenso ein Asteroid. In einer seltenen und einzigartigen Ehre haben Collins und seine Kollegen Armstrong und Aldrin auf dem Hollywood Walk of Fame einen Stern, der den Apollo 11-Astronauten gewidmet ist. Er erschien auch in einer Dokumentation über seinen Flug zum Mond. 

Collins war bis zu ihrem Tod 2014 mit Patricia Mary Finnegan verheiratet. Er ist nach wie vor ein aktiver und gefragter Redner und malt und schreibt weiter.

Quellen

• Chandler, David L. und MIT News Office. „Michael Collins:‚ Ich hätte der letzte sein können, der auf dem Mond gelaufen ist. '“MIT News, 2. April 2015, news.mit.edu/2015/michael-collins-speaks-about-first-moon-landing- 0402.
• Dunbar, Brian. "Die NASA ehrt den Apollo-Astronauten Michael Collins." NASA, NASA, www.nasa.gov/home/hqnews/2006/jan/HQ_M06012_Collins.html.
• NASA, NASA, er.jsc.nasa.gov/seh/collinsm.htm.
• NASA. „Michael Collins: Der glückliche, mürrische Astronaut - The Boston Globe.“ BostonGlobe.com, 22. Oktober 2018, www.bostonglobe.com/opinion/2018/10/21/michael-collins-the-lucky-grumpy-astronaut/ 1U9cyEr7aRPidVuNbDDkfO / story.html.