Überblick über Thylacosmilus
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Name:
Thylacosmilus (griechisch für "Säbelsack"); ausgesprochen THIGH-lah-coe-SMILE-us
Lebensraum:
Wälder Südamerikas
Historische Epoche:
Miozän-Pliozän (vor 10 bis 2 Millionen Jahren)
Größe und Gewicht:
Etwa sechs Fuß lang und 500 Pfund
Diät:
Fleisch
Unterscheidungsmerkmale:
Kurze Beine; große, spitze Eckzähne
Über Thylacosmilus
Der "Säbelzahn" -Säugetierplan wurde von der Evolution mehr als einmal favorisiert: Killerzähne entwickelten sich nicht nur in den großen plazentaren Säugetieren des Miozäns und des Pliozäns, sondern auch in prähistorischen Beuteltieren. Exponat A ist der südamerikanische Thylacosmilus, dessen riesige Eckzähne offenbar ihr ganzes Leben lang gewachsen sind und in Hautbeuteln am Unterkiefer verstaut sind. Wie moderne Kängurus hat Thylacosmilus seine Jungen in Beuteln aufgezogen, und seine elterlichen Fähigkeiten sind möglicherweise besser entwickelt als die seiner säbelzahnigen Verwandten im Norden. Diese Gattung starb aus, als Südamerika vor etwa zwei Millionen Jahren von den "wahren" Säbelzahnkatzen von Säugetieren besiedelt wurde, wie sie Smilodon vorstellte. (Eine kürzlich durchgeführte Studie hat ergeben, dass Thylacosmilus für seine Größe einen peinlich schwachen Biss besitzt und seine Beute mit der Kraft einer durchschnittlichen Hauskatze frisst!)
An diesem Punkt wundern Sie sich vielleicht: Wie kommt es, dass das Beuteltier Thylacosmilus in Südamerika lebte und nicht in Australien, wo die überwiegende Mehrheit aller modernen Beuteltiere lebt? Fakt ist, dass sich Beuteltiere vor zig Millionen Jahren in Asien entwickelt haben (eine der frühesten bekannten Gattungen ist Sinodelphys) und sich auf verschiedene Kontinente, einschließlich Südamerika, ausbreiten, bevor sie Australien zu ihrem bevorzugten Lebensraum machen. Tatsächlich hatte Australien eine eigene Version eines großen, katzenähnlichen Fleischfressers, des ähnlich klingenden Thylacoleo, der nur entfernt mit der Linie der Pseudosäbelzahnkatzen verwandt war, die von Thylacosmilus besetzt waren.
