Pelagornis

Name:

Pelagornis (griechisch für "pelagischer Vogel"); ausgesprochen PELL-ah-GORE-niss

Lebensraum:

Himmel weltweit

Historische Epoche:

Spätes Miozän (vor 10-5 Millionen Jahren)

Größe und Gewicht:

Spannweite von 15-20 Fuß und Gewicht von 50-75 Pfund

Diät:

Fisch

Unterscheidungsmerkmale:

Große Größe; langer, zahnbesetzter Schnabel

Über Pelagornis

Eines der beständigen Rätsel der Naturgeschichte ist, warum die fliegenden prähistorischen Vögel des Känozoikums nie so groß waren wie die Pterosaurier oder fliegenden Reptilien des vorhergehenden Mesozoikums. Der späte Kreide-Quetzalcoatlus erreichte zum Beispiel Flügelspannweiten von bis zu 35 Fuß, etwa die Größe eines kleinen Flugzeugs - während das späte Miozän Pelagornis, das etwa 55 Millionen Jahre später lebte, noch beeindruckend war, hatte seine Flügelspannweite "nur" Etwa 15 bis 20 Fuß setzt es fest in der Kategorie "Vizemeister".

Dennoch gibt es keine Übertreibung der Größe von Pelagornis im Vergleich zu modernen fliegenden Vögeln. Dieses hochfliegende Raubtier war mehr als doppelt so groß wie ein moderner Albatros und noch einschüchternder, wenn man bedenkt, dass sein langer, spitzer Schnabel mit zahnartigen Fortsätzen übersät war - was es leicht gemacht hätte, mit hoher Geschwindigkeit in den Ozean einzutauchen und speere einen großen, sich windenden prähistorischen Fisch oder vielleicht sogar einen kleinen Wal. Als Beweis für die Evolutionstüchtigkeit dieses Vogels wurden verschiedene Pelagornis-Arten auf der ganzen Welt gefunden. Ein neues Fossil, das in Chile ausgegraben wurde, ist das bisher größte.

Warum konnten prähistorische Vögel nicht mit der Größe der größten Flugsaurier mithalten? Zum einen sind Federn ziemlich schwer, und eine größere Oberfläche zu bedecken, hätte einen dauerhaften Flug möglicherweise zu einer physischen Unmöglichkeit gemacht. Zum anderen hätten größere Vögel ihre Küken längere Zeit ernähren müssen, bevor ihre Jungtiere ausgewachsen wären. Dies könnte den Riesenwuchs der Vögel nach dem Aussterben von Pelagornis und seinen Verwandten (wie dem vergleichbar großen Osteodontornis) evolutionär gebremst haben. wahrscheinlich als Folge des globalen Klimawandels.