Armut und Ungleichheit in den Vereinigten Staaten

Die Amerikaner sind stolz auf ihr Wirtschaftssystem und glauben, es biete allen Bürgern die Möglichkeit, ein gutes Leben zu führen. Ihr Glaube wird jedoch durch die Tatsache getrübt, dass die Armut in vielen Teilen des Landes anhält. Die Bemühungen der Regierung zur Bekämpfung der Armut haben einige Fortschritte erzielt, das Problem jedoch nicht beseitigt. In ähnlicher Weise haben Zeiten starken Wirtschaftswachstums, die mehr Arbeitsplätze und höhere Löhne bringen, zur Verringerung der Armut beigetragen, sie jedoch nicht vollständig beseitigt.

Die Bundesregierung legt ein Mindesteinkommen für die Grundversorgung einer vierköpfigen Familie fest. Dieser Betrag kann je nach Lebenshaltungskosten und Wohnort der Familie schwanken. 1998 wurde eine vierköpfige Familie mit einem Jahreseinkommen von weniger als 16.530 USD als arm eingestuft.

Der Prozentsatz der Menschen, die unter der Armutsgrenze leben, sank von 22,4 Prozent im Jahr 1959 auf 11,4 Prozent im Jahr 1978. Seitdem schwankte er jedoch in einem relativ engen Bereich. Im Jahr 1998 lag sie bei 12,7 Prozent.

Darüber hinaus verbergen die Gesamtzahlen viel schwerwiegendere Armutstaschen. 1998 lebte mehr als ein Viertel aller Afroamerikaner (26,1 Prozent) in Armut; Obwohl diese Zahl bedrückend hoch ist, stellt sie eine Verbesserung gegenüber 1979 dar, als 31 Prozent der Schwarzen offiziell als arm eingestuft wurden, und es war die niedrigste Armutsquote für diese Gruppe seit 1959. Familien mit allein erziehenden Müttern sind besonders armutsanfällig. Teilweise aufgrund dieses Phänomens war 1997 fast jedes fünfte Kind (18,9 Prozent) arm. Die Armutsquote lag bei afroamerikanischen Kindern bei 36,7 Prozent und bei hispanischen Kindern bei 34,4 Prozent.

Einige Analysten haben vorgeschlagen, dass die offiziellen Armutszahlen das tatsächliche Ausmaß der Armut überbewerten, da sie nur das Bareinkommen messen und bestimmte staatliche Hilfsprogramme wie Lebensmittelmarken, Gesundheitsfürsorge und öffentliches Wohnen ausschließen. Andere weisen jedoch darauf hin, dass diese Programme selten den gesamten Ernährungs- oder Gesundheitsbedarf einer Familie decken und dass es an öffentlichem Wohnraum mangelt. Einige argumentieren, dass sogar Familien, deren Einkommen über der offiziellen Armutsgrenze liegt, manchmal Hunger leiden und für die Bezahlung von Unterkunft, medizinischer Versorgung und Kleidung auf Lebensmittel verzichten. Wieder andere weisen darauf hin, dass Menschen in Armut manchmal Bargeldeinkommen aus Gelegenheitsarbeit und aus dem "Untergrund" -Sektor der Wirtschaft erhalten, was in offiziellen Statistiken nie erfasst wird.

Auf jeden Fall ist klar, dass das amerikanische Wirtschaftssystem seine Belohnungen nicht gleichmäßig verteilt. Nach Angaben des Economic Policy Institute, einer in Washington ansässigen Forschungsorganisation, machte das wohlhabendste Fünftel der amerikanischen Familien 1997 47,2 Prozent des nationalen Einkommens aus. Im Gegensatz dazu verdiente das ärmste Fünftel nur 4,2 Prozent des nationalen Einkommens, und die ärmsten 40 Prozent machten nur 14 Prozent des Einkommens aus.

Trotz der allgemein prosperierenden amerikanischen Wirtschaft insgesamt setzten sich die Bedenken hinsichtlich der Ungleichheit in den 1980er und 1990er Jahren fort. Der zunehmende globale Wettbewerb bedrohte die Arbeitnehmer in vielen traditionellen verarbeitenden Industrien, und ihre Löhne stagnierten. Gleichzeitig wich die Bundesregierung der Steuerpolitik aus, die einkommensschwache Familien auf Kosten wohlhabenderer Familien begünstigen wollte, und kürzte die Ausgaben für eine Reihe inländischer Sozialprogramme, die den Benachteiligten helfen sollten. In der Zwischenzeit haben wohlhabendere Familien die meisten Gewinne vom boomenden Aktienmarkt eingefahren.

In den späten neunziger Jahren gab es einige Anzeichen dafür, dass sich diese Muster umkehren, da sich die Lohnzuwächse beschleunigten - insbesondere bei ärmeren Arbeitnehmern. Aber am Ende des Jahrzehnts war es noch zu früh, um festzustellen, ob sich dieser Trend fortsetzen würde.

---

Nächster Artikel: Das Wachstum der Regierung in den Vereinigten Staaten

Dieser Artikel stammt aus dem Buch "Outline of the U.S. Economy" von Conte und Carr und wurde mit Genehmigung des US-Außenministeriums angepasst.