Vor- und Nachteile von PLA-Kunststoff auf Maisbasis

Polymilchsäure (PLA), ein Kunststoffersatz aus fermentierter Pflanzenstärke (normalerweise Mais), entwickelt sich schnell zu einer beliebten Alternative zu herkömmlichen Kunststoffen auf Erdölbasis. Da immer mehr Länder und Staaten der Führung Chinas, Irlands, Südafrikas, Ugandas und San Franciscos folgen, wenn es darum geht, Plastik-Einkaufstüten zu verbieten, die für die so genannte „weiße Verschmutzung“ auf der ganzen Welt verantwortlich sind, ist PLA bereit, eine große Rolle zu spielen als lebensfähiger, biologisch abbaubarer Ersatz.

Befürworter loben auch die Verwendung von PLA, das technisch „klimaneutral“ ist, da es aus erneuerbaren, kohlenstoffabsorbierenden Pflanzen stammt, als einen weiteren Weg, um unseren Ausstoß von Treibhausgasen in einer sich schnell erwärmenden Welt zu verringern. PLA setzt beim Verbrennen auch keine giftigen Dämpfe frei.

Es gibt jedoch immer noch Probleme mit der Verwendung von Polymilchsäure, wie die langsame biologische Abbaubarkeit, die Unfähigkeit, sich beim Recycling mit anderen Kunststoffen zu vermischen, und die häufige Verwendung von gentechnisch verändertem Mais (obwohl letztere möglicherweise eine der guten Auswirkungen sein könnte) von PLA, da dies ein guter Grund ist, die Ernteerträge durch genetisches Spleißen zu verändern).

Die Nachteile von PLA: Biodegradationsrate und Recycling

Kritiker sagen, dass PLA kein Allheilmittel ist, um das weltweite Problem des Plastikmülls anzugehen. Zum einen baut sich PLA zwar biologisch ab, aber sehr langsam. Laut Elizabeth Royte, die in Smithsonian schreibt, könnte PLA innerhalb von drei Monaten in einer „kontrollierten Kompostierungsumgebung“, einer industriellen Kompostierungsanlage, die auf 140 ° F erhitzt und mit einer konstanten Temperatur versorgt wird, in seine Bestandteile (Kohlendioxid und Wasser) zerfallen Ernährung von Verdauungsmikroben. In einem Kompostbehälter oder einer so dicht gepackten Deponie dauert es viel länger, dass kein Licht und wenig Sauerstoff zur Verfügung stehen, um den Prozess zu unterstützen. In der Tat schätzen Analysten, dass eine PLA-Flasche 100 bis 1.000 Jahre brauchen könnte, um sich auf einer Deponie zu zersetzen.

Ein weiteres Problem bei PLA ist, dass es beim Recycling getrennt aufbewahrt werden muss, damit es den Recyclingstrom nicht verunreinigt. Da PLA auf pflanzlicher Basis hergestellt wird, muss es in Kompostierungsanlagen entsorgt werden, was auf ein weiteres Problem hinweist: Derzeit gibt es in den USA einige hundert Kompostierungsanlagen für industrielle Zwecke.

Schließlich wird PLA typischerweise aus gentechnisch verändertem Mais hergestellt, zumindest in den Vereinigten Staaten. Der weltweit größte PLA-Hersteller ist NatureWorks, eine Tochtergesellschaft von Cargill, dem weltweit größten Anbieter von gentechnisch verändertem Maissaatgut. Dies ist schwierig, da die zukünftigen Kosten der genetischen Veränderung (und der damit verbundenen Pestizide) für die Umwelt und die menschliche Gesundheit noch weitgehend unbekannt sind.

Vorteile von PLA gegenüber Kunststoffen: Nützlichkeit und biologische Abbaubarkeit

Gentechnisch veränderte Lebensmittel mögen ein umstrittenes Thema sein, aber wenn es darum geht, Pflanzen genetisch zu würzen, um Mais zu züchten, der mehr Getreide für den industriellen Gebrauch liefert, hat dies seine Hauptvorteile. Angesichts der steigenden Nachfrage nach Mais zur Herstellung von Ethanolkraftstoff, geschweige denn von PLA, ist es kein Wunder, dass Cargill und andere Gene manipuliert haben, um höhere Erträge zu erzielen. Zumindest wird schädlicher Kunststoff nicht mehr so ​​häufig verwendet!

Viele Industrien verwenden PLA, weil sie viel schneller als Kunststoff biologisch abbaubar sind und dennoch das gleiche Maß an Hygiene und Nützlichkeit bieten. Aus PLA kann nun alles hergestellt werden, von Plastik-Clamshells zum Herausnehmen von Lebensmitteln bis hin zu medizinischen Produkten, was den CO2-Fußabdruck dieser Industrien drastisch verringert.

Während PLA eine Alternative zu herkömmlichem Kunststoff verspricht, wenn die Entsorgungsmethoden erst einmal ausgearbeitet sind, könnte der Verbraucher besser bedient werden, indem er einfach auf Mehrwegbehälter umsteigt, von Stoffbeuteln, Körben und Rucksäcken für den Lebensmitteleinkauf bis hin zu sicheren, wiederverwendbaren (nicht aus Kunststoff bestehenden) Behältern ) Flaschen für Getränke.