Prosauropoden - Die alten Cousins ​​der Sauropoden

Wenn es eine Evolutionsregel gibt, dann ist es so, dass alle mächtigen Kreaturen kleinere, weniger überwältigende Vorfahren haben, die irgendwo in ihren Stammbäumen lauern - und nirgendwo ist diese Regel offensichtlicher als in der Beziehung zwischen den riesigen Sauropoden der späten Jurazeit und den kleineren Prosauropoden, die ihnen um zig Millionen von Jahren vorausgingen. Prosauropoden (griechisch für "vor den Sauropoden") waren nicht einfach verkleinerte Versionen von Brachiosaurus oder Apatosaurus; Viele von ihnen liefen auf zwei Beinen, und es gibt Hinweise darauf, dass sie eine alles fressende und keine streng pflanzenfressende Ernährung betrieben haben. (Sehen Sie sich eine Galerie mit Bildern und Profilen von Prosauropod-Dinosauriern an.)

Sie könnten von ihrem Namen annehmen, dass sich Prosauropoden schließlich zu Sauropoden entwickelten; Dies galt früher als der Fall, aber Paläontologen glauben heute, dass die meisten Prosauropoden tatsächlich zweite Verwandte der Sauropoden waren (keine technische Beschreibung, aber Sie haben die Idee!) die wahren Vorfahren der Sauropoden, die noch nicht endgültig identifiziert wurden (obwohl es eine Reihe wahrscheinlicher Kandidaten gibt).

Prosauropod Physiologie und Evolution

Einer der Gründe, warum Prosauropoden - zumindest im Vergleich zu Raubvögeln, Tyrannosauriern und Sauropoden - ziemlich dunkel sind, ist, dass sie im Vergleich zu Dinosauriern nicht besonders aussahen. In der Regel hatten Prosauropoden lange (aber nicht sehr lange) Hälse, lange (aber nicht sehr lange) Schwänze und erreichten nur mittlere Größen zwischen 20 und 30 Fuß und ein paar Tonnen, maximal (mit Ausnahme von ungeraden Gattungen wie der Riese Melanorosaurus). Wie ihre entfernten Verwandten, die Hadrosaurier, waren die meisten Prosauropoden in der Lage, auf zwei oder vier Fuß zu gehen, und Rekonstruktionen neigen dazu, sie in einer relativ ungeschickten, ungeschickten Haltung zu zeigen.

Der Stammbaum der Prosauropoden reicht bis in die späte Trias-Zeit vor 220 Millionen Jahren zurück, als die ersten Dinosaurier gerade erst begannen, ihre weltweite Dominanz aufzubauen. Die frühesten Gattungen wie Efraasia und Camelotia sind geheimnisumwoben, da sich ihre Vorfahren aufgrund ihres Aussehens und ihrer Anatomie in beliebig viele Richtungen hätten entwickeln können. Eine andere frühe Gattung war der 20-Pfund-Technosaurus, benannt nach der Texas Tech University, von der viele Experten glauben, dass er eher ein Archosaurier als ein echter Dinosaurier war, geschweige denn ein Prosauropode.

Andere frühe Prosauropoden, wie Plateosaurus und Sellosaurus (die möglicherweise derselbe Dinosaurier waren), sind dank ihrer zahlreichen fossilen Überreste viel besser auf dem evolutionären Baum der Dinosaurier verankert. In der Tat scheint Plateosaurus einer der häufigsten Dinosaurier des späten Trias gewesen zu sein, und er hat möglicherweise das Grasland in riesigen Herden wie modernen Bisons durchstreift. Ein dritter berühmter Prosauropode dieser Zeit war der hundert Pfund schwere Thecodontosaurus, der nach seinen charakteristischen Zähnen vom Typ einer Monitoreidechse benannt wurde. Massospondylus ist der bekannteste der frühen jurassischen Prosauropoden; Dieser Dinosaurier sah tatsächlich aus wie ein verkleinerter Sauropod, lief aber wahrscheinlich auf zwei Beinen und nicht auf vier!

Was haben Prosauropoden gegessen??

Abgesehen von ihrer evolutionären Beziehung (oder mangelnden Beziehung) zu den Riesen-Sauropoden betrifft der umstrittenste Aspekt der Prosauropoden, was sie zum Mittag- und Abendessen aßen. Basierend auf einer Analyse der Zähne und relativ leichten Schädel bestimmter Prosauropoden-Gattungen kamen einige Paläontologen zu dem Schluss, dass diese Dinosaurier nicht sehr gut für die Verdauung der zähen Gemüsemasse der späten Trias-Zeit gerüstet waren, obwohl es keinen direkten Beweis dafür gibt, dass sie gegessen haben Fleisch (in Form von Fischen, Insekten oder kleineren Dinosauriern). Im Großen und Ganzen überwiegen die Beweise dafür, dass Prosauropoden streng pflanzenfressend waren, obwohl das "Was-wäre-wenn" nach wie vor in den Köpfen einiger Experten verweilt.