Radioastronomie in der Wüste

Wenn Sie über die Ebenen von San Agustin im zentralen Westen von New Mexico fahren, werden Sie auf eine Reihe von Radioteleskopen stoßen, die alle zum Himmel gerichtet sind. Diese Sammlung von großen Gerichten wird als Very Large Array bezeichnet, und ihre Sammler sorgen zusammen dafür, dass das Radio ein sehr großes "Auge" auf den Himmel wirft. Es ist empfindlich gegenüber dem Radioteil des elektromagnetischen Spektrums (EMS).

Radiowellen aus dem All?

Objekte im Weltraum geben Strahlung von allen Teilen des UMS ab. Einige sind in einigen Bereichen des Spektrums "heller" als andere. Kosmische Objekte, die Funkemissionen abgeben, durchlaufen aufregende und energetische Prozesse. Die Wissenschaft der Radioastronomie ist das Studium dieser Objekte und ihrer Aktivitäten. Die Radioastronomie enthüllt einen unsichtbaren Teil des Universums, den wir mit unseren Augen nicht erkennen können, und es ist ein Zweig der Astronomie, der mit dem Bau der ersten Radioteleskope Ende der 1920er Jahre durch den Bell Labs-Physiker Karl Jansky begann.

Mehr zum VLA

Rund um den Planeten gibt es Radioteleskope, die jeweils auf Frequenzen im Radioband eingestellt sind, die von natürlich emittierenden Objekten im Weltraum stammen. Die VLA ist eine der bekanntesten und ihr voller Name ist die Karl G. Jansky Very Large Array. Es hat 27 Radioteleskopschalen, die in einem Y-förmigen Muster angeordnet sind. Jede Antenne ist groß und hat einen Durchmesser von 25 Metern. Das Observatorium heißt Touristen willkommen und bietet Hintergrundinformationen zur Verwendung der Teleskope. Viele Leute kennen das Array aus dem Film Kontakt, mit Jodie Foster. Die VLA wird auch als EVLA (Expanded VLA) bezeichnet und bietet Upgrades für Elektronik, Datenverarbeitung und andere Infrastruktur. In Zukunft wird es möglicherweise zusätzliche Gerichte geben. 

Die Antennen der VLA können einzeln verwendet oder zu einem virtuellen Radioteleskop mit einer Breite von bis zu 36 Kilometern zusammengefügt werden! Auf diese Weise kann sich die VLA auf sehr kleine Bereiche des Himmels konzentrieren, um Details über Ereignisse und Objekte wie das Einschalten von Sternen, das Sterben bei Supernova- und Hypernova-Explosionen sowie Strukturen in riesigen Gas- und Staubwolken (wo sich möglicherweise Sterne bilden) zu erfassen. und die Aktion des Schwarzen Lochs im Zentrum der Milchstraßengalaxie. Die VLA wurde auch zum Nachweis von Molekülen im Weltraum verwendet, von denen einige Vorläufer für präbiotische (mit dem Leben verbundene) Moleküle sind, die hier auf der Erde verbreitet sind. 

VLA-Geschichte

Die VLA wurde in den 1970er Jahren gebaut. Die hochgerüstete Anlage ist für Astronomen auf der ganzen Welt mit voller Beobachtungslast ausgestattet. Jede Schale wird von Eisenbahnwaggons in Position gebracht, wodurch die richtige Konfiguration der Teleskope für bestimmte Beobachtungen geschaffen wird. Wenn sich Astronomen auf etwas sehr Detailliertes und Entferntes konzentrieren möchten, können sie die VLA in Verbindung mit Teleskopen verwenden, die sich von St. Croix auf den Jungferninseln bis Mauna Kea auf der großen Insel Hawaii erstrecken. Dieses größere Netzwerk wird als Very Large Baseline Interferometer (VLBI) bezeichnet und erzeugt ein Teleskop mit einem Auflösungsbereich von der Größe eines Kontinents. Mit dieser größeren Anordnung ist es Radioastronomen gelungen, den Ereignishorizont um das Schwarze Loch unserer Galaxie zu messen, sich der Suche nach dunkler Materie im Universum anzuschließen und die Herzen ferner Galaxien zu erforschen. 

Die Zukunft der Radioastronomie ist groß. In Südamerika werden riesige neue Arrays gebaut und in Australien und Südafrika gebaut. In China gibt es auch eine einzige Schüssel mit einem Durchmesser von 500 Metern. Jedes dieser Radioteleskope unterscheidet sich deutlich von den durch die menschliche Zivilisation verursachten Funkstörungen. Die Wüsten und Berge der Erde, jede mit ihren eigenen ökologischen Nischen und Landschaften, sind auch für Radioastronomen wertvoll. Von diesen Wüsten aus erforschen Astronomen weiterhin den Kosmos, und die VLA spielt weiterhin eine zentrale Rolle bei der Erforschung des Funkuniversums und nimmt mit ihren neueren Geschwistern ihren rechtmäßigen Platz ein.