Sea Otter Fakten

Seeotter (Enhydra lutris) sind ein leicht zu erkennendes und geliebtes Meeressäugetier. Sie haben pelzige Körper, schnurrte Gesichter und die Neigung, sich auf den Rücken zu legen und auf dem Wasser zu treiben, ein Verhalten, das die Menschen als Beweis für Spaß empfinden. Sie sind an den nördlichen Küsten des Pazifischen Ozeans beheimatet, von Nordjapan bis nach Baja, Mexiko. Am kritischsten ist, dass es sich um eine Schlüsselart handelt, was bedeutet, dass ihr Fortbestand für das Überleben mehrerer anderer Arten erforderlich ist.

Schnelle Fakten: Seeotter

• Wissenschaftlicher Name: Enhydra lutris
• Gemeinsamen Namen: Seeotter
• Grundlegende Tiergruppe: Säugetier
• Größe: 3,3-4,9 Fuß
• Gewicht: 31-99 Pfund
• Lebensdauer: 10-20 Jahre 
• Diät: Fleischfresser
• Lebensraum: Küsten des Nordpazifiks, von Nordjapan bis zur zentralen Halbinsel Baja
• Erhaltungsstatus: Gefährdet

Beschreibung

Seeotter sind Fleischfresser in der Familie Mustelidae-Eine Gruppe von Tieren, zu denen auch terrestrische und semi-aquatische Formen wie Wiesel, Dachs, Stinktiere, Fischer, Nerze und Flussotter gehören. Seeotter sind die einzige vollständig aquatische Form von Ottern, sie haben jedoch die gleichen Merkmale wie dickes Fell und kurze Ohren. Dieses dicke Fell hält die Tiere warm, hat aber leider zu einer Überjagd vieler dieser Mustelid-Arten durch den Menschen geführt. 

Seeotter sind die kleinsten Meeressäuger der Welt: Männchen sind zwischen 3,9 und 4,9 Fuß lang, Weibchen zwischen 3,3 und 4,6 Fuß. Die durchschnittliche Körpermasse für Männer liegt bei 88 Pfund, mit einem Bereich von 49-99 Pfund; Frauen reichen von 31-73 Pfund. 

Der Temperaturausgleich ist eine bedeutende Herausforderung für Seeotter, denen der Trubel anderer Meeressäuger wie Robben und Walrosse fehlt. Otter haben ein dichtes Fell, das aus einer Kombination von Unterwolle und längeren Schutzhaaren besteht, die für die Isolierung sorgen. Es muss jedoch fast durchgehend gepflegt werden. Volle 10 Prozent des Tages eines Seeotters werden mit der Fellpflege verbracht. Fell ist jedoch eine unflexible Isolierung, daher kühlen Seeotter bei Bedarf ab, indem sie mit ihren fast haarlosen hinteren Flossen schlagen.

Lebensraum und Verbreitung

Im Gegensatz zu einigen Meeressäugetieren wie Walen, die sterben würden, wenn sie zu lange an Land wären, können Seeotter an Land gehen, um sich auszuruhen, sich zu pflegen oder zu pflegen. Sie verbringen jedoch die meisten, wenn nicht sogar ihr ganzes Leben im Wasser - Seeotter gebären sogar im Wasser.

Obwohl es nur eine Art von Seeotter gibt, gibt es drei Unterarten:

• Der russische Nordseeotter (Enhyrda lutris lutris), die auf den Kurilen, der Halbinsel Kamtschatka und den Commander Islands vor Russland leben,
• Der Nordseeotter (Enhyrda lutris kenyoni), der von den Aleuten vor Alaska bis in den Bundesstaat Washington lebt, und
• Der südliche Seeotter (Enhyrda lutris nereis), der in Südkalifornien lebt.

Diät

Seeotter fressen Fische und wirbellose Meerestiere wie Krabben, Seeigel, Seesterne und Abalone sowie Tintenfische und Tintenfische. Einige dieser Tiere haben harte Schalen, die sie vor Raubtieren schützen. Für den talentierten Seeotter ist das jedoch kein Problem, da er die Muscheln aufschlägt, indem er sie mit Steinen schlägt.

Es ist bekannt, dass Seeotter bei der Beutejagd bis zu 320 Fuß tief tauchen. Männchen suchen jedoch meistens in Tiefen um die 260 Fuß und Weibchen um die 180 Fuß herum.

Seeotter haben unter den Vorderbeinen einen wulstigen Hautfleck, der zur Aufbewahrung verwendet wird. Sie können an dieser Stelle zusätzliches Futter aufbewahren und einen Lieblingsstein aufbewahren, um die Schale ihrer Beute zu knacken.

Jeff Foott / Getty Images

Verhalten

Seeotter sind gesellig und tummeln sich in Gruppen, die Flöße genannt werden. Seeotterflöße sind getrennt: Gruppen zwischen zwei und 1.000 Ottern sind entweder alle Männer oder Frauen und ihre Jungen. Nur erwachsene Männchen errichten Territorien, die sie während der Paarungszeit patrouillieren, um andere erwachsene Männchen fernzuhalten. Frauen reisten frei zwischen und unter männlichen Territorien.

Neuwertig - Frans Lanting / Getty Images

Fortpflanzung und Nachkommen

Seeotter vermehren sich sexuell und das kommt nur vor, wenn die Weibchen im Östrus sind. Die Paarung ist eine polygyne männliche Rasse mit allen Weibchen in ihrem Zuchtgebiet. Die Tragzeit dauert sechs Monate, und die Weibchen bringen fast immer einen einzigen lebenden Welpen zur Welt, obwohl es zu Zwillingen kommt.

Junge Seeotter haben eine Form von extrem wolligem Fell, das einen Otterwelpen so schwimmfähig macht, dass er nicht unter Wasser tauchen und abschwimmen kann, wenn er nicht sorgfältig gepflegt wird. Bevor eine Ottermutter aufbricht, um nach ihrem Welpen zu suchen, hüllt sie den Welpen in ein Stück Seetang, um ihn an einer Stelle zu verankern. Es dauert 8-10 Wochen, bis der Welpe sein anfängliches Fell verloren hat und das Tauchen gelernt hat, und der Welpe bleibt bis zu sechs Monate nach der Geburt bei der Mutter. Die Weibchen treten innerhalb einiger Tage bis Wochen nach dem Absetzen wieder in den Östrus ein. 

Weibliche Seeotter werden im Alter von 3 bis 4 Jahren geschlechtsreif. Männchen tun dies mit 5 oder 6 Jahren, obwohl die meisten Männchen erst mit 7 oder 8 Jahren ein Territorium errichten. Weibliche Otter leben zwischen 15 und 20 Jahren und können jedes Jahr vom ersten Östrus an Welpen bekommen. Männer leben 10-15 Jahre.

Schlüsselarten

Seeotter sind eine Schlüsselart und spielen eine entscheidende Rolle im Nahrungsnetz des Seetangwaldes, so dass auch terrestrische Arten von der Aktivität der Seeotter beeinflusst werden. Wenn die Seeotterpopulationen gesund sind, werden die Seeigelpopulationen in Schach gehalten, und Seetang ist reichlich vorhanden. Seetang bietet Schutz für Seeotter und ihre Welpen sowie eine Vielzahl anderer Meeresorganismen. Wenn die Zahl der Seeotter aufgrund natürlicher Raubtiere oder anderer Faktoren wie einer Ölpest zurückgeht, explodieren die Populationen der Seeigel. Infolgedessen sinkt die Häufigkeit von Seetang und andere Meerestiere haben weniger Lebensraum.

Seetangwälder absorbieren Kohlendioxid aus der Atmosphäre, und ein gesunder Wald kann das Zwölffache der Menge an CO absorbieren₂ aus der Atmosphäre, als wenn es Seeigel Raub war. 

Wenn es viele Seeotterpopulationen gibt, jagen Weißkopfseeadler hauptsächlich Fische und Seeotterwelpen, aber wenn die Seeotterpopulationen Anfang der 2000er Jahre aufgrund des Raubes einer erhöhten Population von Orcas abnahmen, jagten Weißkopfseeadler mehr Seevögel und hatten mehr Nachkommen, weil des höheren Kaloriengehalts einer Seevogeldiät.

Drohungen

Da sie für ihre Wärme auf ihr Fell angewiesen sind, sind Seeotter stark von Ölverschmutzungen betroffen. Wenn das Fell eines Seeotters mit Öl überzogen ist, kann keine Luft eindringen und der Seeotter kann sie nicht reinigen. Der berüchtigte Ausbruch von Exxon Valdez tötete nach Angaben des Exxon Valdez über ein Jahrzehnt lang mindestens mehrere Hundert Seeotter und beeinflusste die Seeotterpopulation im Prince William SoundOil Spill Trustee Council. 

Während die Seeotterpopulationen nach Einführung des gesetzlichen Schutzes zunahmen, gab es jüngste Rückgänge bei Seeottern auf den Aleuten (die vermutlich von Orca-Raubtieren herrühren) und einen Rückgang oder ein Plateau bei den Populationen in Kalifornien.

Zu den Bedrohungen für Seeotter zählen, abgesehen von natürlichen Raubtieren, Verschmutzung, Krankheiten, Parasiten, Verstrickungen in Meeresschutt und Bootsschläge.

Erhaltungsstatus

Die Seeotter wurden erstmals 1911 durch den Internationalen Pelzrobbenvertrag vor dem Pelzhandel geschützt, nachdem die Population infolge der ungehemmten Jagd auf Pelze auf etwa 2.000 Menschen zurückgegangen war. Seitdem haben sich die Bestände der Seeotter erholt, aber die Internationale Union für Naturschutz (IUCN) listet die Arten insgesamt als gefährdet auf. Das ECOS Environmental Conservation Online System listet sowohl Nord- als auch Südseeotter als bedroht auf.

Seeotter in den USA sind heute durch das Gesetz zum Schutz von Meeressäugetieren geschützt.

Sea Otter Skins. Projekt Golf von Maine Cod, NOAA National Marine Sanctuaries / National Archives

Quellen

• Anthony, Robert G. et al. "Weißkopfseeadler und Seeotter im Aleuten-Archipel: Indirekte Auswirkungen tropischer Kaskaden." Ökologie 89,10 (2008): 2725–35. Drucken
• Doroff, A. und A. Burdin. "Enhydra lutris." Die Rote Liste der gefährdeten Arten der IUCN: e.T7750A21939518, 2015. 
• "Nordseeotter (Enhydra lutris kenyoni)." ECOS Environmental Conservation Online-System, 2005.
• "Südlicher Seeotter (Enhydra lutris nereis)." ECOS Environmental Conservation Online-System, 2016.
• M. T. Tinker et al. "Otter: Enhydra Lutris und Lontra Felina." Enzyklopädie der Meeressäuger (dritte Ausgabe). Eds. Würsig, Bernd, J.G.M. Thewissen und Kit M. Kovacs: Academic Press, 2018. 664-71. Drucken.
• Wilmers, Christopher C. et al. "Beeinflussen tropische Kaskaden die Speicherung und den Fluss von atmosphärischem Kohlenstoff? Eine Analyse von Seeottern und Seetangwäldern." Grenzen in Ökologie und Umwelt 10.8 (2012): 409 & ndash; 15. Drucken.