Sima de los Huesos, die Grube der Knochen

Die Sima de los Huesos ("Grube der Knochen" auf Spanisch und in der Regel als SH abgekürzt) ist eine unterpaläolithische Fundstätte, eine von mehreren wichtigen Abschnitten des Höhlensystems Cueva Mayor-Cueva del Silo in der Sierra de Atapuerca in Nordmittelspanien . Mit insgesamt mindestens 28 einzelnen Fossilien von Hominiden, die fest auf 430.000 Jahre datiert sind, ist SH die größte und älteste Sammlung menschlicher Überreste, die bisher entdeckt wurde.

Site-Kontext

Die Knochengrube in Sima de los Huesos befindet sich am Boden der Höhle unter einem abrupten vertikalen Schacht mit einem Durchmesser zwischen 2 und 4 Metern und einer Länge von etwa 0,5 Kilometern ) in vom Cueva Mayor Eingang. Dieser Schacht erstreckt sich ungefähr 13 m nach unten und endet direkt über der Rampa ("Rampe"), einer 9 m langen linearen Kammer, die um 32 Grad geneigt ist.

Am Fuß dieser Rampe befindet sich die Lagerstätte Sima de los Huesos, eine gleichmäßig längliche Kammer von 8 x 4 m mit unregelmäßigen Deckenhöhen zwischen 1 und 2 m. Auf dem Dach der Ostseite der SH-Kammer befindet sich ein weiterer vertikaler Schacht, der sich etwa 5 m nach oben erstreckt und dort durch den Einsturz der Höhle blockiert wird.

Menschliche und tierische Knochen

Zu den archäologischen Ablagerungen der Stätte gehört eine knochentragende Brekzie, die mit vielen großen gefallenen Kalksteinblöcken und Schlammablagerungen gemischt ist. Die Knochen bestehen hauptsächlich aus mindestens 166 Höhlenbären des Mittelpleistozäns (Ursus deningeri) und mindestens 28 einzelne Menschen, vertreten durch mehr als 6.500 Knochenfragmente, einschließlich allein über 500 Zähne. Andere identifizierte Tiere in der Grube umfassen ausgestorbene Formen von Panthera Leo (Löwe), Felis silvestris (wilde Katze), Wolf (grauer Wolf), Vulpes vulpes (Rotfuchs) und Lynx pardina splaea (Pardelluchs). Relativ wenige der tierischen und menschlichen Knochen sind artikuliert; Einige Knochen haben Zahnspuren, an denen Fleischfresser gekaut haben.

Die gegenwärtige Interpretation, wie der Ort entstanden ist, ist, dass alle Tiere und Menschen aus einer höheren Kammer in die Grube fielen und gefangen waren und nicht herauskommen konnten. Die Stratigraphie und Anordnung der Knochenablagerung deuten darauf hin, dass sich die Menschen vor den Bären und anderen Fleischfressern in der Höhle niedergelassen hatten. Angesichts der großen Menge Schlamm in der Grube ist es auch möglich, dass alle Knochen durch eine Reihe von Schlammströmen an dieser niedrigen Stelle in der Höhle ankamen. Eine dritte und ziemlich kontroverse Hypothese ist, dass die Anhäufung menschlicher Überreste das Ergebnis von Leichenbestattungspraktiken sein könnte (siehe die Diskussion von Carbonell und Mosquera weiter unten)..

Die Menschen

Eine zentrale Frage für den SH-Standort war und ist, wer das war und ist. Waren sie Neandertaler, Denisovaner, Menschen der Frühen Neuzeit, eine Mischung, die wir noch nicht erkannt haben? Mit den fossilen Überresten von 28 Individuen, die alle vor 430.000 Jahren lebten und starben, hat die SH-Stätte das Potenzial, uns viel über die menschliche Evolution und die Schnittmenge dieser drei Populationen in der Vergangenheit zu lehren.

Vergleiche von neun menschlichen Schädeln und zahlreichen Schädelfragmenten, die mindestens 13 Individuen repräsentierten, wurden erstmals 1997 berichtet (Arsuaga et al.). In den Veröffentlichungen wurde eine große Vielfalt an Schädelkapazitäten und anderen Merkmalen beschrieben, aber 1997 wurde angenommen, dass die Stätte etwa 300.000 Jahre alt war, und diese Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass die Bevölkerung von Sima de los Huesos evolutionär mit Neandertalern als Schwestergruppe verwandt war und könnte am besten in die damals raffinierte Art von Homo heidelbergensis.

Diese Theorie wurde durch Ergebnisse einer etwas umstrittenen Methode gestützt, die den Standort auf 530.000 Jahre zurückführte (Bischoff und Kollegen, siehe Details unten). Der Paläontologe Chris Stringer argumentierte jedoch im Jahr 2012, dass die 530.000 Jahre alten Daten zu alt seien und dass die SH-Fossilien aufgrund der morphologischen Eigenschaften eine archaische Form des Neandertalers darstellten und nicht H. heidelbergensis. Die neuesten Daten (Arsuago et al. 2014) beantworten einige von Stringers Bedenken.

Mitochondriale DNA bei SH

Untersuchungen an Höhlenbärenknochen, die von Dabney und Kollegen gemeldet wurden, ergaben, dass erstaunlicherweise mitochondriale DNA an der Stelle erhalten geblieben war, die viel älter war als jede andere, die bisher irgendwo gefunden wurde. Zusätzliche Untersuchungen an menschlichen Überresten von SH, die von Meyer und Kollegen gemeldet wurden, haben den Standort vor mehr als 400.000 Jahren umgestaltet. Diese Studien liefern auch die überraschende Vorstellung, dass die SH-Population eine gewisse DNA mit den Denisovanern teilt, und nicht mit den Neandertalern, wie sie aussehen (und natürlich wissen wir noch nicht wirklich, wie ein Denisovan aussieht)..

Arsuaga und Kollegen berichteten über eine Studie mit 17 vollständigen Schädeln von SH, die mit Stringer übereinstimmten, dass die Population aufgrund zahlreicher Neandertaler-ähnlicher Merkmale der Schädeldecke und des Unterkiefers nicht zu den passte H. heidelbergensis Einstufung. Laut den Autoren unterscheidet sich die Bevölkerung jedoch erheblich von anderen Gruppen wie den Höhlen von Ceprano und Arago sowie von anderen Neandertalern, und Arsuaga und Kollegen argumentieren nun, dass ein separates Taxon für die SH-Fossilien in Betracht gezogen werden sollte.

Sima de los Huesos ist jetzt auf 430.000 Jahre datiert und liegt damit in der Nähe des Alters, das vorhergesagt wurde, als die Spaltung in hominide Arten zur Entstehung der Neandertaler- und Denisovan-Linie stattfand. Die SH-Fossilien spielen daher eine zentrale Rolle bei der Untersuchung, wie dies geschehen sein könnte und wie unsere Evolutionsgeschichte aussehen könnte.

Sima de los Huesos, eine zweckmäßige Beerdigung

Mortalitätsprofile (Bermudez de Castro und Kollegen) der SH-Bevölkerung zeigen eine hohe Repräsentation von Jugendlichen und Erwachsenen im besten Alter und einen geringen Prozentsatz von Erwachsenen zwischen 20 und 40 Jahren. Zum Zeitpunkt des Todes war nur eine Person unter 10 Jahre alt, und keine war über 40-45 Jahre alt. Das ist verwirrend, denn während 50% der Knochen durch Nagen gekennzeichnet waren, befanden sie sich in einem ziemlich guten Zustand: Statistisch gesehen, sagen die Gelehrten, sollte es mehr Kinder geben.

Carbonell und Mosquera (2006) argumentierten, dass Sima de los Huesos eine zweckmäßige Beerdigung darstelle, die teilweise auf der Gewinnung eines einzelnen acheulischen Quarzit-Handaxts (Modus 2) und dem völligen Fehlen von lithischen Abfällen oder anderen Siedlungsabfällen beruhte. Wenn sie richtig sind und sich gegenwärtig in der Minderheit befinden, wäre Sima de los Huesos das früheste Beispiel für zweckmäßige menschliche Bestattungen, die bis heute bekannt sind (etwa 200.000 Jahre).

Hinweise darauf, dass mindestens eine Person in der Grube an den Folgen zwischenmenschlicher Gewalt gestorben ist, wurden im Jahr 2015 gemeldet (Sala et al. 2015). Cranium 17 weist mehrere Aufprallfrakturen auf, die kurz vor dem Tod aufgetreten sind, und Wissenschaftler glauben, dass diese Person zu dem Zeitpunkt, als sie in den Schacht gefallen ist, tot war. Sala et al. argumentieren, dass das Einbringen von Leichen in die Grube in der Tat eine soziale Praxis der Gemeinschaft war.