Skigebiete und ihre Auswirkungen auf die Umwelt

Alpines Skifahren und Snowboarden sind während der unversöhnlichsten Jahreszeit eine großartige Möglichkeit, Zeit in den Bergen zu verbringen. Um dies anbieten zu können, setzen die Skigebiete auf eine komplexe und energieaufwendige Infrastruktur mit vielen Mitarbeitern und hohem Wasserverbrauch. Die mit dem Skifahren im Skigebiet verbundenen Umweltkosten sind vielfältig, ebenso wie die Lösungen.

Störung der Tierwelt

Alpine Lebensräume oberhalb der Baumgrenze sind bereits vom globalen Klimawandel bedroht, und die Beeinträchtigung durch Skifahrer ist nur ein weiterer Stressfaktor. Diese Störungen können Wildtiere erschrecken und sogar ihren Lebensraum schädigen, indem sie die Vegetation schädigen und Böden verdichten. So ging beispielsweise der Schneehuhn (eine an schneebedeckte Lebensräume angepasste Art von Auerhahn) in schottischen Skigebieten über mehrere Jahrzehnte aufgrund von Kollisionen mit Liftkabeln und anderen Drähten sowie durch den Verlust von Nestern an Krähen, die in den Skigebieten üblich waren, zurück.

Abholzung

In nordamerikanischen Skigebieten befindet sich der größte Teil des skifähigen Geländes in bewaldeten Gebieten, und für die Erstellung von Skipisten ist eine große Menge Rodung erforderlich. Die daraus resultierende fragmentierte Landschaft wirkt sich negativ auf die Lebensraumqualität vieler Vogel- und Säugetierarten aus. Eine Studie ergab, dass in den Waldresten zwischen den Hängen die Vogelvielfalt aufgrund eines negativen Kanteneffekts abnimmt. Wind-, Licht- und Störungsniveaus nehmen in der Nähe der offenen Hänge zu und verringern die Lebensraumqualität.

Eine kürzliche Erweiterung eines Skigebiets in Breckenridge, Colorado, ließ befürchten, dass es den Lebensraum der Kanadischen Luchse schädigen könnte. Ein Abkommen mit einer lokalen Naturschutzgruppe wurde erzielt, als der Entwickler an anderer Stelle in der Region in den Schutz von Luchslebensräumen investierte.

Wasserverbrauch

Aufgrund des globalen Klimawandels erleben die meisten Skigebiete kürzere Winter mit häufigeren Auftauzeiten. Um die Dienstleistungen für ihre Kunden aufrechtzuerhalten, müssen Skigebiete künstlichen Schnee erzeugen, um sowohl auf den Pisten als auch in der Umgebung der Liftanlagen und Lodges eine gute Abdeckung zu erzielen.

Künstlicher Schnee wird durch Mischen großer Mengen Wasser und Hochdruckluft erzeugt. Dies bedeutet, dass der Bedarf an Wasser aus den umliegenden Seen, Flüssen oder speziell gebauten künstlichen Teichen sprunghaft ansteigt. Moderne Beschneiungsanlagen können leicht 100 Gallonen Wasser pro Minute für jede Schneekanone benötigen, und in Resorts können Dutzende oder sogar Hunderte in Betrieb sein. Im Wachusett Mountain Ski Area, einem bescheidenen Skigebiet in Massachusetts, kann die Beschneiung beispielsweise bis zu 4.200 Gallonen Wasser pro Minute ziehen.

Energie aus fossilen Brennstoffen

Resort Skiing ist ein energieintensiver Betrieb, der auf fossilen Brennstoffen basiert, Treibhausgase erzeugt und zur globalen Erwärmung beiträgt. Skilifte werden in der Regel mit Strom betrieben, und der Betrieb eines einzelnen Skilifts für einen Monat benötigt ungefähr dieselbe Energie, die für die Versorgung von 3,8 Haushalten für ein Jahr benötigt wird.

Um die Oberfläche des Schnees auf den Pisten zu erhalten, setzt ein Resort auch eine nächtliche Flotte von Pistenfahrzeugen ein, die jeweils mit etwa 5 Gallonen Diesel pro Stunde betrieben werden und Kohlendioxid, Stickoxide und Partikelemissionen produzieren.

Diese Zahlen sind sogar unvollständig, da eine wirklich umfassende Schätzung der Treibhausgase, die im Zusammenhang mit dem Skifahren im Skigebiet entstehen, auch diejenigen einschließen würde, die von Skifahrern verursacht werden, die in die Berge fahren oder fliegen.

Lösungen und Alternativen

Viele Skigebiete haben erhebliche Anstrengungen unternommen, um die Umweltbelastung so gering wie möglich zu halten. Sonnenkollektoren, Windkraftanlagen und kleine Wasserturbinen wurden zur Versorgung mit erneuerbarer Energie eingesetzt. Es wurden verbesserte Abfallbewirtschaftungs- und Kompostierungsprogramme implementiert und umweltfreundliche Gebäudetechnologien eingesetzt. Waldbewirtschaftungsbemühungen wurden geplant, um den Lebensraum für Wildtiere zu verbessern.

Skifahrer können sich jetzt über die Nachhaltigkeitsbestrebungen eines Skigebiets informieren und fundierte Verbraucherentscheidungen treffen. Der Nationale Skigebietsverband vergibt sogar jährliche Auszeichnungen für Skigebiete mit herausragenden Umweltleistungen.

Als Alternative suchen immer mehr Outdoor-Enthusiasten schneebedeckte Pisten, indem sie weniger wirkungsvolles Skifahren praktizieren. Diese Backcountry-Skifahrer und Snowboarder verwenden eine spezielle Ausrüstung, mit der sie aus eigener Kraft den Berg hinaufsteigen und dann natürliches Terrain hinunterfahren können, das weder abgeholzt noch präpariert wurde. Diese Skifahrer müssen autark sein und in der Lage sein, eine Vielzahl von bergbedingten Sicherheitsrisiken zu mindern. Die Lernkurve ist steil, aber das Skifahren im Gelände hat geringere Auswirkungen auf die Umwelt als das Skifahren im Skigebiet.

Dennoch sind alpine Gebiete unglaublich empfindlich und keine Aktivität ist dort stoßfrei: Eine Studie in den Alpen ergab, dass Birkhuhn einen erhöhten Stresspegel aufwies, wenn es häufig von Skifahrern und Snowboardern im Gelände gestört wurde, was sich auf die Fortpflanzung und das Überleben auswirkte.

Quellen

• Alettaz et al. 2007. Die Verbreitung von Schneesportarten im Freien ist eine neue ernsthafte Bedrohung für die Tierwelt.
• Laiolo und Rolando. 2005. Vielfalt der Waldvögel und Pisten: Ein Fall von negativen Randeffekten.
• MNN. 2014. Schneemacher retten Skigebiete… fürs Erste.
• Wipf et al. 2005. Auswirkungen der Pistenpräparierung auf die alpine Vegetation.