Brandrodung in der Landwirtschaft - auch als Swidden oder Shifting-Landwirtschaft bekannt - ist eine traditionelle Methode zur Pflege von domestizierten Kulturen, bei der mehrere Parzellen in einem Pflanzzyklus umgelagert werden. Der Bauer pflanzt ein oder zwei Saisons lang Feldfrüchte und lässt das Feld dann mehrere Saisons brach liegen. In der Zwischenzeit zieht der Landwirt auf ein Feld, das seit mehreren Jahren brach liegt, und entfernt die Vegetation, indem er es abschneidet und verbrennt - daher der Name "Brandrodung". Die Asche aus der verbrannten Vegetation fügt dem Boden eine weitere Nährstoffschicht hinzu, die es dem Boden zusammen mit der Ruhezeit ermöglicht, sich zu regenerieren.
Brandrodung in der Landwirtschaft funktioniert am besten in Situationen mit geringer Intensität, in denen der Landwirt über ausreichend Land verfügt, das er sich leisten kann, um es brach zu legen, und am besten, wenn die Ernten gedreht werden, um die Wiederherstellung der Nährstoffe zu unterstützen. Es wurde auch in Gesellschaften dokumentiert, in denen die Menschen eine sehr breite Vielfalt der Nahrungsmittelerzeugung pflegen. Hier jagen die Menschen auch Wild, fischen und sammeln wilde Lebensmittel.
Seit den 1970er Jahren wird die geschwemmte Landwirtschaft sowohl als eine schlechte Praxis, die zur fortschreitenden Zerstörung natürlicher Wälder führt, als auch als eine ausgezeichnete Methode zur Erhaltung und Pflege der Wälder beschrieben. Eine kürzlich durchgeführte Studie zur geschichtsträchtigen Landwirtschaft in Indonesien (Henley 2011) dokumentierte die historischen Einstellungen von Wissenschaftlern zu Brandrodung und testete dann die Annahmen, die auf mehr als einem Jahrhundert Brandrodungslandwirtschaft beruhen.
Henley entdeckte, dass die Realität darin besteht, dass die Abholzung durch die Landwirtschaft zur Entwaldung von Regionen beitragen kann, wenn das Reifealter der abgeholzten Bäume viel länger ist als die von den abholzenden Landwirten genutzte Brachezeit. Wenn beispielsweise eine geschwemmte Rotation zwischen 5 und 8 Jahren liegt und die Regenwaldbäume einen 200-700-jährigen Kultivierungszyklus haben, stellt Brandrodung eines der möglicherweise mehreren Elemente dar, die zur Entwaldung führen. Slash and Burn ist in einigen Umgebungen eine nützliche Technik, jedoch nicht in allen.
Eine Sonderausgabe von "Human Ecology"schlägt vor, dass die Schaffung globaler Märkte die Landwirte dazu zwingt, ihre verborgenen Parzellen durch Dauerfelder zu ersetzen. Wenn Landwirte Zugang zu außerlandwirtschaftlichem Einkommen haben, wird alternativ die ausgelagerte Landwirtschaft als Ergänzung zur Ernährungssicherheit beibehalten (siehe Vliet et al. Für eine Zusammenfassung)..
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