Solarenergie Das Für und Wider der Solarenergie

Die Aussicht, umweltfreundlichen Strom aus den Sonnenstrahlen zu gewinnen, ist attraktiv, aber der niedrige Ölpreis in Kombination mit den hohen Kosten für die Entwicklung neuer Technologien hat die weitverbreitete Verbreitung von Solarenergie in den USA und darüber hinaus bisher verhindert. Bei derzeitigen Kosten von 25 bis 50 Cent pro Kilowattstunde kostet Solarenergie das Fünffache von herkömmlichem Strom aus fossilen Brennstoffen. Und das schwindende Angebot an Polysilicium, dem Element traditioneller Photovoltaikzellen, hilft nicht weiter.

Die Politik der Solarenergie

Gary Gerber vom kalifornischen Berkeley Sun Light & Power zufolge verschwanden kurz nach dem Einzug von Ronald Reagan in das Weiße Haus 1980 die Solarkollektoren von dem Dach, das Jimmy Carter installiert hatte, und die Steuergutschriften für die Solarentwicklung verschwanden Industrie stürzte "über eine Klippe."

Die föderalen Ausgaben für Solarenergie nahmen unter der Clinton-Regierung zu, ließen aber nach dem Amtsantritt von George W. Bush wieder nach. Wachsende Sorgen über den Klimawandel und die hohen Ölpreise haben die Bush-Regierung jedoch gezwungen, ihre Haltung zu Alternativen wie Solar zu überdenken, und das Weiße Haus hat 2007 148 Millionen US-Dollar für die Entwicklung von Solarenergie vorgeschlagen, fast 80 Prozent mehr als 2006.

Steigerung der Effizienz und Senkung der Kosten für Solarenergie

Im Bereich Forschung und Entwicklung arbeiten unternehmerische Ingenieure intensiv daran, die Kosten für Solarenergie zu senken, und erwarten, dass sie innerhalb von 20 Jahren im Vergleich zu fossilen Brennstoffen preislich wettbewerbsfähig sein wird. Ein technologischer Innovator ist das kalifornische Unternehmen Nanosolar, das das zur Absorption des Sonnenlichts verwendete Silizium durch einen dünnen Film aus Kupfer, Indium, Gallium und Selen (CIGS) ersetzt und in elektrischen Strom umwandelt..

Laut Martin Roscheisen von Nanosolar sind CIGS-basierte Zellen flexibler und langlebiger, sodass sie in einer Vielzahl von Anwendungen einfacher zu installieren sind. Roscheisen geht davon aus, dass er ein 400-Megawatt-Kraftwerk für rund ein Zehntel des Preises einer vergleichbaren Anlage auf Siliziumbasis bauen kann. Andere Unternehmen, die mit CIGS-basierten Solarzellen Wellen schlagen, sind DayStar Technologies aus New York und Miasolé aus Kalifornien.

Eine weitere Neuerung in der Solarenergie ist die sogenannte "Spray-On" -Zelle, wie sie beispielsweise von Konarka aus Massachusetts hergestellt wird. Wie Farbe kann der Verbundstoff auf andere Materialien gesprüht werden, wo er die Infrarotstrahlen der Sonne nutzen kann, um Mobiltelefone und andere tragbare oder drahtlose Geräte mit Strom zu versorgen. Einige Analysten gehen davon aus, dass Sprühzellen fünfmal effizienter sein könnten als der derzeitige Photovoltaikstandard.

Risikokapitalgeber investieren in Solarenergie

Umweltschützer und Maschinenbauingenieure sind heutzutage nicht die Einzigen, die im Solarbereich optimistisch sind. Laut dem Cleantech Venture Network, einem Forum von Investoren, die sich für saubere erneuerbare Energien interessieren, haben Risikokapitalgeber allein im Jahr 2006 rund 100 Millionen US-Dollar in Solar-Start-ups aller Größenordnungen gesteckt. Angesichts der Risikokapitalgemeinschaft wird 2007 noch mehr Geld gebunden Aufgrund des Interesses an relativ kurzfristigen Renditen ist es eine gute Wette, dass einige der vielversprechenden Solar-Start-ups von heute die Energiegiganten von morgen sein werden.

EarthTalk ist eine regelmäßige Veröffentlichung des E / The Environmental Magazine. Ausgewählte EarthTalk-Spalten werden mit Genehmigung der Herausgeber von E in "About Environmental Issues" abgedruckt.