Sputnik 1 Der erste künstliche Satellit der Erde

Am 4. Oktober 1957 hat die Sowjetunion mit dem Start des ersten künstlichen Satelliten der Welt alle verblüfft, Sputnik 1. Es war ein Ereignis, das die Welt in Schwung brachte und die noch jungen US-amerikanischen Weltraumkräfte in Schwung brachte. Niemand, der zu dieser Zeit am Leben war, kann die Elektrizität des Augenblicks vergessen, als Menschen einen Satelliten zum ersten Mal in die Umlaufbahn beförderten. Die Tatsache, dass es die US-amerikanische Armee war, die die USA in den Orbit schlug, war noch schockierender, besonders für die Amerikaner.

Sputnik nach Zahlen

Der Name "Sputnik" kommt von einem russischen Wort für "Reisebegleiter der Welt". Es war eine kleine Metallkugel, die nur 83 kg wog und von einer R7-Rakete in den Weltraum geschleudert wurde. Der winzige Satellit trug ein Thermometer und zwei Funksender und war Teil der Arbeit der Sowjetunion während des Internationalen Geophysikalischen Jahres. Während sein Ziel teilweise wissenschaftlich war, hatte der Start und der Einsatz in der Umlaufbahn eine große politische Bedeutung und signalisierte die Ambitionen des Landes im Weltraum. 

Sputnik 1 Versammlung. Asif A. Siddiq / NASA

Sputnik umkreiste die Erde alle 96,2 Minuten und sendete 21 Tage lang atmosphärische Informationen per Funk. Nur 57 Tage nach seinem Start wurde Sputnik zerstört, als er wieder in die Atmosphäre eindrang, aber es läutete eine völlig neue Ära der Erforschung ein. Fast sofort wurden andere Satelliten gebaut und eine Ära der Satellitenerkundung begann zur selben Zeit, als die USA und die USA Pläne schmiedeten, um Menschen in den Weltraum zu schicken.

Bühne frei für das Weltraumzeitalter

Um zu verstehen warum Sputnik 1 war eine solche Überraschung, es ist wichtig, einen Blick auf die damalige Zeit zu werfen, um einen guten Rückblick auf die späten 1950er Jahre zu werfen. Zu dieser Zeit stand die Welt kurz vor der Erforschung des Weltraums. Die Entwicklung der Raketentechnologie war eigentlich auf den Weltraum ausgerichtet, wurde jedoch auf den Einsatz in Kriegszeiten umgeleitet. Nach dem Zweiten Weltkrieg waren die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion (jetzt Russland) sowohl militärisch als auch kulturell Rivalen. Wissenschaftler auf beiden Seiten entwickelten größere, leistungsstärkere Raketen, um Nutzlasten in den Weltraum zu befördern. Beide Länder wollten die ersten sein, die die Hochgrenze erkundeten. Es war nur eine Frage der Zeit, bis es passierte. Was die Welt brauchte, war ein wissenschaftlicher und technischer Schub, um dorthin zu gelangen.

Weltraumforschung betritt die Hauptbühne

Aus wissenschaftlicher Sicht wurde das Jahr 1957 als Internationales Geophysikalisches Jahr (IGY) eingeführt, in dem Wissenschaftler neue Methoden zur Untersuchung der Erde, ihrer Atmosphäre und des Magnetfelds verwendeten. Es war zeitlich auf den 11-jährigen Sonnenfleckenzyklus abgestimmt. Astronomen planten auch, die Sonne und ihren Einfluss auf die Erde während dieser Zeit zu beobachten, insbesondere in der Kommunikation und in der neu entstehenden Disziplin der Sonnenphysik. 

Die Nationale Akademie der Wissenschaften der USA hat ein Komitee zur Überwachung von IGY-Projekten in den USA eingerichtet. Dazu gehörten Untersuchungen dessen, was wir jetzt nennen "Weltraumwetter", verursacht durch Sonnenaktivität, wie Polarlichtstürme und andere Aspekte der oberen Ionosphäre. Sie wollten auch andere Phänomene untersuchen, wie Luftglühen, kosmische Strahlung, Geomagnetismus, Glaziologie, Schwerkraft, Längen- und Breitengradbestimmungen und planten Tests in der Meteorologie, Ozeanographie und Seismologie durchzuführen. Als Teil davon planten die USA den Start des ersten künstlichen Satelliten, und ihre Planer hofften, die Ersten zu sein, die etwas in den Weltraum schickten.

Solche Satelliten waren keine neue Idee. Im Oktober 1954 riefen Wissenschaftler dazu auf, die ersten während des IGY zu starten, um die Erdoberfläche abzubilden. Das Weiße Haus stimmte zu, dass dies eine gute Idee sein könnte, und kündigte Pläne zum Start eines Satelliten in Erdumlaufbahn an, um die obere Atmosphäre und die Auswirkungen des Sonnenwinds zu messen. Beamte baten verschiedene staatliche Forschungsagenturen um Vorschläge, um die Entwicklung einer solchen Mission voranzutreiben. Im September 1955 wurde der Vorschlag der Avantgarde des Marineforschungslabors ausgewählt. Die Teams begannen Raketen zu bauen und zu testen. Bevor die Vereinigten Staaten jedoch ihre ersten Raketen ins All abfeuern konnten, schlug die Sowjetunion alle ins Schwarze.

Die USA antworten

Das "Beeping" -Signal von Sputnik erinnerte nicht nur an die Überlegenheit Russlands, sondern förderte auch die öffentliche Meinung in den USA. Die politische Gegenreaktion gegen die Sowjets, die Amerikaner ins All "schlugen", führte zu einigen interessanten und weitreichenden Ergebnissen. Das US-Verteidigungsministerium hat sofort mit der Finanzierung eines weiteren US-Satellitenprojekts begonnen. Zur gleichen Zeit begannen Wernher von Braun und sein Army Redstone Arsenal Team mit der Arbeit an der Forscher Projekt, das am 31. Januar 1958 in die Umlaufbahn gebracht wurde. Sehr schnell wurde der Mond als Hauptziel angekündigt, das die Planung einer Reihe von Missionen in Gang setzte. 

Dr. Wernher von Braun war zum Zeitpunkt des Sputnik-Starts Teil der US-Raumfahrtbemühungen und baute Raketen, um US-Satelliten und Astronauten wie L. Gordon Cooper (rechts) in den Weltraum zu bringen. NASA

Das Sputnik Der Start führte auch direkt zur Gründung der National Aeronautics and Space Administration (NASA), um die zivile Raumfahrt zu betreiben (anstatt die Aktivität zu militarisieren). Im Juli 1958 verabschiedete der Kongress das National Aeronautics and Space Act (allgemein als "Space Act" bezeichnet). Durch dieses Gesetz wurde am 1. Oktober 1958 die NASA gegründet, die das Nationale Beratungskomitee für Luftfahrt (NACA) und andere Regierungsbehörden zu einer neuen Agentur zusammenschloss, die darauf abzielte, die USA direkt in das Weltraumgeschäft einzubeziehen. 

Modelle von Sputnik zum Gedenken an diese gewagte Mission sind auf der ganzen Welt verstreut. Einer hängt am Gebäude der Vereinten Nationen in New York City, während ein anderer im Luft- und Raumfahrtmuseum in Washington, DC, zu Ehren des Weltmuseums in Liverpool, England, steht, ebenso wie das Kansas Cosmosphere and Space Center in Hutchinson und das California Science Center in LA… Die russische Botschaft in Madrid, Spanien, hat ebenfalls ein Sputnik-Modell. Sie bleiben glänzende Erinnerungen an die frühesten Tage des Weltraumzeitalters, als Wissenschaft und Technologie zusammenkamen, um eine neue Ära der Erforschung einzuleiten. 

Herausgegeben und überarbeitet von Carolyn Collins Petersen.