Tehuacan Valley

Das Tehuacán-Tal, genauer gesagt das Tehuacán-Cuicatlán-Tal, befindet sich im südöstlichen Bundesstaat Puebla und im nordwestlichen Bundesstaat Oaxaca in Zentralmexiko. Es ist das südlichste Trockengebiet Mexikos, dessen Trockenheit durch den Regenschatten der Sierra Madre Oriental verursacht wird. Durchschnittliche Jahrestemperatur von 21 Grad Celsius und Niederschlagsmenge von 400 Millimetern.

In den 1960er Jahren stand das Tehuacán-Tal im Mittelpunkt einer großangelegten Umfrage namens Tehuacán Project, die vom amerikanischen Archäologen Richard S. MacNeish durchgeführt wurde. MacNeish und sein Team suchten nach den spätarchaischen Ursprüngen von Mais. Das Tal wurde aufgrund seines Klimas und seiner hohen biologischen Vielfalt ausgewählt (dazu später mehr).

MacNeishs großes multidisziplinäres Projekt identifizierte fast 500 Höhlen- und Freiluftstandorte, darunter die 10.000 Jahre alten besetzten Höhlen von San Marcos, Purron und Coxcatlán. Ausgiebige Ausgrabungen in den Höhlen des Tals, insbesondere in der Coxcatlán-Höhle, führten zur Entdeckung des frühesten Auftretens mehrerer wichtiger amerikanischer Pflanzengüter: nicht nur Mais, sondern auch Flaschenkürbis, Kürbis und Bohnen. Bei Ausgrabungen wurden über 100.000 Pflanzenreste sowie andere Artefakte geborgen.

Coxcatlán-Höhle

Die Coxcatlán-Höhle ist ein Felsschutz, der fast 10.000 Jahre lang von Menschen bewohnt wurde. Die Höhle wurde von MacNeish während seiner Vermessung in den 1960er Jahren identifiziert und umfasst eine Fläche von etwa 240 Quadratmetern unter einem Felsvorsprung von etwa 30 Metern Länge und 8 Metern Tiefe. Zu den von MacNeish und Kollegen durchgeführten Großausgrabungen gehörten etwa 150 m² (1600 m²) dieses horizontalen Bereichs und vertikal bis zum Grundgestein der Höhle, einige 2-3 m (6,5-10 ft) oder mehr bis zum Grundgestein.

Bei den Ausgrabungen am Standort wurden mindestens 42 verschiedene Besetzungsgrade innerhalb dieser 2-3 m Sedimente festgestellt. Zu den am Standort identifizierten Merkmalen zählen Feuerstellen, Cache-Gruben, Aschestreuen und organische Ablagerungen. Die dokumentierten Berufe unterschieden sich erheblich in Bezug auf Größe, Dauer der Saison sowie Anzahl und Vielfalt der Artefakte und Tätigkeitsbereiche. Am wichtigsten ist, dass die frühesten Daten für domestizierte Formen von Kürbis, Bohnen und Mais innerhalb des kulturellen Niveaus von Coxcatlán ermittelt wurden. Und der Prozess der Domestizierung war auch zu beobachten, insbesondere bei Maiskolben, die hier als größer und mit zunehmender Anzahl von Reihen im Laufe der Zeit dokumentiert werden.

Dating Coxcatlán

Die vergleichende Analyse gruppierte die 42 Berufe in 28 Wohnzonen und sieben Kulturphasen. Leider waren konventionelle Radiokarbon-Daten auf organischen Materialien (wie Kohlenstoff und Holz) in den Kulturphasen nicht in den Phasen oder Zonen konsistent. Dies war wahrscheinlich das Ergebnis einer vertikalen Verschiebung durch menschliche Aktivitäten wie Grubengraben oder durch eine Störung durch Nagetiere oder Insekten, die als Bioturbation bezeichnet wird. Bioturbation ist ein häufiges Problem in Höhlenvorkommen und in der Tat in vielen archäologischen Stätten.

Die anerkannte Vermischung führte jedoch in den 1970er und 1980er Jahren zu einer umfassenden Kontroverse, wobei mehrere Wissenschaftler Zweifel an der Gültigkeit der Daten für den ersten Mais, den ersten Kürbis und die ersten Bohnen aufkommen ließen. In den späten 1980er Jahren standen AMS-Radiokohlenstoffmethoden zur Verfügung, mit denen kleinere Proben entnommen werden konnten, und die Pflanze selbst blieb - Samen, Kolben und Schwarten - konnten datiert werden. In der folgenden Tabelle sind die kalibrierten Daten für die frühesten direkt datierten Beispiele aufgeführt, die aus der Coxcatlán-Höhle geborgen wurden.

• Cucurbita argyrosperma (Cushaw Kürbis) 115 cal BC
• Phaseolus vulgaris (gemeine Bohne) cal 380 BC
• Zea Mai (Mais) 3540 cal BC
• Lagenaria siceraria (Flaschenkürbis) 5250 v
• Cucurbita pepo (Kürbisse, Zucchini) 5960 v

Eine DNA-Studie (Janzen und Hubbard 2016) mit einem Maiskolben aus Tehuacan, datiert auf 5310 cal BP, ergab, dass der Maiskolben genetisch näher an modernem Mais lag als an seinem wilden Vorläufer Teosinte.

Ethnobotanik im Tehuacán-Cuicatlán-Tal

Einer der Gründe, warum sich MacNeish für das Tehuacán-Tal entschieden hat, liegt in seiner biologischen Vielfalt: Eine hohe Vielfalt ist ein häufiges Merkmal von Orten, an denen erste Domestikationen dokumentiert sind. Im 21. Jahrhundert stand das Tehuacán-Cuicatlán-Tal im Mittelpunkt umfangreicher ethnobotanischer Studien. Ethnobotaniker sind daran interessiert, wie Menschen Pflanzen nutzen und verwalten. Diese Studien zeigen, dass das Tal die höchste biologische Vielfalt aller Trockengebiete in Nordamerika sowie eines der reichsten Gebiete in Mexiko für ethnobiologisches Wissen aufweist. In einer Studie (Davila und Kollegen 2002) wurden über 2.700 Blütenpflanzenarten auf einer Fläche von etwa 10.000 Quadratkilometern erfasst..

Das Tal hat auch eine hohe kulturelle Vielfalt: Nahua-, Popoloca-, Mazatec-, Chinantec-, Ixcatec-, Cuicatec- und Mixtec-Gruppen machen zusammen 30% der Gesamtbevölkerung aus. Die Menschen vor Ort haben eine immense Menge an traditionellem Wissen angehäuft, einschließlich der Namen, Verwendungen und ökologischen Informationen zu fast 1.600 Pflanzenarten. Sie praktizieren auch eine Vielzahl von landwirtschaftlichen und waldbaulichen Techniken, einschließlich der Pflege, Bewirtschaftung und Erhaltung von fast 120 einheimischen Pflanzenarten.

In Situ und Ex Situ Plant Management

Die Ethnobotaniker studieren dokumentierte lokale Praktiken in Lebensräumen, in denen die Pflanzen natürlich vorkommen, sogenannte In-situ-Management-Techniken:

• Toleranz, wo nützliche Wildpflanzen stehen gelassen werden
• Verbesserung, Aktivitäten, die die Populationsdichte der Pflanzen und die Verfügbarkeit von Nutzpflanzenarten erhöhen
• Schutz, Maßnahmen, die die Beständigkeit bestimmter Pflanzen durch Pflege fördern

Das in Tehuacan praktizierte Ex-situ-Management umfasst die Aussaat von Samen, das Pflanzen vegetativer Vermehrungsgüter und das Umpflanzen ganzer Pflanzen aus ihren natürlichen Lebensräumen in bewirtschaftete Gebiete wie landwirtschaftliche Systeme oder Hausgärten.

Quellen

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