Tennessees Butler Act kriminalisierte die Lehre von Evoltuion

Der Butler Act war ein Gesetz in Tennessee, das es den öffentlichen Schulen verbot, Evolution zu lehren. Am 13. März 1925 in Kraft getreten, blieb es 40 Jahre in Kraft. Die Tat führte auch zu einer der berühmtesten Prüfungen des 20. Jahrhunderts, in denen sich Verfechter des Kreationismus gegen diejenigen aussprachen, die an die Evolution glaubten.

Keine Evolution hier

Der Butler Act wurde am 21. Januar 1925 von John Washington Butler, einem Mitglied des Repräsentantenhauses von Tennessee, eingeführt. Es wurde im Repräsentantenhaus mit 71 zu 6 Stimmen fast einstimmig verabschiedet. Der Senat von Tennessee billigte es mit fast ebenso überwältigender Mehrheit, nämlich mit 24 zu 6. Das Gesetz selbst war sehr spezifisch in seinem Verbot jeglicher öffentlicher Schulen im staatlichen Unterricht Evolution, unter Angabe:

Es ist unzulässig, dass ein Lehrer an einer der Universitäten, Normalen oder allen anderen öffentlichen Schulen des Staates, die ganz oder teilweise von den öffentlichen Schulfonds des Staates unterstützt werden, eine Theorie lehrt, die die Geschichte des Göttlichen leugnet Erschaffung des Menschen, wie es in der Bibel gelehrt wird, und stattdessen zu lehren, dass der Mensch von einer niedrigeren Ordnung von Tieren abstammt.

Das Gesetz, das Tennessee Gov. Austin Peay am 21. März 1925 unterzeichnete, machte es auch für jeden Pädagogen zu einem Vergehen, Evolution zu lehren. Ein schuldig gesprochener Lehrer würde mit einer Geldstrafe zwischen 100 und 500 US-Dollar belegt. Peay, der nur zwei Jahre später starb, erklärte, er habe das Gesetz zur Bekämpfung des Niedergangs der Religion in den Schulen unterzeichnet, aber er glaube nicht, dass es jemals durchgesetzt werden würde.

Er hat sich geirrt.

Der Scopes-Prozess

In diesem Sommer verklagte die ACLU den Staat im Namen des Wissenschaftslehrers John T. Scopes, der wegen Verstoßes gegen das Butler Act verhaftet und angeklagt worden war. In seiner Zeit als "Prozess des Jahrhunderts" und später als "Affenprozess" bekannt, stellte der Prozess gegen Scopes, der vor dem Strafgericht in Tennessee verhandelt wurde, zwei berühmte Anwälte gegeneinander an: den dreimaligen Präsidentschaftskandidaten William Jennings Bryan für die Staatsanwaltschaft und renommierten Prozessanwalt Clarence Darrow für die Verteidigung.

Der überraschend kurze Prozess begann am 10. Juli 1925 und endete nur 11 Tage später am 21. Juli, als Scopes für schuldig befunden und mit einer Geldstrafe von 100 US-Dollar belegt wurde. Als der erste Versuch in den USA live im Radio ausgestrahlt wurde, konzentrierte er sich auf die Debatte über Kreationismus und Evolution. 

Das Ende des Gesetzes

Die vom Butler Act ausgelösten Scopes-Prozesse kristallisierten die Debatte heraus und zogen Kampflinien zwischen denen, die die Evolution befürworteten, und denen, die an den Kreationismus glaubten. Nur fünf Tage nach dem Ende des Prozesses starb Bryan - einige sagten, er habe ein gebrochenes Herz, weil er den Fall verloren hatte. Das Urteil wurde beim Obersten Gerichtshof von Tennessee angefochten, der das Gesetz ein Jahr später bestätigte.

Das Butler Act blieb bis 1967 das Gesetz in Tennessee, als es aufgehoben wurde. Die Anti-Evolutions-Gesetze wurden 1968 vom Obersten Gerichtshof für verfassungswidrig erklärt Epperson gegen Arkansas. Der Butler Act ist zwar nicht mehr gültig, aber die Debatte zwischen kreationistischen und evolutionären Befürwortern dauert bis heute unvermindert an.